“侯爷。”

谢范与二人叙礼。

那日宫中同乐殿家宴，在太后的主持下，谢范一家都向衣飞石行过礼，此时见面也很客气。

“突然想起此处或有线索，临走前再来看一遍。”也是因为那日家宴的礼数，有太后的懿旨在，衣飞石在谢范跟前也不好再谦称，更不能托大自尊，干脆就把自谓省了，“还请王爷稍待片刻，马上就好。”

谢范想说定襄侯您这是抗旨了，陛下要你马上回京城。眼瞅着衣飞石确实很熟练细致地在山房内查找痕迹线索，目光就瞥回张姿身上，冲张姿使了个眼色，二人走到了门口。

“辖制得住么？”谢范问。

张姿默默点头。

他回来得比皇帝、谢范都早一步，来不及查问守在山房外围的护卫，就将排班轮值的花名册看了一遍。

和他这样来历不明的东宫内卫不同，继任羽林卫将军的御前侍卫首领余贤从出身世家，更喜欢任用家世清白籍贯明确的下属，许多被张姿故意冷待的羽林卫，近期都被余贤从提拔了起来。

按照常理来说，余贤从的选择也不能算错。

张姿还在枢机处任职，皇帝要用余贤从执掌羽林卫，他必然就只能对张姿从前的下属打一部分拉一部分，再任用一部分从前不得志的。起用这部分家世来历都清白的侍卫，是最不会出事的做法。这一批人有家有业，轻易不会铤而走险，更不可能是别国奸细。

可这次发生的皇庄惨案，坏也坏在这上边。

京城大大小小的贵族勋宦，百余年来各种联姻，往上下数个三五代，怎么算都能有点沾亲带故。宗室不可能勾结张姿这样没有来历的羽林卫，彼此都不会有信任，然而，对这一批有来历的羽林卫，宗室们能找的路子就太多了。

今天护卫在山房外围的羽林卫，总共三队二巡，五位轮值首领，其中三个都是余贤从提拔起来家业祖籍都在京畿的勋贵之后。张姿只看了花名册就知道问题出在哪儿了，可是，他不能说。

余贤从是皇帝亲自任命的羽林卫将军，就是为了夺他的兵权。

他敢跳出来说，就是余贤从办坏了事儿吗？

他是想退，可还不想死。真被皇帝误以为他想再次染指羽林卫兵权，太后也保不住他的命。

刚才跟衣飞石去走程序，衣飞石草草写本子，张姿则借着去调人护卫衣飞石回京的机会，跟从前的兄弟联络上了。羽林卫内部从来就不是铁板一块，孝帝心思多疑，张姿在孝帝朝时身边就有两个附贰分庭抗礼，此时一家独大，不过是他在孝帝驾崩时就在羽林卫内执行过一次内部清洗罢了。

这会儿再盯一次“异己”，他手下的兄弟都很熟练，不动声色就去办了。

“你当日究竟是怎么想的？”谢范突兀地问。

他不理解张姿羽林卫将军做得好好的，怎么会故意去触怒皇帝？皇帝连他这个兄王都敢重用，怎么会容不下太后的心腹？

这话问得没头没脑，张姿居然也没有错会他的意思，许久才说：“陛下和衣家关系太好了些。”他之所以和林附殷联手打了衣飞石那一顿，本意还真就是要离间衣家与皇帝，哪晓得衣飞石丝毫不在乎，皇帝与定襄侯的关系还越来越好。

谢范没觉得张姿想错了，他只是觉得张姿走错了路：“这事不是你能碰的。”

正常人看来，皇帝对衣飞石的信任都已经到了不正常的地步。谢范信任太后，太后接纳了衣飞石，他也愿意对衣飞石执卑礼，可不代表他觉得皇帝正常。他觉得皇帝对衣飞石这份儿热乎劲，迟早要出事，只是碍着皇帝那不要脸啥都敢干的暴君嘴脸，不敢说而已。

我当兄王的都不敢去碰衣飞石，你张姿算个什么玩意儿，就敢去动他？活该你被贬。

“我想回燕北。”张姿声息渐低。

那日他在兵马司衙门与林附殷联手，一是想要离间衣家与皇帝，二就是真的想退了。想退有很多种方法，想离间衣家与皇帝也有很多种方法，两个念头交叠在一起，才会有那日的事发生。

谢范沉默片刻，说：“若你当日不妄行恣肆，羽林卫在你手中，不会有今日之祸。”

张姿默默无语。

“万幸今日刺客闯的是山房，杀的是阁老。若陛下与太后有不忍言之事发生，九泉之下，你有何面目再见长兄？姬平戎，我离京之前，你在长兄灵前向我发誓，必定竭尽心力守护湛姐姐，你就是这样竭尽心力的吗？你想回燕北？”谢范声调不高，语速不快，却是难得的疾言厉色。

张姿始终只是默默地听着，谢范一把揪住他的衣领，正要揍他。

衣飞石疾步而出，拱手道：“事急失礼。”

不等谢范与张姿还礼，衣飞石就步行至庭前，看见那里堆砌的雪人被戳了几个洞，充作双眼的木炭垂在肚皮上，低头在脚印凌乱的地上仔细察看。

谢范与张姿都要上前，衣飞石阻止道：“请留步！”

谢范奇怪地问道：“侯爷是发现了刺客的足印？”倘若真是绝顶高手，怎么会犯这种错误？

与其费心去查刺客的行踪去向，不如直接从内鬼开始挖线索。这样里应外合的袭击，内部的痕迹反而比外部更明显。

衣飞石一心要在去襄州之前把刺客抓出来杀了，哪里耐烦去慢慢挖内部？他必然要找到线索。

雪地经过了清扫又被踩实，许多地方都已经结冰。两位阁老办公的山房来往人等并不算多，这么大冷的天，就算来办事等差，也不会轻易往庭前跑。所以，雪人面前的脚印虽然凌乱，仔细察看之下，大多数都是两个人的。

现在山房里的人都被杀了，也没人知道这雪人是谁堆起来的，但是，衣飞石肯定，这两个脚印之中，一定有一个属于刺客。

羽林卫的靴子都是衙门所发，鞋印相差无几，能有差异的，无非是两位阁老与五名文书。

“劳烦王爷替我看好这一处脚印。”衣飞石返身回去，把七双鞋子都抱了出来。

谢范对这事儿不甚精通，张姿则颇有心得，即刻上前帮忙对比。

“这是那名文书的脚印。雪人是他堆的。”衣飞石说。

张姿将另外一组脚印和其他几双靴子比了几次，说：“合不上。”

确认了刺客的脚印，事情就好办得多了。衣飞石从满地凌乱的脚印中找到步迹，一路追到了山房西侧的高墙之下，不止没有带上护卫，连正经路都不肯走了，直接从顺着刺客残留的一点儿足迹，从那面高墙翻了出去。

张姿忙道：“侯爷且慢”圣命三百护卫要跟着你，别这么独！

从雪人一路到高墙，衣飞石就大略掌握了这名刺客的步态与择路习惯，再想继续寻找刺客留下的痕迹就是有的放矢，经过两次失误调整之后，他基本上就习惯了刺客的行迹，一找一个准。每每腾挪而起，就能发现刺客经过留下的一点儿痕迹可能是稍微倾斜的石砖，可能是微凹的冻土，也可能是带了一缕杀气的枯木。

等他追出皇庄，发现刺客径直南下的步迹时，他越发肯定了自己的想法，追得更加胸有成竹。

“怎么就找到雪人上去了？”谢范不理解。那刺客是不是傻，专门去看雪人？

张姿则站在雪人处，左右看了一遍，旋即进屋。看见了一个文书扑尸的地方。

“他怎么知道刺客去看雪人了？”屋子里没了外人，谢范跟张姿说话恢复了随意。

张姿指了指文书身边半碟子洒落的卤花生。

“这一处痕迹很古怪，像是瓷碟子砸在了什么上边，摔下来。”张姿说，“定襄侯在里边找了很久，我猜，这里既没有被砸坏的物件，所有被杀害的人身上也都没有被砸的污秽。”

“砸中刺客了？”谢范立刻懂了。

张姿点点头，说：“这是倒推。我们已经知道刺客去过庭前雪人处了。”

“一个身手奇高的刺客，怎么可能被手无缚鸡之力的文书用一碟子卤花生砸中呢？”

“四种可能。一，他太得意了。二，他受伤了。三，他被其他什么东西吸引了注意力。四，无法解释的巧合。撇开第四种无解的设想不谈……”

张姿站在卤花生碟子砸下的地方观望。刚才衣飞石就站在这个地方。

谢范走到他身边，直接看向那扇能望见庭前雪人的窗户。

“这个刺客是南人。”

“他应该很少到北方来。或者说，在进行刺杀行动之前，他都没来过北方。”

张姿说完，谢范就脸色古怪地接话：“所以，他没见过雪人，不单被这个雪人吸引了注意力，以至于堂堂高手不单被一个文弱文书用碟子砸了一下，杀人之后，临走之前，他还去玩了一会儿雪人？”

张姿默默无语。

南人没见过雪人想玩一下很奇怪吗？南方不下雪啊！

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