冯开运引着朱厚煜来到春缘楼的地窖，这里平时是用来储藏美酒的地方，又有特制的铁门和闩锁，即便是春缘楼的人也很少到这个地方来。

冯开运蹲在地上、摸了摸一个看上去平平无奇的酒壶，居然从中间把那个酒壶给整个掰开，露出了里面的木制拉杆。

冯开运轻推拉杆，阴暗封闭的地窖内传来齿轮和绞索转动发出的“咔咔”声，一处暗道缓缓在两人面前呈现。

暗道由砖石铺就而成，平整圆滑而且异常坚固，即便是朱厚煜这样的成年人、稍一弯腰就能畅通无阻，很难想象以明代的工艺、民间居然能做到这种地步。

暗道的两边每隔两米就有一盏牛油巨烛、将整个暗道照得亮如白昼。

就在朱厚煜为暗道的设计啧啧称奇时，一阵阴风忽地从暗道深处传来、将两侧的烛火吹得忽闪忽灭，原本灯火通明的暗道突然变得阴暗森冷起来。

若隐若现的惨叫与哀嚎声被这阵阴风从暗道深处送出，简直就像在地狱深处挣扎的怨灵在哀嚎一般，那阵声响萦绕在他耳边久久不愿散开。

即便以朱厚煜的见识和胆色、此时也不禁骇得面色发白，他的背后不知什么时候已经被冷汗浸湿，心有余悸地看向身旁的冯开运。

“这里面到底有些什么？看上去怎地这样晦气......”

冯开运倒是神色如常，再丑恶恐怖的景象、见多了都会习以为常的，他在心里鄙视了一番朱厚煜的大惊小怪，面色仍旧是一副笑呵呵的谦恭模样。

“这里隔一段时间就会出一些怪事，习惯了就好。请继续跟我来吧。”

走过狭长的地道、视野突然变得开阔起来，这春缘楼后院的底下居然被整个掏空，变成了类似大型地牢的设施。

地牢内部被十几个小型房间分开，每个房间都用厚重封闭的铁门密闭起来，除了一些极小的通风口便再没有多余的装饰。

不知是否与设计者的刻意为之有关，这些通风口前都是潮湿发臭的墙面，而且刻意避开了光线。

这样牢房内部就永远见不到光亮、连烛火都不可能，这对人的肉体和精神都是一种极大的折磨，普通人要不了多久就会出现轻微的精神疾病。

在这种牢房待的时间久了，身体会被江南的湿热之气侵蚀，轻则落下一辈子的病根、重则直接不明不白地死在监牢之中。

这类状况在大明有一种统一的称呼：瘐死。

指的是犯人在关押期间、因为身体问题死在了大牢里，这种现象在大明屡见不鲜，刑部的题本上每年都会出现上千次这样的字眼。

其实说白了就是不明不白地死在了大牢里，要么是官员刻意为之、要么是刑部懒得去核查死因了，就通通以瘐死作为理由报上来。

大明的司法体系虽然称得上完善，但落实到地方上就堪称一塌糊涂，大部分地区那是一点法治的成分都没有、初于彻彻底底的人治状态，治安状况完全取决于地方官的良心。

地方官想诬陷一个人、在中央做成铁案确实很难，那需要大笔的人情和银子，还很容易把自己的把柄送给政敌。

但如果对象是一个无权无势的平民、那事情就简单地多了，直接以办案为名把人捉到班房里、说什么都不放人也不查案就行了。

以大明衙役的平均素质，犯人被敲骨吸髓、最后不明不白地死在班房里只是时间问题。

凤阳当年就出现过类似的事件，刑部觉得一起案件证据不足，把知府的审理结果打了回去，计划秋后处决的四人当场释放。

知府勃然大怒，以查案为理由、把刑部刚刚释放的四个人又捉了回来，逼得他们在菜市口站了整整三天的枷，活活把四个人全都站死，完事了才报一个“瘐死”糊弄糊弄。

这种恶性事件立刻引得阁老们雷霆震怒，内阁直接下派御史和钦差详查，那个知府也没什么遮掩的意思，十分坦然地承认了自己的罪行。

这起事件最后的处理结果十分滑稽，因为参与审案的官员都认为：知府把人捉回来是符合流程的，不能因此处罚他、连申斥都不行。

至于那四个人被站枷站死？底下的衙役胡作非为罢了、跟知府有什么关系？

谁做的恶就罚谁，那几个动手的衙役斩立决，知府嘛......写份检讨意思意思就好了。

左右不过死了四个泥腿子而已嘛，大家何必因为这个撕破了颜面呢？都是士大夫，做事体面点。

大明民间的乱象大概就到了这种程度，朱厚煜翻看卷宗时忍不住苦笑几声，朝廷腐败到这种地步，他这个皇帝居然还没被愤怒的农民军拽下去砍脑袋。

朱厚煜闲来无事时，曾经翻阅过锦衣卫的卷宗来满足自己的猎奇心理，这种设计就算在锦衣卫眼中也是缺了大德，不是天子恨之入骨的要犯、绝不会有这种待遇，没想到这种设计今天能在民间见到。

朱厚煜好奇地扒在通风口往里面看了一眼，一副足以令他终身难忘的地狱景象映入眼帘。

他不知道应该怎么去形容眼前的场景，只粗略地扫了一眼，朱厚煜便逃也似地奔到一边扶着墙干呕起来，歇了许久才缓过一口气。

“我刚刚看到的......是我想象中的东西吗？”

“不出意外的话应该是的，这种程度对您来说太重口味了？没关系，里面还有不同的玩法。”

“所以，你是知道这里发生了什么的。”

“自然，这里‘货物’的来源和清洁就是小人在负责，小人有十分充足的经验。”

冯开运不以为耻、反以为荣地挺起胸膛，朱厚煜定定地看了他一眼，转身走向地牢最深处的那个房间。

灯影绰绰之下，肥虎扭动着他肥硕的身躯拼命挥舞皮鞭，皮鞭雨点一样落在一块肉上、发出清脆的声响，那就是朱厚煜此行的目标。

朱厚煜本来还在思考要不要留这二人一条命，现在看来不用想了，他们皆有取死之道！

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