雨夜漆黑深沉，大田垣的营砦内，人来人往，往来不绝，加固扩大着这座寻常支砦。

前砦、本阵两处基本竣工，其余栅栏也基本搭设出了大概。武士们顶着印有家纹的韭山斗笠，穿行风雨，扯着嗓子呼喝指挥足轻大将、奉公人拖泥带水的穿行在低洼地，不住声的催促手下杂兵队加快速度，挖掘沟渠，排水泄洪。

层层营帐众，两个身披介胄的武将，登上早就搭好的矢仓。雨幕朦胧，让龟山顶上的那座废弃城砦变得模糊不清。

“下总守猜，儿玉党今晚会不会派兵来攻？”问话的人，三十四五年纪，生得阔脸黝黑，身形壮梧，威风凛凛地站在当场。此人名叫清水宗则，高松城主，现任的备中清水氏家督。

他身边那人名叫植木藤资，正是此回讨伐儿玉党的总大将，面白长须，形容十分瘦削，道：“我大军到地，已经一日两夜。既未夺取对方的在江岛渡的舟船，想来山城内的儿玉党必已得知三村家亲那处的战况，为求自保，怎会不来试探？”仰头瞧了瞧压顶乌云：“眼下雨势越发急促”颇为笃定地言道：“最多一个时辰，宇喜多直家这个倭寇头子，必然派兵下山。”

“下总守明见。”清水宗则哼了一声，朝着龟山方向望了会儿，雨急夜黑，甚么也瞧不见，心下略觉棘手，道：“昨夜新九郎与中岛监物攻山，敌军派来拦截则贼众，甚至敢战。听新九郎所言为首那名敌将身手极佳，骁勇善斗，接连讨死我清水、中岛两家中数名以勇武兵法见长的家臣。最后还是依仗强弓快箭，交相掩护，方才堪堪摆脱敌手，全须全尾的安然退下山来，今夜若日再派此人来攻，怕是不容小觑。”

“我军骑马太少，不然就算真个派兵夜袭，也可派出骑马队来断其退路。”植木藤资朝西面猿卦城叹了口气，道：“出阵美作国本就损失不宇喜多直家这个倭寇又聚众猖獗肆虐，现在拢共一万五千大军出阵在外，仓禀吃力甚多。唯望尼子军能够早破土井城，同我备中国人合力剿贼，平抚乱局，好为国内百姓缓和一口气。”

清水宗则点头赞同。庄氏虽然在细川分流之际趁势夺取南备中自立，可毕竟夹於大内、浦上、尼子、山名四家大名之间，为求自保只得依附於近制霸苇原的尼子家。

清水家同样是郡司目代出身，在赤松氏衰败之后便在各家大名之间来回反复，因而对植木藤资所言，深有感触。

不说天灾，也不说备中国内各家豪族之间的宗党林立，内斗不止。

单说倭寇一患，近来三五年内，盐饱、村上、儿玉、日振、八幡这五家水贼倭寇，大小侵入不下百十次。焚烧村庄，抢劫钱粮，掳掠杀害乡里百姓。

儿玉党更是趁着备中国内两强相争，一揆不断之际，悍然洗劫数郡之地，并且召集四方水贼一并入寇，算下来抢夺的钱粮超过数万贯，可恨至极。

都宇郡尤为受贼荼毒，只怕没有几年缓和，休想要恢复元气。地头武士之家，寺社僧人不少人都是举家寰难，以至于都宇郡国人众想要召集乡士组织复兴军，竟然都找不到个能够出面振臂一呼的人物，来担任縂领，组织人手抵抗。

直到得庄为资带军返回，这才借助尼子家的威势，勉强压服仍旧内斗不休的贺阳众协同出兵，情况逐渐转好，几次交手后，将儿玉党从富庶的仓敷、庭濑两地驱逐，逼退至海边的龟山躲避。

想及此处，植木藤资不免忧心忡忡，道：“这两日来得情况，着实不容人乐观，贺阳众内的各家豪族俱不肯卖力。先是石川大宫懈怠不战，坐视江岛渡贼众退往海岛后有三村修理大夫麾兵反击，连战来败，更是折了冈右京介这等猛将。”

石川大宫者，说得正是幸山城主石川久智，其家虽是清和源氏出身，可家祖石川判官代义兼与庄氏家祖左卫门四郎，一并作为细川氏郡司代官前往备中国就封以来，便世代执掌吉备彦津大神社的权现神领，从武家逐渐转为寺家。

石川、庄氏两家虽然同为细川代官，家中祖上又曾约为义兄弟，数代联姻通婚。按理说本该互为友盟，备中扰乱之际，庄氏曾奉石川氏为南备中守护代、自家则居侧位辅佐，担任五郡国人众惣领旗头的职役。

但这种亲密关系，并没有维持多久，庄氏便煽动与石川氏不睦的多加豪族离反作乱，并在尼子经久的支持下很快反客为主，将石川家一举推下守护代之位，并对幸山城展开围攻。

若非当时刚刚篡夺主家赤松氏基业的浦上村宗，不愿见得尼子家势力深入山阳道，派兵击退庄氏，险些便就灭亡断绝。

故此，才会对儿玉党的所作所为，一直冷眼旁观，强自压下对宇喜多直家暗杀过自己的仇恨，坐视一揆不断扰乱，以求给庄氏造成重创，好趁机驱逐贺阳郡内不顺从的几家豪族，恢复郡领。

现在虽然迫于尼子家军令的压力出兵，可仍旧是敷衍应付，故意放长船贞亲退到江之岛，几次围攻也都是闹腾出一番声势后，便就撤军，根本不愿正面争斗。

植木藤资才会说儿玉党肯定得到三村军那边儿的消息，对此他亦是无可奈何，更不敢将石川军换到西面布防，生怕万一三村军孤注一掷，派轻兵绕过猿卦城，对龟山城下的己军展开突袭，石川久智万一寻得机会，在暗地里派人鼓噪败北，遗害只会更大。

可若不征发对方前来助战，留着石川军在背后，更是难以心安，遣去东面江岛渡已经算是最为稳妥的办法了。

相比起心怀鬼胎的石川久智，清水宗则对尼子家催促出兵军令更为不满，满腹牢骚：“原本我等与备中守定计，圈住都宇郡后，等到冬天就能够饿杀之法，逼得三村家亲自行退走，再转过身来去全力对付儿玉党，偏偏尼子家非要硬逼着我等两面出兵说道底还不是”含糊两句，没再说下去。

他与植木藤资关系亲厚，数年前备中大饥馑，便是植木藤资馈粮两千石，相助清水家渡过大难。两人相交莫逆，彼此熟稔，可有些话还是只可意会，不能亲口言传。

植木藤资默不作声，没有搭话，心中却是颇为认同对方所言。

只不过此回出兵，除去尼子家催逼外，多半为家督反复思量后所决，他身为一门众不能多做评说，叹了口气，转开话题：“人算不如天意。此番大雨连日，三村家亲被引去小田郡，多半无法快速撤军回援，只要土井城被夺下，断了吉川元春的退路，我备中国的扰乱当很快就能平定。”

“天佑”云云，清水宗则很是赞同，点头道“我军才集结完毕，吉备大权现就起了**，大风从海上一刮，得以趁机将儿玉党在山下的支砦全部拔除，掩杀上山，敌才知晓，的确得权现庇佑。”

随后神情又变得不屑一顾，接着道：“土井城小墙矮，毛利军主力又南下小田郡，仅剩五百足轻和四五百名三村家派去的杂兵协防，居然到现在还未攻克，反而说什么天降大雨不利于攻城，他尼子家人怎生如此土偶泥胎，淋不得雨？只怕我等这边儿都收兵歇战了，土井城还未被拿下来。”

这番话，植木藤资更是无言以对，相比一直在备中国内打转清水宗则，他与兄长庄为资可是亲眼见识过尼子新宫党的兵威，以及尼子晴久的强横手段，所为何者，难为言语所能道载。

好在这里没有外人，不然传扬出去，多半又是一场乱子。

他不敢再继续言谈下去，改问眼前军情，道：“我军布局定。备后守以为，城内的儿玉党会有什么对策？宇喜多直家那倭寇又会有何举动？”

清水宗则久於行伍，娴熟合战，想也不想，脱口而出：“三村家亲、宇喜多直家两人都是狡诈多变之徒，心中俱是明白唇亡齿寒的道理，正如三村家亲不会坐视儿玉党败亡，宇喜多直家也必定会想办法策应三村家亲派兵回援。”

“如何策应？”

“清江庄守军，虽然占据川水地利可以隔绝西岸，却是防不住东南面的龟山。故而，对方必定会出兵袭扰此处，试探虚实与否，一旦我等露出不支之态，对方定然会加派兵力增援，力求破阵。”

合战交锋，无非就是你来猜我的心思，我揣摩你的方略，谁能猜对自然就是谁能够获胜。清水宗则虽然粗直，牵涉行军打仗的事物，却一点也不含糊。

植木藤资追问道：“那你我两人又该如何应对？”

“只需要稳住清江庄的防备即可，若是清江庄防备不住，丢了兵砦”

清水宗则好似已经看到这一番情景发生似得，言语轻蔑地冷笑道：“我军只需要稳坐不动就是。”顿了顿，开口解释道：“猿卦城坚固高大，纵然宇喜多直家带人去与三村家亲会合，也不是等闲能够拿得下来，更不要说长途跋涉，经历疲惫，还能有多少战力，城内数百守军足以将之拦下。”

“咱们趁势居后掩杀，两相高下立判，任这倭寇狡计多端，难逃我军内外夹击，更何况以我对宇喜多直家此人的了解，他在还有退路的情况下，绝不会舍己为人的去拼死援救三村家亲。事若真个不济，多半会弃众而走，乘船逃回备前国，下总守只要不断向其施加压力，权衡之下，如此薄恩寡义之贼，丑态定会暴露无遗。”

“备后守所言极是。不过，儿玉党内未必不会有人看出来局势图谋，万一全力率众来寻死战，又该如何？”植木藤资文吏奉行出身，思虑周密，想到另一端：“我军假竖旗帜，诈为七千之众，可军中多半都是些青壮百姓，干些劳役活计还行，真得见仗厮杀，多半难与儿玉党拼死力战，”

宇喜多直家、三村家亲固然不会涉险逾越，可他们去能够仗着手中的兵力肆虐为恶，攻敌必救。如此，只要能够调走庄氏的兵力，便算是达到了救援的目的。

“正是为了防备儿玉党求战，所以备中守才命我军修筑兵砦围困。”清水宗则不以为然：“儿玉党军中一揆众多时备中国内百姓，定不会愿意陪他同生共死，一旦势颓将败，内里必会生出变乱，再者其无论攻打何地，我军皆有另外两处可立即策应来救。”

植木藤资沉吟片刻，道：“也是。清江庄、江岛渡那处皆无路可通儿玉党”话没出口，随即他便又自己否定了自己想法，摇头说道：“我军阵势已成，宇喜多直家多半不会来倾巢而出，冒着被截断退路的份上，来强行主攻我本阵。”

清水宗则倒是巴不得宇喜多直家派兵全力出击，自儿玉党入寇以来，清水氏的庄领就被祸害的不轻，治下百姓被杀死、负伤者多达三百余人，当真是可忍孰不可忍。

庄为资派给的军令，多半是以守势围困为主，如无必要的话，不可轻易妄动。军令不好违背，可清水宗则、清水宗长兄弟心中到底是痛恨儿玉党的胡作非为，想要讨灭这伙恶党。

儿玉党若是来自寻死路，那当真是正中他的下怀，大大地求之不得。

儿玉党全部的兵力，他早就查探的一清二楚，虽然号称“连接万人为行伍”，可实际上至多不过六千人上下，其中接近半数都是被强行掳掠去的老弱妇孺，可堪一战的还是那两千恶党本队。

听说宇喜多直家擅长使用铁炮、骑马队相互配合，以来击退敌军，中岛辉行便是如此吃得大亏。

可眼下大雨瓢泼，道路泥泞，儿玉党的这两样优势荡然无存，堪谓权现神助，正适合以强弓开阵的清水氏出阵。

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