袁谭一听，这计策好呀，真是一石俩鸟啊！于是问道：“派谁去见曹操呢？”

郭图说：“辛评之弟辛毗，字佐治，现在任平原县令，这人能说会道，可让他当使者去见曹操。”

袁谭就把辛毗叫来，问他愿不愿意干这趟差事，辛毗其实是个亲曹派，早就想投奔曹操了，一听这事便欣然答应下来。袁谭便写了一封信，派三千兵护送辛毗出城。

辛毗出城后带着信连夜赶路去见曹操。曹操恼怒于刘表竟然敢趁他攻打冀州时出兵骚扰后方，打算出兵教训教训刘表，大军行至西平，辛毗就来到了。

曹操召见了辛毗，问其来意，辛毗便将袁谭请求曹操出兵攻打冀州之事说出，并将袁谭写的那封信交给曹操。

曹操看完信后，将辛毗留在军中，然后召集手下文武进行商议。

程昱说：“袁谭被袁尚攻打的急，不得已才来投降，不可相信啊。”

吕虔和满宠也说道：“主公既然领兵至此，怎么能舍弃攻打刘表而去帮助袁谭呢？”

这时，荀攸说道：“刚才三位所说的不对！在我看来，天下正值多事之秋，而刘表却坐守江、汉之间，没有吞并四方的志向。袁氏占据四个州的地盘，有军队数十万，假如他的两个儿子和睦相处，共同坚守他们的基业，那么天下的发展趋势还真不好说。现在袁氏兄弟互相攻击，袁谭打不过袁尚前来投奔，我们应该趁此机会先除掉袁尚，然后看情况再除掉袁谭，天下就平定了，这个机会可不能失去啊！”

曹操听到荀攸的分析后大喜，于是邀请辛毗前来喝酒，想再多打听一些情报，曹操问道：“袁谭是真投降还是诈降？如果我现在出兵攻打袁尚，一定能打胜吗？”

辛毗回答道：“明公您不必问袁谭投降是真是假，只要看清当前的形势就行了。袁氏这两年连打败仗，士兵都已疲惫，忠贞的谋士也被袁绍自己给诛杀了，现在袁氏兄弟又自相残杀，将整个集团分裂成互相敌对的两个。连年征战再加上天灾人祸，冀州的百姓都已经吃不上饭了。现在河北的百姓都知道袁氏马上就要土崩瓦解了，这是天要灭袁家呀！现在明公如果出兵攻打邺城，袁尚不回去救援的话就失去巢穴，若是回去救援则袁谭就会跟在后面骚扰他。以明公之威，攻打袁尚疲惫的军队，那还不跟秋风扫落叶似的！若明公放弃这次机会，转而去讨伐刘表，那荆州可是丰乐之地，国和民顺，短时间是打不下来的。何况对于明公来说，最大的祸患还是河北，只要明公平定了河北，那霸业就成了，希望明公仔细考虑啊！”

曹操大喜道：“你说的太对了，我只惋惜自己与辛佐治认识的这么晚！”

于是，曹操立即下令大军调转方向，攻打冀州。

消息传来，袁尚吓得连忙率军返回邺城，命大将吕旷、吕翔断后。袁谭见袁尚撤兵，于是率军随后追赶，大军行进了数十里地，一声炮响，左边吕旷，右边吕翔，兄弟俩人截住袁谭。

袁谭停下来说道：“我父亲在世的时候，我并未慢待过两位将军，现在为何帮着我弟弟对我如此相逼？”

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