皇帝夜里休息不好食不下咽，三两天功夫就憔悴了许多。

所有人都认为皇帝应该认真听太医叮嘱好好养病的时候，皇帝开始交代后事了。

他首先命令衣飞石和谢范整饬城防宫禁，随后召见内阁大臣透露自己传位皇太孙，并命宝宸公主辅政的安排。为了不显得太过惊世骇俗，他去年就准备好的各项政令，这几天里才逐一交代也不是多少年后的计划无非是在新旧交替之间不使动乱的对策只要新君不上台就掀桌子，可保无虞。

所有被皇帝传了遗命的大臣都是满脸懵逼，陛下，您就略感风寒而已至于这么大阵仗吗？

这要是三五天把身子养好了……反正几个满朝上下都没太当回事。皇帝才五十出头，一向身体康健，平时连个喷嚏都不打乍暖还寒时候受个风发个热能有多大的毛病？

然而，皇帝一连数日不曾上朝只在太极殿召见大臣，宝宸公主与皇太孙都在殿前侍疾，出入太极殿的大臣们脸色越来越凝重……

太平三十六年的天倏地变了。

衣明聪在中军衙门当差已经有六年了四年前娶妻三年前生子，去年又得了个小闺女，衣家勋四代的小日子过得非常滋润。据说他小时候曾经养在皇帝身边，衣明聪隐隐约约记得些宫中往事，这些年也已经忘得差不多了，那对他而言，没有任何意义。

这日他在中军衙门里对军需册子。

似他这样的将门之后，各处关系走得精熟，上官也算是物尽其用。

每到跟兵部扯皮要军资的时候，就要把他“借调”到军需处两日，帮着“筹备”一二，说到底，就是借着他的面子，去跟兵部、枢机处要东西。他太爷爷衣尚予的旧部基本上都告老了，二爷爷襄国公的旧部则在朝廷各处正当权，陪笑一句忆个当年，啥事儿都好办。

突然就有宫中小黄门匆匆来传旨，皇帝急召。

衣明聪稀里糊涂接了旨，跟着进宫，很熟练地塞了荷包，问道：“公公，何事召我？”

那位公公荷包照收，就不肯多话，满脸严肃毫无喜意。弄得衣明聪心头惴惴。

不过，衣明聪紧张归紧张，倒也不是特别担心。家中有二爷爷襄国公镇在宫中，就算他无意间犯了什么事，了不起罚俸降职，命肯定在，前程也丢不了。

进了宫之后，步入太极殿范围，就有一位姓齐的小公公来接他，说道：“郁大总管在御前服侍不得闲，特命咱家来接大少爷。您这边请”

郁大总管是御前心腹，太极殿最有权势的大太监，他亲自差人来接，衣明聪就松了口气。

照例塞了荷包，齐小公公麻溜儿地谢了赏，脸上依然没个笑模样：“咱们主子爷身上不爽利，可没人敢嬉笑哩。”又偷偷告诉衣明聪，襄国公在御前服侍，不必担心。

衣明聪十多年不曾进宫，行至丹墀之下，幼时的记忆恍恍惚惚浮现。

他在殿外跪候，宫中弥漫着熏香与苦涩的药气混合的味道，分明是陌生的宫殿，又似乎很熟悉。

看着大殿门口擦洗得极其干净的门槛，衣明聪恍惚地想起自己往门槛里爬的画面，那时候的他太小了，就觉得太极殿的门槛特别高，每回自己翻了进去，身边的保姆都要吓一跳，前头还有一个清爽带笑的男子声音吹嘘鼓励，让小小的他觉得自己完成了一件特别了不起的壮举……

没多会儿，一个穿着锦衣的俊美男子走了出来，躬身施礼道：“大少爷，陛下宣召。”

衣明聪的感觉很古怪。他不认识这里的所有人，这里的所有人却似乎都认识他？

皇帝宣召谁也不敢怠慢，衣明聪连忙磕头起身，低着头跟进殿内，也不敢请教这位长得极其俊美的年轻男子是谁，应该是侍族出身的内侍吧？他想。

进了外殿，引路的内侍没停步，衣明聪跟着再往里走，路过内殿，竟然还在往里走。

一直走进了寝殿。

衣明聪多年未进宫，觐见的礼仪也丝毫不差，内侍略微指点，他就在殿中俯首下拜。

“聪儿来了。”

头顶上传来的是一个干涩虚弱的声音，和记忆中一样，带着慈爱的笑意。

衣明聪听得出其中的虚弱，原本陌生的感情瞬间就被拉回幼年，他下意识地想要抬头，又生生忍住，只看着地上近在咫尺的织毯不是他记忆中的花纹，可是，这间屋子他也是很熟悉的。

小时候他就在这里的地上爬，从龙床前的承足爬到临窗的榻边，那是很长很长的一段距离。

他依稀还记得皇帝穿着宽大清凉的夏常服，端冰镇的酸梅浆给他喝。他爬得很快，爬得气喘吁吁，扑倒在皇帝的膝下，一头撞着御榻下雕刻精美的卿云纹，疼得哇哇大哭。

……躺在龙床上的人，是曾经把他养在膝上的皇爷爷。

衣明聪哽了一下，尽量收敛住情绪，低声道：“小臣叩请陛下圣安，陛下万岁。”

“一晃眼这么大了。来，上前来，皇爷爷看看你。”皇帝声气十分和蔼，和衣明聪记忆中的口吻极其相似，唯一不同的是，如今的皇帝听上去苍老而虚弱，让人心酸。

衣明聪磕了头，奉旨膝行上前，略微抬头。

皇帝看上去不如声音那么苍老，脸色苍白病弱，仍旧有着远超常人的清俊风华。他的二爷爷襄国公衣飞石就坐在皇帝龙床边上，手里捧着茶碗，神色凝重。

皇帝看着他笑了笑，招招手，示意衣明聪再上前。

衣明聪再往前挪了一步。

皇帝仔仔细细看了他好几眼，伸出手，衣明聪连忙再往前膝行两步，低头让皇帝摸着自己脑袋。

“是长大了。”皇帝说。

衣明聪能感觉到皇帝的手在微微颤抖。

“去吧。要好好儿的。”皇帝似是疲惫极了，只说了这么两句话，就让衣明聪退下了。

衣明聪心中生起极度不祥的滋味，他有些想哭，想拉住皇爷爷的手，可是，他不敢。

哪怕记忆中皇帝曾经极其宠爱他，哪怕如今的皇帝也对他十分温柔。他仍旧只能膝行着退下三步之外，恭恭敬敬地磕头告退，多说一句话都不敢。

退出太极殿之后，衣明聪被宫监领着出门，一直憋着走出了宫门，他才流出两行热泪。

天不早了，衣明聪没有再回衙门。

他直接回了长公主府，闷着吃了晚饭，待在书房抄经，欲为皇帝祈福。

熬了一夜过去，衣明聪抄得腰酸背痛，打算吃些茶，叫家人去衙门告假，留在府中继续抄经。

一碗茶还没有吃完，下人匆匆忙忙来报，说宫中来了旨意，叫他去接赏。衣明聪迷茫地去堂前跪下，皇帝传的依旧是口谕，只说把京城三处皇庄赏给他，另有若干古玩字画奇珍，林林总总数千件。皆是皇帝内库清点出来的珍宝。

就似家里老祖宗临去之时分私产，皇爷爷也没忘了予他这个假孙子一份儿。

当着宫中来人的面，衣明聪憋得两眼通红也不敢流泪，除了狠狠磕头，谢恩的话都说不出一句。

谢茂躺在床上，保保与十五娘都跪在跟前。

他拉着保保的手，笑眯眯地说：“保保，你是个聪明孩子，江山，社稷，百姓，托付给你，朕很放心唉，可惜呀，身子不好。虽说是民为贵，社稷次之，君为轻，你也要好好保重身子，凡事不要太操劳。”

保保两眼含泪，不住点头：“孙儿遵旨，孙儿知道。皇爷爷，您好好养息身子，万寿还长着呢。”

“黎洵老啦。”

谢茂转而指点朝局，“他是三朝老臣，黎簪云是你老师，黎家与你阿母亦是姻亲，他若告老而去，你与你阿母在朝中顿失半壁”

“皇爷爷……”保保只管拉住他的手哭，“孙儿离不开您……”

“傻孩子。”

谢茂摸着他的脑袋，“若黎洵告老，单学礼背后有林家支撑，一旦坐稳首辅之位，十年之内，你与你阿母皆无力与之相争……好在，他也不年轻啦。他若不离朝，你要千万留住黎洵，朕的意思，你明白吗？你以母血得嗣皇帝位，你要扶沛宣文做首辅大臣。”

保保胡乱点头：“孙儿遵旨，孙儿……皇爷爷……”

“听……你阿母的话。”谢茂握紧他的手。

“孙儿遵旨。”保保似乎只会哭，悲伤得不能自己。

皇帝拉着皇太孙絮絮叨叨说了一堆，终究说累了，才看向一边默默流泪的十五娘：“朕想多留你几年，竟没能来得及替十五娘挑个好夫婿。”

十五娘哭道：“孙儿不嫁人，孙儿一辈子服侍皇爷爷。”

“朕家的公主，岂有嫁去别家的道理？”谢茂压着这么多年不曾给十五娘皇室封号，临终之前突然改口，“朕给你庄子，给你封地，遇见喜欢的儿郎，就叫他尚主，遇不见喜欢的……你有地方住，有钱花用，还有阿母阿兄撑腰，不要大丈夫，养几个小丈夫也行……”

谢团儿与衣飞琥都是一愣。

衣飞石在旁皱眉道：“陛下。”哪有这么教孩子的？

谢茂哈哈地笑，又转头看保保，说道：“江山给了你，稷下庄，皇爷爷就给十五娘了。朕内库的东西分成三份，一半是给襄国公的，另外一半，再分作两份，七成留给团儿，三成给十五娘……”

“朕身后不必随葬什么东西，亦不许宫人殉葬。”

“太极殿服侍朕的宫监，许他们在宫中养老，宫婢若要出宫……”谢茂看向谢团儿，“你安排好了，许她们出宫，亦许在宫中养老。朱雨、银雷、秦筝三人，领一等首领侍卫俸禄，归家荣养。”

他把宫里所有有头有脸的奴婢都安排了一遍，就没有提及从小养在太极殿里的楚弦。

所有人都在揣测楚弦的去处。

跪在外边的楚弦脸色也微微发白，皇帝虽说不许宫人殉葬，却偏偏不提他的去处这么多年仔仔细细地养着，莫非就是要带着去泉下享用的？他心中虽有几分不甘，又实在无力挣扎。

“楚弦？”谢茂招了招手。

保保与十五娘都退了一步，楚弦就似一条摇尾乞怜的小狗似的，一路爬了过来。

谢茂却没有对他伸手，反而望向站在一边的衣飞石：“你以后就跟着服侍襄国公吧。”不等衣飞石反对，他就笑，“襄国公若是不要你，你就随朕去旗山陵。”

楚弦当然不想死，然而，明知道皇帝是胁迫襄国公，他还是得磕头表忠心：“奴婢愿为陛下殉。”

谢茂看着衣飞石。

衣飞石沉默许久，终究还是点了头：“臣要他。”

都以为衣飞石心肠软，是为了楚弦一条性命才点头答应，其实不然。

人命在衣飞石心中至贵也至轻，若是为皇帝殉葬，莫说一个楚弦，叫太极殿宫人全部殉了，衣飞石也觉得理所当然。便是皇帝叫他殉葬，他也觉得并无不可。

不是因为他对皇帝感情多深，而是他觉得以皇帝的功绩，值得国公重臣殉葬

如今海内无战事，他亦不是治世之臣，追随陛下于九泉，为何不可？

他之所以答应，是因为他还记得皇帝挑选楚弦入禁的时间，是在十五年前。

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