新见经贞、吉田左京亮二人为推诿责任，想也不用想，定然会将战败的罪责全部推卸到备中国人众的身上。

表面来看责任也的确如此，植木藤资这一路轻兵冒进。

然而，就算全军不动又能如何，小田川一败，庄氏这边儿就进退维谷，东三郡豪族那个敢冒着被儿玉党抄掠乡里的风险，去支援猿卦城，

新见经贞、吉田左京亮两个怯懦小人，久顿无功。以优势兵力攻城竟然还能连战连败，否则又怎会有这两次惨败，又怎么会沦为阶下囚。

想到此处，清水宗则、宗长兄弟两个的脸上，不约而同地露出忿恨之色。

人无完人，酒色财气总有一好，只要还有喜怒哀乐这等凡俗**，就有挑拨离间的机会。

几句话就察觉出来，备中国的豪族同尼子家这次派来的援军大奖之间，并不似多么和睦，暗自向户川通安使了个眼色。

户川通安会意，上前出言不满道：“和泉守休得涨他人威风，落自家志气！这两个败军之将哪里雄武了？小人就看不出来，还不是落得个被生擒活捉的下场，以我看来，远不如投水自尽的中岛辉行来得爽利。”

宇喜多直家正色驳斥道：“胜败兵家常事。我追随浦上大夫出阵多年，阅读军记，百战百胜的名将，世所罕见。至于临阵失手算不得甚么，赖朝公不也曾败走房总么？”

转首，浮现赞叹神色，对清水宗则道，“备后守用兵果断，能征善战，麾下将精卒锐。不瞒你说，我这龟山城险些就被你攻陷。至今回想，后怕不已。”

只差一步！就能破城大胜。清水宗则不怕死，武士威名弓马取，战败身死寻常事。但是，不怕死是一回事，主动自寻死路就又是一回事。

清水宗则身为一家之主，比仲弟清水宗长更多了不少羁绊，需要顾全清水氏的家名苗字。

备中国易主已成定局，虽然尼子家日后未见得不会再打回来，但谁能保证惹恼了眼前的宇喜多直家，不会遭到对方的报复，趁着高松城空虚之际，将清水一门全部杀害，迟疑的念头不觉升起。

宇喜多直家觑见转机，命人为两人松绑，搬来软榻，请坐入席。

清水宗长哼了声，不坐。喝道：“要杀就杀，要剐就剐，用不着在这处虚伪客套。我知你想甚么，想借用我清水家的名头，行那窃夺之举，门都没有！”

“备后守要全忠义，青史留名。在下虽非良善，劝人背主反乱，毁害名节的事情却也不屑去做，清水一门也请宽心，必定不会出面伐害。只是想在备后守上路之前，好好聊上一聊，拜问求教一番军略。”

“实话，这番大战，我深有棋逢对手之感。”宇喜多直家不理会清水宗长这个武夫，一副虚心求教的姿态，向清水宗则问道，“敢问大人，如何就知道我军藏匿海上，往攻渡口，提前布下伏兵？若非毛利军突然杀至，纵然我得盐饱水军来救，大军迟迟登不上岸的话，也只能弃城而走。”

“此非我之策，而是石川大宫的军略，不敢贪功！”清水宗则高高仰着头，扔下一句话后，便不再理会。

宇喜多直家也不恼怒，饶有兴致地回顾起战事，专门挑着清水兄弟二人得意之处夸赞，雨夜破袭，冒死攻山，护送植木藤资拼死而走，被人如此交口称赞，两人面色也不由得缓和许多。

户川通安出去，安排侍女奉上酒肉，醇酒肉香，充盈一堂。

侍女都是从各家僧院、豪族家中妻妾、女儿里面精心选出，容颜俊俏，眉目如画，数名柔弱女子或立或坐，在旁服侍，举动间体香如兰如麝。

恍惚间，不似敌我两方，倒是满堂春色。

最后，宇喜多直家问道：“全军诸将皆属意静坐，等候战局结果，唯有备后守独自一人坚持请战，莫非就这么笃定围攻之下，我会主动弃城而走。”百思不得其解，“是了，或许备后守只是私怨蒙心，所以才一意孤行。”

清水宗则容不得别人低看，嗤笑几声：“你儿玉党本就是水贼倭寇，在庭濑庄的时候，不肯直接退走备前国的时候，我虽不知你为何不肯回备前国，但退往龟山附近，定然是打着事遇不暇，就逃亡海上的主意。”

他猜得并不算全对，宇喜多直家故作恍然大悟，惺惺相惜：“能得备后守做对手，人生快事！”

命侍女为兄弟二人斟满酒，道，“此杯酒，不是敬备后守出众智略，也不是敬新九郎勇武过人，而是敬难波氏一族的忠义门风。”言下之意，我不仅敬你兄弟二人的才干，更是敬重清水氏的武名。

侍女跪在地上，举起酒杯，柔声奉道：“请备后守饮。”

清水宗长心思简单，举杯便就一饮而尽，未想到临死还能饱餐一回。

这就是切腹前的断头饭？清水宗则低头，美人娇靥含春。他自幼尊从家法训教，甚少接近女色。

一生除了行军打仗，没别的爱好，今日秉持忠义而死，上不负尼子家当初保全家名的恩德，下无愧友人植木藤资多年的援助情义。

武士为道义而死，留个忠孝的美称，心满意足。如今看来，想也别想了。临死，临死，还要受小人谗言构陷，落一个庸碌无能之名，受国内百姓千人指责、万人唾骂。

心灰意冷，端起酒杯，一饮而尽。

人之将死其言也哀，喟然道：“和泉守称我兄弟二人为豪杰勇将，愧不敢当。败在和泉守手下，心服口服。”终究怨愤难平，“小人作祟为祸，奈何，奈何。”扔下酒杯，起身就要去院外准备切腹。

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