“太后声色俱厉是为了吓唬恬嫔？”

太后听后，心里舒坦地笑了笑，“也不尽然，皇上既然已经斥责了皇后管束后宫无方，哀家便要趁此机会在后宫立威，哀家还是皇后的时候，后宫里可没人敢如此嚼舌头根子。”

“太后深谋远虑，恬嫔向您挑拨皇后的是非，确实太过造次，您只是罚她跪一个时辰？”

太后望向佛堂的方向，淡道：“一则，恬嫔深蒙圣恩，哀家若是罚的狠了，难免会让皇上心里觉得哀家的手伸得太长；二则，恬嫔坦白是受了彤贵人的唆使，哀家真是没想到，这彤贵人年纪轻轻，表面上看着直心直性儿的，暗地里还有这般九曲十八弯的心思呢。”太后心里盘算着，手里不停地拨弄着金刚菩提十八子手串，恩宁给太后松泛着肩膀，轻轻揉捏着，“彤贵人有孕，难免会生出一些妄想，一旦有了想法，说话做事便会毛躁些，太后多多教导才好。”

“中宫无子，这些有子嗣的嫔妃就开始不安分了，彤贵人肚子里的还不知是男是女，就有这么多想法，以后孩子落地了还了得？”太后哂笑，恩宁也笑了，问道：“太后打算怎么做？”

午时，西洋钟响了。太后看了一眼钟表，说道：“去养心殿请皇帝过来用午膳。”

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太后与皇上同桌用膳，皇上无甚食欲，吃得很少。太后问道：“皇帝何事挂心？”

“皇额娘莫怪，朕近日的确食欲不佳。”太后唤恩宁又添了一道菜，“这道鸡丝银筷，是哀家从昨天开始就用小火煨着，皇帝多少用些。”

“皇额娘费心了。”皇上重新拿起筷子，吃了三口，正吃着，太后说道：“这些日子，皇帝甚少进后宫，哀家问过惠公公，召幸嫔妃的次数也忒少了些，皇后被罚，这些日子不便进言，便由哀家来做这得罪人的事吧。”

“朕明白皇额娘的意思，只是最近边境战事，朕对后宫确是无暇看顾。”

“多的话哀家不便说，只是皇帝须得明白，前朝与后宫向来难以泾渭分明，武隆阿调去西宁已经近两年了，皇帝若是有用人之处，可考虑召他回朝。”皇上稍作犹疑，并未答话。“哀家知道皇帝的顾虑，武隆阿乃钮祜禄氏旧部，宣他回朝可能会导致钮祜禄氏外戚权势增涨，可现在你四弟病着，军机处虚空，诸事都要皇帝你亲力亲为，不是长久之策。”

后宫不得干政，皇上犹豫了片刻，还是开口说了，“朕已召回林则徐。”

“林则徐确为能臣，可他戍防的经验终究不如武隆阿。”

皇上用漱口茶，似不经意地问：“皇额娘一心想让朕召回武隆阿，究竟为何？”

太后面对皇上的质问，丝毫不着急，慢条斯理地回答：“为社稷着想，仅此而已，皇帝若是有更好的人选，哀家也不便多言。”

气氛十分微妙，仿佛某种平衡随时会被打破。“皇额娘思虑周全，朕心里亦明白。”皇上已经用完午膳，眼看着就要回勤政殿，却还是不见太后开口，皇上就主动提及：“朕本以为，皇额娘让朕过来用膳，是要说全贵人的事。”

太后微微一笑，“皇上素来有决断，哀家何必干预？这说到底皇后是中宫，与皇帝、哀家才是一家人。”

太后的反应的确是出乎意料，皇上又试探性地问道：“全贵人进宫不是皇额娘安排的吗？”看样子，皇上似乎是从心底里希望太后会干预此事，可太后看起来云淡风轻。

“皇帝，罗卿进宫以来遇到的桩桩件件，哀家从未偏袒过她一句。”太后用过漱口茶，将茶碗放回托盘中，发出一声不轻不重的脆响，“以后也不会。”皇上与太后都知道，罗卿在宫里的路不止于此，以后能登上哪一座山，全凭皇上的恩赐。待罗卿他日母仪天下，身家一定要清清白白，也因此明面上太后更不能为罗卿求情，必得靠罗卿自己洗脱冤情，才能算是清清白白、坦坦荡荡。

皇上起身向殿外走去，走了几步便停下来，回身问道：“皇额娘，今日殿里熏的是什么香？”

“醍醐香。”闻名之如露入心，共语似醍醐灌顶。太后虽然并没有为罗卿说一句话，但皇上却明了其用意，皇上没有多说一句话，抬腿便走。

皇上离开了寿康宫，在回养心殿的路上，元庆来通传：“皇上，太医院的费伯雄求见。”

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储秀宫，灯影轩。

一连数日，罗卿夜夜都被噩梦惊醒，整个人浑浑噩噩的不见好转，几天几夜折腾下来，神志都有些不清了。这一夜，苇尔守着上半夜，浸月守着下半夜。待浸月来替换苇尔时，看了一眼睡着的罗卿，问道：“小主睡的可还安稳？”

苇尔摇头，“还是会做噩梦。”

浸月忧心道：“明日还要去请费大人过来瞧瞧。”转向苇尔：“你下去休息吧。”

苇尔走后，浸月小心翼翼地给罗卿掖了掖被角，把烛火挑暗了一些。本想靠在床边坐下，不料这时，一阵风吹来，吹灭了桌上的蜡烛，窗棂骤然打开吹倒了桌上的烛台，圆柱形的莲花烛台往地上滚落，浸月生怕烛台掉在地上发出声响会惊醒罗卿，可是这时跑过去已经来不及接住，只能眼睁睁地看着烛台掉在地上。这时，门口走来一人，飞快地过去接住了即将掉在地上的烛台，然后关上窗子。

浸月定睛一看，简直不敢相信自己的眼睛，小声地惊呼：“皇上？”

进门来的果然是皇上和元庆，“嘘！”皇上示意浸月不要出声，“卿儿怎么样了？”

浸月听到皇上的问候，差点掉下泪来，急匆匆跪在地上：“皇上，小主每夜噩梦缠身，日渐消瘦，她每一天都在盼着见到皇上！”意外之余，浸月猛然想起，皇上深夜来此，许是费伯雄将罗卿的情况禀告了皇上。

正说着，睡梦中的罗卿又做噩梦了，“救命啊！哪里来的这么多蜈蚣？不要咬我！不要咬我！”罗卿闭着眼，额头上冷汗涔涔，两只手在虚空中慌乱地挥舞。

皇上看着满头大汗的罗卿，那楚楚可怜的样子让他心疼极了，他走过去握住罗卿的手，轻轻安抚，悄声地唤着罗卿的名字，“卿儿，卿儿……”

“皇上啊！皇后娘娘要害卿儿，您再不来就见不到卿儿了！”罗卿一边梦呓一遍流泪。浸月看着罗卿梦里一遍一遍的叫着皇上，皇上满脸歉疚地注视着罗卿，还一边轻声哄着她，浸月忍不住落下泪来，“皇上，您一定要为小主主持公道啊！”浸月跪求。

“朕知道了，你先出去吧。”

皇上坐在罗卿的床边，注视着罗卿的脸，轻声地说：“卿儿，朕来了。”罗卿一直都没有醒，但睡得极不安稳，皱着眉，露出很难受的表情。罗卿被禁足这些日子，整个人都瘦削下去，面色苍白如纸。

“有蜈蚣……”罗卿梦呓。

皇上听着罗卿的梦话，心中越发疑惑，为什么罗卿一直在说好多蜈蚣？到底发生了什么事？

“皇上，您不要怪罪卿儿……卿儿真的是遭人暗害……”

“皇上，您来了能不能多陪陪卿儿……

“皇上，牢房里好黑……”

“皇上，卿儿冷……”

“皇上……”

一夜时间，皇上听着罗卿断断续续的梦呓，越发心疼，“卿儿，对不起，朕不知道你受过这么多苦……”罗卿一边哭一边说着梦话，整整一夜，罗卿做了好多噩梦，她时而委屈，时而痛苦，时而哭闹。

一直过了四更，皇上才从屋里出来，浸月一直守在门口，皇上似是不舍地看向殿内，元庆在他身后将门合上，皇上对浸月吩咐：“不要告诉卿儿朕来过。”

浸月愣了愣后，随即跪下回答，“奴婢明白。”

皇上离开灯影轩，就去准备上早朝了。路上，皇上跟元庆说道：“上次你跟朕说过，在慎刑司关押全贵人的牢房里，发现了焚烧的痕迹？”

“回皇上话，奴才问过了慎刑司的看守太监姜心无，全贵人打一开始被关进一间牢房，过了半夜又换了一间，奴才特意去查了原来的牢房，发现内有焚烧的痕迹，还有大量虫尸。”

“什么虫尸？”

“蜈蚣。”

果然，皇上心道，“给朕暗中查探，这蜈蚣究竟是怎么回事？”

“奴才遵旨。”

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