周芝今日睡的久了些，堪堪睁眼起身，一早候在门外的大丫鬟银葵便顺着缝子听到内室的动静，忙轻声询问，“姑娘醒了，可要净面更衣？”

“进吧，”周芝挠着眉头，美目半争，俨然还未醒神，“几时了。”

“刚刚辰正，小厨房煨着三公子从早市铺子带回来的如意粥，姑娘可要用些？”

银葵仔细伺候着周芝梳洗，替人挑了身昨夜便配好的衣裙，待见周芝彻底清醒，复将方才的话重问了一遍。

周芝点点头，这厢正半眯着眼上妆，外头便有人来报，说是秦王府的福昌县主来见。

“定又是替王家公子来约姑娘了，”银葵打小侍候周芝，偶尔说话便无遮无拦，周芝抬眼瞧她，有些训斥的意味，快快让人收整，而后出了闺房。

福昌县主赵梒，是周芝姨母大方氏的女儿，其与她母亲小方氏均是老太师方昀的掌上明珠，周家与秦王府因着连襟，关系亲近，周芝与赵梒更是自小相交，情如一母同胞。

赵梒尚且吃了两口茶，周芝便打门外进来，也不用银葵等人伺候，竟是挥退了一众奴仆，与赵梒相携往里屋的小榻上坐去。

“姐姐，”赵梒似是有些拘谨的开口，“我瞧着，再过些日子便是清明寒食，到日我约了贺家三姑娘与王家的姊妹兄弟一道去湖山踏春。”

“你再约了三郎与我们一起，我们姐弟三人也许久没聚了。”

赵梒说完，面颊便有些发红，实在是她王家表兄几次三番的求她相约周芝，她也是架不住表亲，只得点了五六次的头。

她与周芝感情深厚，几次相邀周芝都应了又应，搁谁家姑娘都有不耐性子的时候，何况赵梒觉得自家姐姐那般好，何该嫁那如玉无双的公子，而不是像她王家表哥那样喝酒论缸的蛮野武夫。

周芝瞧出她面有焦色，便拍了拍她的肩，示意她不必太过焦虑。

“我本也想约你的，今日听你一说，正好省的我安排了。”

赵梒听此，微微颔首，“姐姐，你放心，我同表哥说了这是最后一次替他做这等让你我分心的事，再没有下次了。”

周芝好笑的看着她，打岔问道有没有用早膳，赵梒说是在王府用了些，但没怎吃饱，周芝哭笑不得，偌大一个王府喂不饱她一个娇娇，要是让秦王听到，不知要如何训她娇奢。

“银葵，将早膳就布在这屋吧，”周芝想了想，又补充了一句，“再上盘八珍糕。”

周芝声音不大，屋外却登时响起了脚步声，不一会儿，屋内的杏木圆桌上便摆了几碟素食小菜与两盘糕点，并着两碗热气腾腾的如意粥，赵梒人都还未在桌旁坐下，肚里的馋虫便被勾了出来。

二人相邻而坐，周芝用膳惯来不喜言语，偏妹妹赵梒是个小话痨子，说完东家说西家，又说起她那王家表哥王翀来，逗得周芝一时不忍，呛了口热粥，小脸憋得发红，嗑得难受。

“姐姐！”

“二姐！”

周家三郎周澹正一脚迈进门里，见亲姊嗑成这般，顿时急的眼尾有些发红。

“上盏茶来！”

周澹三步并两步的绕到周芝背后，伸手轻拍着亲姊后背，赵梒也急的替她顺着胸口，周芝喝了口银葵递来的茶，这才算是顺来了气。

周芝被周家顶顶娇贵的养着，除去生病，周澹很少见她这般，一时有些不高兴，对着赵梒说了几句很是难听的话，然赵梒与他也是自小玩到大的情谊，当时便毫不客气怼了回去，二人拌嘴的模样令一屋的下人看了均偷偷抿着嘴角，生怕憋不住笑出了声。

“好好与你表姐说话，”周芝照着周澹小臂拍了一掌，气力软绵，周澹老实了许多，但坐下时还在拿眼瞪着赵梒。

“二姐便向着她吧，回头嫁去国公府，贺二哥可不惯她。”

周芝嘴中尚吃了口青笋，不便说他，倒是赵梒听了不乐意，随后又想起什么的转头看着周芝，眸中关心热切，令周芝不得不停下筷子，问一句何事。

“还说呢，”赵梒没好气道，“咱们这一圈连我都定了亲，小姨和你倒真稳的住心。”

“前些年多少人来求娶，小姨一个都没答应，如今......”

赵梒话一噎，忽觉后背生冷。

周澹等着她说完，但越听越不对劲，正想出声，小厮银安匆匆来报，当着几位贵人的面儿，脸上喜色甚显。

“主君书信，约摸五日便能到家来了！”

姐弟三人听后也是大喜，连连赶去荣喜居，向主母小方氏告信去。

过了月洞门，几人在小路正与往青山阁去的刘妈妈遇上，刘妈妈自也是得了小方氏的吩咐，来请几位小主子的。

一路莺啼花香，几人行色匆匆，迫不及待的穿过正屋，才看小方氏已然是哭过了，正用沁凉的帕子敷着眼角，见儿女与外甥女不掩担忧的望着她，高兴之余又添了几许不自在，想是不愿让小辈儿瞧见自己这般模样。

“母亲，小心身子，”周芝坐在小方氏的下侧，握着她的手，也是后知后觉的哽咽。

两个姑娘一左一右的坐在小方氏的身边，周澹则只好坐在银安为他搬来的圆椅上，瞧他亲姊与表姐将母亲逗得开怀，心下也越发喜悦。

父亲周铸汤与长兄周肃驻军代州已有五六年，逢年节才偶尔回京，如今能得官家一旨令阖家团聚，周澹思极父兄，随了小方氏，眼尾也泛起了红。

“母亲，今明宫里本不轮我当值，但五日后正是轮值的日子，儿子想去宫里请值，到父兄回府，正能相聚。”

“好孩子，”小方氏欣慰的笑道，“你父兄出军那年，你和芝姐儿不过十一二，如今却......”

小方氏说着又欲垂泪，周芝忙接过刘妈妈递来的帕子，与赵梒细声安慰着。

周芝性情生来本是略有寡淡，对着家人尚偶尔关心不到，可父亲与长兄出军那年，她望着人马遥遥的队伍，忽的却难过起来。

“爹爹！阿兄！”

那是她头一次用力呼喊着父兄，她先前听院里的下人说，北方战乱不断，代州又位处前线，主君与大公子此去必是要提刀上战场的，那时，话只进了她耳朵里，可当望着父兄渐远的身影后，那话便钻进了周芝的心里，绞的她心口发酸，涨涨的痛。

菩萨菩萨，万望保佑我父兄平安，早日归家。

这是周铸汤与周肃离京后，周芝每日都要在小佛堂念叨的话，二人离开多久，周芝便念了多久。

她真的太思念家人，太想要一家团聚了。

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