院里棍子打的皮肉噗嗤闷响，凄厉喊叫先是尖锐，后渐渐不再耳闻，厅堂寂寂无声，众人缄默不言。

窗纸发青，有数只家雀跳在枝上啁啾，竟是天微微亮了。

许廷彦站起朝门外走，身型洒脱，听得许母冷笑问：“桂音该如何处置呢？她也吸了的。”

他并不回首，只沉声道：“桂音受人诱骗并非情愿，我自会亲自督促其戒烟，若三个月后她还如此，定当驱撵不留！”

脚步不再停，走出厅下了踏垛，一股寒凉的空气扑面，他问迎来的许锦：“医生还在等？”

许锦点头答是，又道：“爷舟车劳顿，且整晚没睡，不妨歇会儿再……”

许廷彦抬手轻揉眉宇间的疲倦，摇首说道：“走吧！”

桂音难得没被冻醒，只觉浑身暖融融的，一暖就懒，懒得不想动，朦胧睁眼，透过红绸帐子朝外看，窗牖红、炭火红、橱柜红，连那人身影都是红的。

她伸出胳臂悄撩开帐缝，昨晚原不是幻影，二老爷是真的回来了，他正坐在桌前，捧卷书认真翻着，而手侧一边，赫然摆放她的水烟筒、烟灯还有生膏子。

心底说不清道不明的滋味，有种再相见已是百年身的苍凉感，她缓缓坐起。

赵妈过来挂帐子，笑嘻嘻道：“姨奶奶好睡！”

桂音含糊应了，赵妈拿来簇新的衣裳伺候她穿上，嘴里念叨着：“是老爷从上海带回的，俏得很哩。”

提及上海，不由就想起报纸上一双黑白人影，她未吭声，看着梳妆镜里的自己，上身穿肉桂色团花云锦紧身短袄，下着葱白银丝夹棉裙，纵是脸色白里透青，却因衣着的鲜，透出股子颓废而柔媚的美来。

赵妈悄推她腰间，直朝许廷彦方向呶嘴，明白，是让她去求好。

桂音悄吸口气，慢慢走至他跟前，垂颈低唤声二老爷，却又不知该说什么了。

许廷彦放下手里书卷，眸光深邃地自上而下打量她，不露声色地抿紧薄唇，稍顷站起，朝赵妈道：“伺候她洗漱用饭，许锦会拿套衣裳来，你给她重换上，半个时辰后，我在二门马车里等着。”

他交待完也不同桂音说话，头也不回地挑帘走到廊上，若没这些糟心事，他一定会一把将她摁在桌案上，扯开短袄褪下棉裙，他自京城离别后就想得不行了。

他其实更想她，从没这般思念过一个女人，想得心里又甜又痛。

瞧，对桂音的喜爱何时就深入了骨血，他也寻不着来处。

其实他是如此的清醒理智，凡事利字当头，从不讲情面。

这次却认了栽，因她美貌也好，性格也好，房事契合也好，浮浮面面各种旁人看来，将来都会变心的理由，可他就是爱了，没道理可讲。

没谁知道，他其实是个性子长情的男人，认定了就是一辈子。

故而昨晚间看到她迷蒙而堕落的模样，他愤怒地只想杀人。

马车穿行于街市，太阳出来了，不冷不热，却也能消融屋瓦间灰白的薄雪，顺着檐沿滴嗒滴嗒往下淌。

“这是南边入冬后第二场雪了。”桂音轻撩帘子，鼓起勇气，有话没话找话说。

却未有回声儿，悄悄看向坐对面的二老爷，他眉头微蹙，阖着双目似乎睡着了，眼底泛起淡淡的青色。

他真是个长得好看的男人，乌黑眉毛高挺鼻梁，唇角微弧似含着淡笑，但杀伐决断起来，那笑容能要人命。

桂音已听赵妈说过昨晚前厅的惊心动魄，训的训，打的打，撵的撵，卖的卖，许母倒头昏晕过去。

早时出院子恰看见三姨奶奶珍兰，脂粉未施，满面烟容，显得格外憔悴，手提个半新不旧的皮箱子。

赵妈说百里外郊县还有处许宅的房子，荒废许久，只留几个又聋又哑的佣仆看守，往年犯重错的姨奶奶都往那里送，便似半条腿入了坟墓。

秀琴天亮时被牙婆带走了，也没见得三老爷的身影，倒是三奶奶和她妹妹站在廊下，目送了一程。

原是痛恨她诱骗自己吸鸦片烟，而此刻那份痛恨在现世动荡面前，却苍凉若冷夜催生的一缕寒烟，分不清辨不明，不知为何就散了。

马车忽而停住不前，传来许锦的声音：“老爷到哩！”

许廷彦睁开眼眸，未曾理睬桂音，撩袍率先出厢。

许锦伸出胳臂给桂音扶，桂音摇头道不用，自个跳了下来。

许锦打量着她笑道：“好个清俊的小厮，可把我都比下去了。”

出门前，桂音换了套青霜色粗布夹棉薄袄和裤子，梳条油松辫子再戴顶宽毡帽，女扮男装自带三分俏。

她抬眼朝四周打量，倏然变了脸色，这是胭脂巷，臭名昭着的花柳之地。

纵是青天白日朗朗乾坤，也有窑姐儿掇条板凳坐在门前，翘起金莲眯眼晒太阳，见得买春客路过，懒洋洋摆晃手里的红帕子。

“来这做什么，我不进去！”桂音止步巷口咬紧嘴唇，倔着不肯走，二老爷带她至此处，非奸即盗。

莫不是三姨奶奶被赶去废宅，她要被卖这里？愈想愈可能，抱住棵老树泪眼汪汪，这杀千刀的奸商。

许廷彦转身看着她冷笑，这时候倒晓得怕了，语气透着不耐烦：“不走就把你卖这里。”再不回首只往前行。

许锦连忙凑近过来低声劝慰：“奶奶委实想多，老爷可宝贝你，哪会把你卖这窑子里受苦，更况要卖你，何需他亲自跑一趟哩！”

似乎很有道理的样子，桂音抬袖抹一把眼睛，“许锦你要合伙二老爷哄骗我，我做鬼也不放过你的。”

好怕啊！许锦朝天翻个白眼。

他三人走过百米处，见着处灰墙乌门的小楼，屋檐挂副漆红匾牌，刻“迎春堂”三个大字，过来四五堂倌热情招呼，许廷彦只道：“来见陈钧楠。”

其中一人殷勤在前领路，进得房里，倒是十分宽敞，东西两张长烟榻，从最尽头摆到门前，两两相对侧躺着在抽大烟，有的腿边俯着打扮妖娆的女子，伺候着边烧烟泡、边荤言挑逗，扇窗阖紧，没有点烛，只有烟盘里的小烟灯，在朦胧缭绕的烟雾里，摇晃着那一簇幽冥鬼火，在嗤嗤娇笑中，慢慢把人的三魂六魄摄了去。

桂子廷中落

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