霍似玉咬牙問懷冬，可跟太善同流合汙過。懷冬自然否認，並說她經常勸太善別那麽做，可太善說，“貧道也是為那些徒弟好，她們守著道觀只能壹輩子苦熬，聞不到肉香果香，嘗不到男人的滋味，她們就實在白活壹遭了。貧道作為她們的師父，當然有義務導她們向善了，吼吼吼吼……”

於是打著這樣的旗號，太善將軟弱的師姐太息架空，自己獨攬水商觀內外權柄，從人事到錢財都握在手裏，肆無忌憚地將壹個個如花似玉的道姑賣去秦樓霍館，美其名曰“讓她們歷練紅塵”。霍似玉問太善總共賣過多少人，沒有被賣者及其家人報官的嗎。懷冬答，二十年來不計其數，太善自己也沒統計過，想來按壹年賣兩個計算，這些年也得賣過將近四十個了，至於有沒有人報官就不得而知了，橫豎太善是不怕的，她常把“聖上許出家人特權”掛在嘴邊上。

聽完了太善驚心動魄的壹生，霍似玉心悸之余，忽而反應過來，前世的蟬衣就是懷冬口中的那種“長得最俊的徒弟”，給香客吃壹點好藥，將之強暴並買走！

霍似玉頓時恨得牙根都癢癢了，可恨自己那時候在羅家壹錢壹兩的攢夠了三十兩要贖蟬衣出道觀，那天殺的太善卻先壹步將蟬衣給賣了。當時她還覺得不可思議，蟬衣只十二歲，鼻子眼都沒張開呢，怎麽會被什麽魏老爺相中買走？原來，原來竟是這樣的緣故……

打賞懷冬些銀子，打發她走之後，霍似玉在茶館中發呆很久，知道太善是如此壹個淫媒後，真想將她拉出來砍上十塊八塊。學前世柏煬柏的話說，殺了太善，就是佛家所雲的殺壹救百了。只拿她越權買賣人口的事問罪，就足夠砍頭三次了。

霍似玉和青兒也開了壹青樓怡紅院，可開店的第壹宗旨就是妳情我願，裏面的姑娘不似其他青樓那般簽死契，籍貫也不入樂籍，因此全部都是來去自由的自由身，所得跟怡紅院五五分賬，跟客人也是雙向選擇，哪怕人已經叫出來見客了，若是姑娘嫌客人無趣或者貌醜，都可以甩手就走，玩鬧著惱了不情願了，也可以隨時喊停，喊壹句“叫保安”。

為此，怡紅院也得罪不少達官貴人，除了拉上錦衣衛當硬背後臺外，還配備了數十兇悍的打手，防止有人上門找茬或借酒生事端。漸漸名氣大了之後，整個揚州的人都知道了兩件事，壹是怡紅院有最多最新面孔的紅姑娘，二是長得醜的老的人不能上門消費，否則只會自討沒趣、或鼻青臉腫、或貽笑大方、或身敗名裂……青兒笑謂之曰，這叫雙向嫖，男女互嫖，咱們也得嫖帥哥不是？否則怡紅院就不是歡樂場，而是傷心地了。

總之，霍似玉很欣賞青兒“男女平等、維護婦女權益”的論點，並漸漸有了跟她相同的想法，覺得女兒也可尊貴如男子，可如他們壹樣大膽言行，為所當為。壹聽說太善壞成那樣，立時想如前世柏煬柏那樣壹劍斬了她，只恨找不到人。直到兩個月前，蟬衣來抱怨說，在羅府角門見著了太善，將身上所有銀子給了對方，對方仍嫌少，最後要走了蟬衣這兩年攢的工錢才罷休。

當時霍似玉不動聲色，心中卻壹面氣蟬衣那個倒貼淫媒錢財、認賊作師父的傻姑娘，人傻就少出門罷，少受點蒙騙，壹面對太善動了真的殺機。太善就是壹個殺壹百次都不冤枉的禍根，連人都不該讓她投胎做來著，害完壹個又壹個。珍珠當年對她恭謹順從，在她和壹群有怨氣的小道姑間反復周旋，維持水商觀幾年的水面平靜，如今人家好人有好報，種善緣得善果了，太善又勾結了珍珠前夫壹家來搞破壞。

太善為的是錢財，前夫壹家估計除了為錢之外，還有報仇的念頭在裏面，怪珍珠當年將他們從貧家捧成富貴人家，嘗過了山珍海味的好滋味，又拿走他們的富貴，重歸於不能忍受的貧賤，故此來向珍珠尋仇，要精神肉體雙重折磨之後，再拉著她同下地獄……青兒上回還提過，關筠還摻和進這個事裏面，卻不知是什麽緣故……反正壹個個都不是好東西，太善和前夫，都是可以直接判死的人。

從前手裏沒權，想殺他們只能暗殺，現在她狐假虎威傍上了個黜置使欽差舅舅，剛好借他之手，將那些該死之人統統送下地獄，勞動改造後再重新投胎。前世柏煬柏殺太善，壹劍下去痛快得很，今世就換她來做罷。

想到這裏，霍似玉遞茶給陸江北，並簡單將馬神婆即太善，昔日曾作惡多端的事由道出。並笑道，假如想找證據，只要往水商觀山底下的農家、店鋪和青樓走壹圈，三筐子證據就齊備了。而陸江北對那太善還頗有印象，聽了就皺眉，滴咕壹聲，“早該殺了那女人，她還跑段少府上搞過壹回小動作呢，那次虧她跑得快。”

霍似玉聽後詫異，詢問詳情，可陸江北只說了壹句，“段少不是聽了妳求告，救過幾名道觀裏的小道姑麽，太善的花樣也不翻新，都是敲詐勒索壹類罷。”具體便不肯多言，霍似玉趁趁想多打聽段曉樓幾句，陸江北就似笑非笑地勸告她，待嫁的女子心靜些才好，否則誤人自誤，還讓小七公子徒惹傷心。

霍似玉憋著壹氣剛要還嘴，外面卻有人來報說，仵作剖屍之後，在薊寡婦的胃裏找到兩個大肉瘤；而薊寡婦的下人也說，她最近少飲食，常常捂著肚子皺眉，壹坐就是半天，如石像般壹動不動。同時又有第二人來報告道，說將隔壁街曾給薊寡婦看過診的黃郎中叫過來了，黃郎中招供說，他瞧出薊寡婦面有菜色，氣血都虧盡了，是個末世人的病況，告訴她命不過三個月，而薊寡婦給他十兩黃金，讓他什麽都不可對外人言。

陸江北聽後點頭道：“如此壹來，薊氏的命案算是了結了，判成自殺，至於她誣陷秦氏的罪責，人死已矣，也沒辦法再追究了，就在盧府外這條街上貼個官府告示，廣而告之，辟謠陳案之余，也贊頌壹下秦氏的賢良淑德、孝悌勤懇的美好情操，相信此告示壹出，她的委屈也就雲散了。”

霍似玉掩絲帕笑道：“那我就替姐姐謝謝舅舅了，相信有了這個，她的胎息也能安定些了。剛剛我還騙盧知州，說珍珠命不久長讓他急壹急，待會兒也再讓黃郎中給珍珠瞧壹回，替我辟辟謠罷。”

“妳這丫頭，早晚有天也會有個人能治住妳。”陸江北佯作感懷。

霍似玉又想起壹事，壹並趁著這個機會求了陸江北，動用職權幫壹幫珍珠。原來以盧知州的官位和珍珠的正妻名分，珍珠本來是可以當個從五品誥命夫人的，除了領壹份兒俸祿，最主要的是有個體面，可以嚇退壹般的宵小之徒，管起下人來也更得心應手。可是本朝偏生有個與“婦女權益”相悖的條例規定，壹是誥命夫人受封之後，終身不能改嫁，二是曾改嫁過的女子，不可受封誥命。

眼前陸江北手中有種種特權，不管是給珍珠修改籍貫身份和疏通封誥命夫人上的關節，又或是殺太善等人、該發配的都發配了，都正好壹次央他辦完，省了她好大工夫。而陸江北連人命大案都“徇私”了，如此小事，豈有不賣她人情之理？雖然她壹直都疑惑，他為什麽對自己這麽好，好得太過火了。

果然，陸江北很爽快地應下幫珍珠弄妥受封誥命壹事，又問：“太善殺槐花，人證物證都沒有，動機就更無從談起了，這個卻該如要辦到？”其實這些細枝末節的事，他直接撂手讓下面的人弄就行了，這麽問法，他只是想再多考霍似玉壹回。

出家人都在知府衙門裏？霍似玉依稀聽蟬衣或者誰說過，老太太想找出家人都找不到，此刻聽陸江北也這麽說，心中奇怪就多問壹句，可陸江北只簡單說了句，“這個是皇差，我不便多透露，我自己也是聽說的，什麽‘聖上做了個怪夢’。”

壹時，盧府兩屍服毒命案審理完畢，霍似玉心中念著桃夭院裏的幾件事，還想回家找些裝殮陪葬品給槐花，就跟陸江北告辭了，可他卻執意要送她回家，兩人就先後出了屏風。陸江北對她的小心護持的神態，落在盧知州的眼中，仍是心中納罕，常聽夫人說要小姐是個有大主意的女子，她這是……給欽差大人做了妾室了？

因上來同他們告謝，言辭中冒出壹個“賢伉儷”的字眼，霍似玉要糾正他，可陸江北卻笑默接受了，還打岔問霍似玉：“那壹位怎麽辦？”

霍似玉氣惱地看他遙點的方向，原來是站在墻根下，泥人塑像壹般的薊櫻桃。

常言道，有其母必有其女，薊氏自殺陷害珍珠，薊櫻桃未必不知情，未必不是同謀，否則她就不會也用自殺要挾展捕頭鎖拿珍珠了。不過到底是個姑娘家，年紀也幼，才十六歲，往後還有改過遷善的可能性。只是留著她不辦，她舉目無親豈不又要繼續住盧府、隨表兄了？倘或再扮個低姿態，端個茶認個錯，愈發連珍珠都哄過去了就更麻煩了，往後還有得鬧呢，別留著她給珍珠添堵了……

想到這裏，霍似玉示意陸江北彎腰，附耳跟他說了幾句悄悄話，盧知州心裏更認定了兩人的親密關系，而陸江北則被她呵出的幽蘭芬芳壹下子恍了神，差點兒沒聽清她說什麽，等聽清之後，更驚得凝望她兩眼，心道，好厲害的壹個丫頭，比當日的玉則簡直厲害了三倍，活脫脫壹個宮廷出身的丫頭，怎麽當日的十公主卻沒有她這般手腕。

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