周知县不免意兴阑珊，起身离去。看了叶行远的文章之后，他对其他考生的文章简直是半点兴趣都没有。

黄典吏诚惶诚恐地跟在县尊身后，一直都低着头。周知县不知道是自言自语，还是故意要说给黄典吏听的，“不出数年，叶行远至少是举人......”

不说这些人的心思，单说叶行远交完卷，一身轻松，施施然出了考场，又往欧阳举人家中投宿。

县试放榜快，他懒得回家，就在县城中歇宿，等待确定了名次，再回乡去向姐姐通报好消息。

以“破字诀”破了禁制，闹出好大动静，再写出这么一篇雄文，叶行远心中对此次的县试倒是有八九成的把握，至于“吊炸天”的后果，只有暂时不去想了。

考场中事，欧阳举人听说后，骂了黄典吏几句，因有县尊包庇，只怕此事也将不了了之。他只关切叶行远考得如何，倒是比叶行远本人还急切些。

第二日一早，朝阳刚刚升起，欧阳举人就派了家丁，送叶行远去看榜。

叶行远心中笃定，在路边吃了一碗馄饨当早饭，这才不紧不慢地来到县衙旁，瞧着一众衙役贴出榜单。

盛本其也早到了，他在下午的考试中后半篇胡乱成文，最后乌七八糟不堪入目，但还是抱着一丝侥幸，一早便来看榜。他远远瞧见叶行远，赶紧低下了头，不敢与他目光相接。

众考官已经熬夜将文章看完，名次依次排定，并留了前五名供主考官周知县定夺。不，应该说是前四名和叶行远。

别的考官没看到叶行远的文章，不知该怎么安排叶行远，便一起交给周知县。等周知县定好最终名次，就可以立即发榜了。

周知县挥挥手让众人退下，但黄典吏并没有走，对周知县道：“如果叶行远文章出色叫老爷为难，那取中叶行远也无妨，让他做第二名，足以交待了。”

黄典吏不是蠢货，虽然没看到叶行远的文章，但也知道肯定出色，强行黜落是很棘手的。

第二名...周知县不置可否，反问道：“那谁能当案首？你举荐的盛本其么？”

黄典吏也不知道该说什么，只能暗骂盛本其死狗扶不上墙。昨日叶行远动静太大，隔壁考棚的盛本其心里有鬼，被又惊又吓的发挥失常，别说做案首，就是取中上榜也不足服众。

只能劝道：“那也不可让叶行远为案首，按规矩县试案首在府试必定取中秀才，岂不等于白送叶行远一个秀才？县试能中第二名，他就该谢天谢地了！”

“出来了！出来了！”眼看县中吏员拿着榜文和童生的名册条目出门，一众考生都激动起来，一个个如待宰的鸭子般伸长了脖子，探头探脑看刚贴出的名字。盛本其也按捺不住，丝毫不顾及自己才子的矜持，拼命挤进了人群之中。

叶行远倒是优哉游哉，站在远处，也不急着上前。

他倒是不信，有人敢把他的文章刷下榜来，唯一所虑的，不过是名次而已。但若县尊老爷不给他案首，他还照样是要把文章贴出来跟人抗争到底的，哪怕告御状也在所不惜。

这世上已经有太多不公，若是一味忍让，可不会有什么好结果。考场被压制时体会到那种深深的愤怒和无力感，叶行远不想再尝试了。

小吏每贴出一个名字，都会引起一阵喧哗。

读书人们或哭或笑，毕竟年纪尚轻，中了的人欢欣鼓舞，甚至有人翻起了跟斗；而未见自己名字的人则是屏住了呼吸，死死盯着榜单，期待下一个便是自己，心中却是越来越紧张。

“我能中......我能中......”盛本其不断地安慰着自己，眼看贴出来的名字越来越多，小吏手中的名条越来越少，不由手脚冰凉。他可是再经不起一次落榜的打击了，明明县中贵人都说了，他应该是榜首，他这次必中！

本县县试，惯例是十中取一，这次两百余人赴考，童生的名额只有二十。小吏虽然故意放慢了速度，但是也很快就贴完，手中只剩了一张名条。

盛本其的名字还没有出现，叶行远的名字，也同样没有出现。

不过两人的表现截然不同，盛本其瞪大了眼珠，双手握紧，两腿叉开抖个不住，仿佛随时要跌倒；而叶行远却是好整以暇，不知从哪里搬了个凳子，从容坐着，手里还捧着一杯路边茶摊老板孝敬的香茶。

小吏回头对众人微笑，终于将最后一个名字，也就是本次童生的案首贴上了榜单。

盛本其瞧着那三个字的名字，喉头咕的一声，双眼发直，突然间蹦了起来，露出欣喜若狂的神情，“我中了！我中了！这一次的案首是我！是我！”

他疯狂大笑，不顾一切地在县衙门口横冲直撞，绕着圈子飞奔。一众士子纷纷避让，“这盛兄十年不中童生......只怕是受刺激过度......疯了吧？”

我靠！周知县真敢逆天而行？一直在装逼的叶行远终于淡定不住了，从板凳上一跃而起，拼命挤进人群里。

榜文上最后一个出现的名字确实是三个字，不过不是盛本其，而是叶行远,,,,,,

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