“那彤贵人怎么会好端端地小产？”

平贵人连连磕头，急于给自己开脱：“臣妾真的不知道。”

正说着话，定贵人从翊坤宫赶过来了，定贵人看到清韵斋里跪满了人，便知道出大事了，她抬眼看向四周，目光与祥贵人在半空中不期而遇。“臣妾给皇上请安，给皇后娘娘请安。”

“定贵人，你今天是否与平贵人一起去过延禧宫？”

定贵人心里似乎是早有准备，她语气沉稳，不急不缓，“回皇上话，臣妾去过，彤贵人小产一事，臣妾已经听闻，可臣妾与平贵人去探望的时候，彤贵人身体并无大碍。”

“你知道朕要问你什么。”皇上一直盯着定贵人，定贵人能感觉到皇上的目光似乎是要看穿了她。“回皇上话，彤贵人小产，与臣妾无关。”

“与你无关？那意思就是与我有关了？”平贵人立刻着急了，她忽然向定贵人发难。

定贵人没有看平贵人，而是低着头看向地面，“平贵人，我并没有这么说，如今你我是最后见过彤贵人的，已经是最大的嫌疑人，这个时候就不要互相攀咬了。”

“你们今日去延禧宫，都做了什么？一一向皇上说来。”皇后制止她们二人的争辩，问道，“平贵人，你先说。”先说话的人占尽了先机，皇后深谙这样的道理。

平贵人理了理思绪，娓娓道来：“今日本应去永和宫赴宴，可是定贵人不愿意去，便拉着臣妾一起去看望彤贵人，臣妾想着彤贵人孕中爱吃一些酸的，便准备了几样点心带过去，可哪知彤贵人并不欢迎臣妾，对臣妾带去的东西连看都没看，就拿去太医院了，说是要请费太医过目，侍奉汤药的宫女手脚不利落，一不小心打翻了彤贵人的安胎药，便又重新端来了一碗，彤贵人喝完了药，臣妾等便回去了。”

“定贵人，平贵人说的可属实？”皇上听后，问定贵人，定贵人想了想，望向一旁跪着的平贵人，没有答话。“你有什么难言之隐，只管跟朕说。”

定贵人有些迟疑，仿佛如鲠在喉，柔声细气道：“臣妾……臣妾不敢。”皇上见定贵人这副欲言又止的样子，心里明白定贵人一定是平时被平贵人压着，有什么话也不敢说，可越是这样，越引起皇上的怀疑。

“皇上，奴婢有一言必须要禀报皇上。”这时，定贵人的婢女茉尔跪下说道。

“说。”皇上特意准许。

“回皇上话，我们小主今天是去永和宫赴宴的，是在永和门口见着平贵人的，明明是平贵人不愿意去赴宴，说皇上和皇后娘娘都不在，今日来的多是太后的亲近，有祥贵人侍宴，所以就不愿去。”

“你的意思是说，平贵人与祥贵人不和？”皇上敏锐地察觉到茉尔话里的意思。“可不就是，平贵人一向如此……”

“大胆奴婢，皇上面前胆敢如此搬弄是非！”皇后呵斥茉尔，打断了她说的话。

“皇后，让她接着说。”皇上抬手，让皇后先别说话。

茉尔领命，继续说道：“平贵人不仅与祥贵人不和，与彤贵人更是水火不容，便拉着我们小主一同去延禧宫，可彤贵人并没有给平贵人好脸色，更是在带去的点心里察觉了里面加的芦荟，平贵人这时便开始慌不择路，急匆匆地要回去，谁知竟打翻了彤贵人的安胎药，也不知是有意还是无意的。”

“你……你说这些话，是在有意构陷我？你们主仆二人一同构陷与我？”平贵人瞪大了眼睛，指着茉尔，转而指向定贵人，颤抖着手，说不出话。

“平贵人，她还没说什么呢，你着什么急自认？”皇上尊口一开，平贵人自然是不敢再说话。

“耽误了彤贵人服用安胎药，万一于龙胎有损，这罪过谁也担待不起，于是侍药的宫女就赶紧又去端了一碗过来，彤贵人服用了安胎药，不久就小产了。”

听完了茉尔的陈述，皇上问道：“照你的意思，第二碗汤药里被下了红花？”

“奴婢正有此猜测。”茉尔如实回答，“可这第二碗汤药，除了侍奉药的宫女，也就平贵人碰过了。”

皇上转而看向平贵人，刚要说话，只见祥贵人走出来，跪在地上，“皇上，臣妾以为，茉尔说的难免会有偏颇，不如把侍奉药的宫女和太医一起叫来，细细查问才好。”祥贵人的话十分中肯，皇上采信了，吩咐道：“去把今天给彤贵人煎药的宫女传来，药渣、药炉和药碗都给朕拿过来，再去把太医院所有的太医都叫来，朕要当堂对峙。”

雪已经停了，风也停了，今夜的紫禁城静悄悄的。不一会，永和宫院落内站满了人。皇上与皇后坐在主位，平贵人、定贵人跪在雪地上，雅尔、茉尔和若尔跪在一旁。春兰跪在最前面，她伏低身子，头上带着一朵粉白色的绒花，“奴婢延禧宫二等宫女春兰参见皇上、皇后娘娘。”

“你是专门伺候彤贵人安胎药的宫女？”皇上问春兰，“服侍彤贵人多久了？”

“回皇上的话，奴婢到了延禧宫已经四个月了，进了腊月开始专门服侍彤贵人进安胎药。”这些皇上身边的璆鸣先前已经查清了，皇上之所以再查问春兰，只是在核查她有没有说谎。“你是怎么服侍彤贵人的？”

“回皇上话，彤贵人的安胎药每日需要定时定量服用，奴婢每天早晨去御药房取药，每天的药都是费太医亲自照方抓药，奴婢再带回延禧宫，不敢假手他人。”

皇上斜睨着春兰，高高在上的君王，即使与春兰相去甚远，仍然给人一种压迫感，“你可知道欺君的后果？”

“奴婢不敢欺瞒皇上。”皇上盯着春兰，半天没有说话，春兰跪在地上，身体缩成一团，也许是雪地里冷，也许是被皇上的天威吓的。“今天的药与往日有什么不同吗？”

“回皇上话，确实不同。”春兰此言一出，在场的人都惊了，皇后警示春兰道：“春兰，你想好了再回皇上的话。”

春兰深吸了一口气，声音有些颤抖：“回皇上，皇后娘娘的话，今天奴婢熬好了午时的药，侍药嬷嬷试过了毒，不慎被平贵人撞翻了，奴婢怕耽搁了彤贵人服药的时辰，就连忙回煎药房给彤贵人又端来一碗，药炉里原来的那壶药已经凉了，奴婢怕彤贵人喝了凉药会责罚奴婢办事不力，就赶紧把药炉的药重新热过一遍，才敢端了来。”

“你的意思是，两碗药都是出自同一壶？”皇上又问春兰，春兰如实点点头，“如此说来，既然已经是试过毒的药，想必是没什么不妥的。”

皇后是向着平贵人的，恬嫔一心针对平贵人，茉尔一心为定贵人开脱，眼下只有祥贵人是中立的立场，说话也中肯，皇上肯听祥贵人的提议：“皇上，太医院院判谭章远一向是御医的中流砥柱，眼下费太医不方便说话，不如请他做个评判？看看春兰今天用过的药渣里是否加了红花？”

“也好。”皇上颔首，看向院子里站着的为首的太医，蓄着小指上的胡须，一副学究的样子，“谭章远，朕要听实话。”

“回皇上，从彤贵人的药渣中并未见红花，药炉里也没有，但是微臣在药碗中检测到由红花饼磨成的粉末，尚有残余。”

此言一出，满座皆惊，几乎是可以确定谁是罪魁祸首。皇上连忙追问：“照你的意思，这碗安胎药在熬煎的时候还是好好的，只是在端给彤贵人的过程中被下了红花？”

“微臣正有此猜测。”谭章远恭顺道。

皇上听完，目光凌厉地转向平贵人：“平贵人，彤贵人的第二碗药只有你碰过，你还有什么话要说？”

平贵人瘫坐在地上，眼泪簌簌地落下来，还未滑落下来，滚烫的泪水就凉了，她连忙辩解：“臣妾真是冤枉，那一碗药臣妾只是从殿门口端过去给彤贵人服用，众目睽睽之下臣妾如何下得了手？在臣妾之前一定有旁人碰过的，怎么就能断定是臣妾所下的红花？”

春兰为求自保，与平贵人对峙道：“请皇上明鉴，是奴婢端来的第二碗药，也是奴婢亲手把药交给平贵人的，每日都是奴婢服侍彤贵人进药，日日如此，绝不会出纰漏，定贵人也在场，可以为奴婢作证。”

皇上没有说话，似乎是在斟酌刚才春兰说的话，思忖一二，皇上又问：“既然是你亲自服侍，为什么今天偏偏是平贵人端过去的？”

这时，定贵人磕了一个头回答，“皇上，这是臣妾的主意，彤贵人因为平贵人送去的点心里有芦荟，便迁怒于平贵人，臣妾知道这里面有误会，便撺掇着平贵人亲自把药端过去，算是给彤贵人赔罪，哪知道平贵人竟然要谋害龙胎……”说着，定贵人便哭起来。

平贵人直接打断定贵人的话，她红着眼睛，喊着：“你含血喷人，竟然污蔑于我！”

想不到平时柔声细气的定贵人竟然也鼓足了劲，还击道：“彤贵人刚有孕时，因为言语不逊得罪过你，你在皇后与和嫔面前发泄不满，扬言要除了彤贵人的龙胎，打压她的锐气，这话我可是亲耳听见的！”

皇上一眼不发，皇后偷偷地瞟皇上一眼，见皇上的神色有些似是相信了春兰说的话，便说道：“皇上，单凭一个丫鬟说的话，恐怕不能把整件事情怪罪到平贵人头上。”

这时，平贵人摇着头，用膝盖跪着前行，抓着皇上的衣角，拼命乞怜道：“求皇上明鉴，臣妾真的没有对彤贵人下红花。”

平贵人的样子看着实在是可怜，若是皇上念及旧情动了恻隐之心……祥贵人心一横，走上前向皇上进言：“事到如今，臣妾以为，需得找到证据。”

皇上沉思片刻：“祥贵人说的对，既然彤贵人是误食了红花小产，那么就应先找到红花，查清楚这东西是哪来的。”转而看向祥贵人，倒是有些意外的神情，“端昀，你一向是云淡风轻的性子，甚少涉足这些纷争，今日倒是难得你肯发表意见。”皇上看着祥贵人，有些惊讶。

“皇上，彤贵人骤然小产，臣妾着实心痛，臣妾也急迫于找出真凶，还未出世的皇嗣一个公道。”

“那你说怎么办？”

祥贵人忽然跪下，郑重地、一字一顿道：“臣妾以为，最快的方法——搜宫。”听到搜宫，寂静的场面沸腾了，在场的人都忍不住窃窃私语起来，搜宫是大事，万万没想到，平日为人温婉和气的祥贵人竟然提出这么狂妄的要求。

“搜宫？”皇后一惊，花容失色，“皇上，此事万万不可，在场这么多人，在众目睽睽之下把永和宫翻个底朝天，这实在有损平贵人的颜面啊。”皇后终于忍不住为平贵人求情道。

“皇后娘娘，臣妾以为若是想要证明平贵人是无辜的，这也是能还给平贵人清白最直接的方法。”祥贵人鲜有的一次与皇后对峙。“祥贵人，你执意要搜平贵人的永和宫，可是你别忘了，永和宫也是你的宫室，既然要搜，你也逃不掉，你就不怕丢人吗？”皇后咄咄逼人，质问着祥贵人。

“若是能为未出世的皇嗣找出真凶，这点牺牲又算得了什么？”祥贵人破釜沉舟，打定了主意要搜宫。

皇后见祥贵人态度强硬，又转头皇上求情：“皇上，臣妾以为不妥，搜宫本就是不光彩的事情，请您念在平贵人服侍您多年的份上，放过平贵人吧。”

皇上冷眼看着平贵人，觉得祥贵人说的有道理，但又觉得搜宫一举实在过于折辱，“平贵人，你是否同意搜宫？”

平贵人拼着命地摇头，哭着求道：“皇上，皇上，皇上……臣妾没有做过……求您了。”

“平贵人，你既然是清白的，为什么怕人搜宫？”祥贵人一改常态，咄咄逼人道：“你心里明明知道搜宫之行为有多令人难堪，为什么当日还要强硬地为了一条项链去搜储秀宫？你就没想过这有多折辱全贵人吗？”

一提到全贵人，平贵人打了一个哆嗦，她求救一般地看着皇后，“皇后娘娘救救嫔妾，嫔妾不想被搜宫。”皇后豁然站起来，指着祥贵人的鼻子：“祥贵人，本宫看你今日是醉翁之意不在酒，你不是为了找出真凶，更像是来给全贵人报仇的吧？”

卿儿，以往姐姐护不住你，今日无论如何都要为你雪耻。祥贵人不卑不亢，“搜宫是皇后娘娘主张的好办法，嫔妾自然也要凡事都向皇后学习讨教。”说完，又对平贵人说道：“平贵人，你三番五次阻拦，莫不是心里有鬼？”这话似曾相识，当日平贵人就是这么逼问罗卿的。

“不能搜宫……不能搜宫……”平贵人像是失了魂，语无伦次地重复道，祥贵人又逼问道：“如今，你可体会到全贵人当日的难堪？身为后妃，私密细软都被一样一样置于众目睽睽之下，这是要把人往死路上逼！”

提到罗卿，皇上的心被狠狠地揪了一下。受审那一日，罗卿一个人孤零零地跪在那里，受着所有人的质疑与揣度，瘦小的肩膀不停地颤抖着。在皇上心里，罗卿是一个外柔内刚的女子，她娇弱的身躯，面对搜宫时是如何忍受这般折辱？出身名门大族，又要被拉去慎刑司受审，从未受过皮肉之苦的她，还经历了蜈蚣祸的惊吓，甚至于差一点葬身火海。在他看不见的地方，她到底还受过多少苦难？

皇上眯缝着眼，手指摩挲着龙椅的扶手，冷眼看着跪在地上的一众人，对皇后说道：“既然全贵人能搜宫，平贵人又为何不能？”

“皇上，此事事有蹊跷，若是只凭空口白牙就怀疑平贵人？恐伤了这么多年的情分。”皇后也跪了下来，言辞恳切地为平贵人求情。

皇上摆摆手，“皇后能为了一条项链都搜全贵人的宫室，如今为了皇嗣，平贵人的宫室就搜不得吗？”说完，看向平贵人，用冷冰冰的语气问道：“平贵人，朕再问你一遍，你可同意搜宫？”

平贵人自知是躲不过了，索性就趴在地上，冰雪浸透她的衣裳，她的半张脸埋在雪里，噬骨的阴寒，服侍皇上多年了，情分算得上什么？“皇上，臣妾不曾做过，自然也不曾持有红花这种烈性之物。”

“那朕便当作你同意了。”说完，皇上不带一丝感情，吩咐道：“来人，搜宫。”

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