那日衣飞石突然说回府探望堂上两位大人说得含糊其辞。

谢茂一眼就看穿衣飞石在撒谎，不过，他压根儿也没想过衣飞石会飞马赶去黎州见衣飞石说得滋味难言的模样，便错以为是久“病”府中的长公主也不好了。毕竟马氏在后院憋屈了数年，又有丧子之痛，古代妇人动不动就缠绵病榻一命呜呼谢茂觉得长公主很可能是真的不行了。

他一直因长公主虐待衣飞石的事对长公主充满了恶意，衣飞石也知道他不喜欢长公主。

所以，他觉得就算长公主真的不行了，以衣飞石愚孝的性子，肯定也是着急难过得不行，又不敢在他面前表露出来才会是这么一副含糊其辞的模样。

谢茂是真的对马氏厌恶到了极致，就算他认为马氏快不行了，就算他明知道马氏是衣飞石的生母只要衣飞石没有开口明说，他就假装不知道这回事连个太医都懒得差遣去问候。

衣飞石走得“匆忙”只跟孙崇吩咐了一句，然后，他就一去不回了。

衣飞石离开的第一天谢茂孤枕独眠夜里睡不着难得有心思想闲事：马氏大概真的不行了，她要是真的死了，朕看着小衣的面子，到底要不要给她死后哀荣呢？……这毒妇死得这么早，朕还没收拾她，没看见她流下悔恨的泪水呢！

衣飞石离开的第二天。

谢茂忙完大朝会，在内阁议政半日，去长信宫混了顿饭。

太后又问谢范行至何处，是否平安。谢茂吃了半肚子气，独自散步回太极殿。

秋风冷月下，影子被拉得很长，谢茂越发想念衣飞石。他问身边人，公爷送消息回来了吗？下人皆说没有。谢茂想起爱人大约正在经历痛失恶母的煎熬，独自在太极殿看了半晚上折子，没让人去长公主府添乱。

衣飞石离开的第三天，紧接着就是一个小朝会，谢茂议政至午后，和内阁值臣一起用了膳。

本想回太极殿补觉的谢茂终于忍不住了，这一去就是两天两夜，自己回不来也罢了，连个话都不叫下人来回，还把朕放在眼里吗？顾忌着长公主“病情”，谢茂没有亲自杀到长公主府问罪，只差遣宫监到长公主府垂问。

一问就问了个大惊失色，前儿襄国公是回了一趟长公主府，和镇国公在书房说了两句话，连饭都没有留，很快就离开了啊。至于究竟是从哪儿走的，谁也说不清楚听事司负责跟着衣飞石的几个高手，至今还蹲在长公主府门口等着呢！

谢茂听报之后都懵了，衣飞石去哪儿了？

在他的心目中，衣飞石始终是前世那个谨慎自守、诸事妥帖的形象。哪怕今生的小衣几次办了幼稚出格的蠢事，他也始终没能改观。他根本没想过衣飞石会去黎州截黎王，也没想过衣飞石会不告而别。

既然断定了衣飞石不会不靠谱，他的想法就变得不靠谱了：难道衣尚予还是不赞成朕和小衣的事，借机把小衣给扣下了？不，衣尚予没这么蠢。那，小衣难道是被马氏那毒妇临终之前打死了，衣尚予怕朕灭了他九族，把小衣毁尸灭迹了？不，朕的小衣不会那么蠢……

所有不靠谱的想法都在谢茂脑子里晃过了一遍，终究还是想不到黎州方向去。

不告而别去黎州管闲事，完全不符合衣飞石的处事原则，谢茂根本不会朝着这个方向考虑。

以衣飞石的身手，谢茂不担心他遭人暗算。

然而，就算谢茂完全相信衣飞石的能力，这件事也足以在禁中掀起轩然大波。

衣飞石身为羽林卫将军，负责皇城禁卫安全，他突然失踪这件事本身的性质就非常严重：是否有人或势力，在通过暗算羽林卫将军以达到图谋皇帝、皇城的目的？假设衣飞石“失陷”，在未知敌方的威逼利诱之下，他会背叛变节吗？羽林卫目前还安全吗？皇帝还安全吗？

这种考虑不是针对衣飞石，而是针对任何一位掌管宫禁的羽林卫将军。

前朝卫戍军指挥使鲁昭是出了名的女儿奴，一日他家爱女突然失踪，他立刻就被暂时卸了兵权不准靠近皇城，一直到女儿被寻回，证实是无意走失，他仍旧停职了半年之久，待锦衣卫彻底核实他爱女走失之事没有猫腻之后，他才重新回到御前，执掌卫戍军兵权。

像衣飞石这样莫名其妙就“不见了”，瞬间就让所有人都绷紧了皮。

哪怕是久经世事的谢茂也懵得不轻，立刻招来孙崇、黎顺，马上抽调羽林卫与听事司精锐，全城暗中追查搜寻衣飞石的下落。这边悄默默地搜得焦头烂额之时，谢茂才无意间瞥见，案上那一堆被他定义为“请安的废话，最后看”的折子最上头，放着一份儿没封没钤的素面本子。

扯过来一看，赫然是“羽林卫将军臣衣飞石跪奏”。

谢茂抽抽嘴角，将折子翻开，里边就是衣飞石熟悉的字迹，上面恭恭敬敬地说了，他觉得黎州案子很重要，决定亲自去看一眼，不日即归。请陛下不要担心挂念。

用词遣句极其官样客套，连半句撒娇讨好的话都没写。

谢茂气得牙齿缝都发痒，倘若衣飞石就在他跟前，只怕会被他嚼吧嚼吧直接吞了。

“不必找了，把人都撤回来。”谢茂压着怒火，尽量冷静地吩咐。

这么大动静不可能不惊动长信宫，外面疯狂找人时，太后待在长信宫没有添乱，这会儿有消息说皇帝不找人了，太后就差遣了大宫女前来询问，到底出什么事了？

当着孙崇和黎顺的面，谢茂面不改色地说谎：“是朕忙糊涂了。那日朕随口差遣了一句，朕没记在心上，襄国公倒记住了，这两日就去办了。朕才想起来。没什么大事。”

这话圆得不怎么真心，不过，皇帝有心维护遮掩，亲自揽了责任，谁还会不开眼地再问？

皇帝说他派襄国公出去办差了，那就是真的派了！

秋夜秋雨，淅淅沥沥下了一整夜。

这气候还不能上炭，朱雨用熨斗暖床，心火炙热的谢茂孤衾冷枕越发睡不着，贪凉掀了被子。

他一向养身自珍，睡觉特别老实，何况，往日也有衣飞石在身边帮着掖被子，这夜替他上夜的郁从华是真没什么经验，次日清晨睁眼一看，皇帝半个身子都落在锦被外边，唬得脸都白了。连忙请了赵从贵、朱雨、银雷来服侍，又自作主张请了太医，谢茂起床时喝了半碗茶，发现鼻子还是塞住了……

“奴婢该死，该死。”郁从华趴在地上不敢抬头，浑身微微颤抖。

谢茂擤了几次鼻子还是塞着，他瓮着声气，叫赵云霞开一服通鼻窍的药来，又洗了一回鼻窍。

耳畔就是郁从华内疚惶恐的谢罪声。

“滚滚滚。”谢茂不耐烦地叫郁从华出去，蹬鞋披衣下榻。

窗外仍是湿漉漉的雨意，整个太极殿都笼罩在湿润渐冷之中。谢茂想起衣飞石还在外奔波，明知道京城下雨了，黎州也不一定下雨，他还是觉得心疼，没好气地说：“下个没完了。”

太极殿服侍的老人都知道皇帝这是不痛快了，这时候，万万不能上前触霉头。

偏偏昨日才轮了小朝日，今日不朝。

皇帝偶感风寒，窝在太极殿里，连大衣裳都懒得穿。没吃饭倒先吃了一碗通鼻窍的汤药，一肚子苦气往上冒。赵从贵年纪大了熬不住久站，朱雨顶着雷在御前服侍。就他这样老资格的内侍，进汤时还被谢茂骂了一句没眼色。

辰末时牌，内阁陈阁老、黎阁老撑伞进来。

这可是大救星了！皇帝会给奴婢脸色看，对大臣们一向礼遇。

外边听差的银雷连忙使人服侍二人换了淋湿的靴子，擦去衣袂上的雨水，自己进门回禀：“回圣人，陈阁老、黎阁老候见。”

谢茂觉得赵云霞这个“杏林春雨”只怕也是徒有虚名，喝了药有小半个时辰了，他老人家的龙鼻子还是塞着的。他重新冲洗了一次鼻窍，擦了擦脸，这才吩咐道：“请两位大人进来。”

陈琦与黎洵本是内阁中相对分歧的两派，陈琦与吴善琏政见不和，黎洵则是吴善琏之乡党，被吴善琏抬举入阁，和陈琦更是有些说不清的积年“旧怨”，平时，这二人是不会轻易联袂来觐见的，若非皇帝点名宣召，实在有事避不开必须一同前来，也必然会搭个吴善琏或是单学礼。

奈何最近朝中不平静，单学礼递了请罪折子乞骸骨之后，皇帝虽没批准，他也还是告病避事了。

朝中又疯传是吴善琏指使党羽要收拾单学礼，吴善琏是亲历过文帝朝几次清洗的老人，甚至可以称得上是当事人，他回家捋一捋闹事的各人履历，立马就明白是怎么回事了。没多久也告病了单学礼是装病，吴善琏是真的气病了。

吴善琏此人刚硬刻板不太爱交际，当初谢茂选择拉拢阁臣不找他找陈琦，可见他在朝中实在没什么党羽。后来他成了次辅，与陈琦分庭抗礼，南明派就找他示好依附他需要党羽，南明派需要一位在朝中说得上话的老大人，这种事情历朝历代都不鲜见，互相帮扶之下，彼此还算关系融洽。

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