“死者面部呈惊恐状，额头左侧有被钝器砸中的伤口……根据现场遗留下的脚印和杂草倒刺上的碎布片，可以看出死者当时十分惊惶，慌不择路之下还被杂草刮碎了裙子……死前应是受到过极其严重的惊吓，基本可以排除自杀的可能。”

宋子循淡淡点了点头，“死亡时间。”

“从尸体的僵硬程度和尸斑来看，死亡时间应是在夜里三更至四更之间……这与下人们听到尖叫声的时间也大致吻合。”

宋子循微微颔首，“现场可有发现凶器？”

“尸体旁有一块带血的碎瓦片，初步判断死者头上的伤口就是被瓦片击中所致……属下方才已上去勘察过，廊檐上浮土较多，旁边发现一些极似猫的掌印，属下怀疑是昨夜里猫踩飞瓦片，刚好砸中死者的脑袋……现下仵作正在为死者验尸。”

说话间宋子循已经踱步到小红的尸体旁，俯下身掀起她脸上的白布——一张狰狞骇人的脸登时呈现在他跟霍员外眼前。

霍员外吓得猛一哆嗦，面色苍白地后退了一步。

宋子循则指了指小红头上的创口，不徐不疾道，“这就是死者致死的原因？”

仵作正好也已经检查完毕，朝他行礼道，“回禀大人，观其创口和出血量，以及瓦片砸人的力道、位置，都不足以致命，且死者身上亦无其他明显伤口，真正死因——”他微顿了下，扫了眼宋子循身后看得脸色苍白的霍员外，恭声道，“还需等属下剖开尸体，再做进一步检查。”

一席话说完，本就面无血色的霍员外更是吓得身子一颤，险些站不住。

宋子循点点头，平静地给尸体盖上白布，“兹事体大，便是要开膛验尸，也需先征得死者亲属的同意……”他顿了顿，回头问霍员外，“死者在山荫县可有什么亲人？”

霍员外还在怔怔，冷不丁听宋子循问了一句，半晌才反应过来，摇头道，“她是老家发大水逃出来的……家里早就没有人了。”

宋子循颔首，“既然如此，由霍员外做主也是一样。”

霍员外迟疑地皱了皱眉，苍白着脸道，“非要开膛破肚么……这人都死了，若是连个全尸都留不下……”

宋子循一脸平静道，“是否要进行剖尸，决定权自然在霍员外手上。”他边说着，边拿手帕慢条斯理地擦了擦手，“不过我听说这间院子早前就有闹鬼的传闻，如今又发生了命案……此案只要一日不破，外面那些传闻就会叫嚣尘上……”他目光淡漠地看向霍员外，“霍员外难道想看到这样的事情发生么？”

霍员外脸色一僵。

宋子循继续慢悠悠道，“还是说，霍员外其实根本不在乎事情的真相如何，只想尽快息事宁人……”

“怎么会？”霍员外急忙道，“霍某若是真的只为息事宁人，就不会叫人去衙门报官了。”他稍犹豫了片刻，“既然只有剖尸才能查明死因……那就剖吧。还望大人早日能将凶手绳之以法，告慰死者在天之灵，也还我霍家一个清白安宁。”

宋子循点头道，“这个自然。”又因是他第一次碰上命案，遂又不耻下问地向仵作咨询了几句关于解剖的问题，直听得霍员外面如纸色，几欲作呕。

宋子循见状，不由好心提醒道，“霍员外若是有事，不妨去忙，我还需在这院子里勘察勘察。”

霍员外原本还想强撑，奈何腹里早已是翻江倒海，多待一刻都是煎熬，遂从善如流道，“既然如此，那霍某就先去书房里处理些事务……”

宋子循颔首道，“后头若有需要，少不得还要例行寻问你几句……”

“霍某明白。”

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