苦儿的养父也是杂耍班子里的杂役，叫做平贵，平日里与儿子一道打扫后台，搬些重物，据他说年轻时在京都表演时，有一次观众散场之后，在座位上丢了一个孩子，被他发现后养在身边，因为当天的晚饭是苦苦菜就馍馍，所以给孩子起名苦儿。

杂耍班子给杂役的工钱虽然微薄，但也不至于养不活一个光棍带着小孩，苦儿之所以发育不良，是因为平贵好赌，逢赌必输。戏班里很多人都说，苦儿根本就是平贵偷来的孩子，为的就是有人讨赌债上门的时候，看见他还有个孩子，就不至于逼他上绝路。

前几日，赵西枫路上为钟璃买早点回家时，听见旁边院子里有小孩哭喊声，进去一看，发现有个瘦小猥琐的中年男人在打一个更加瘦小的小孩，于是上前拦下，为小孩说了几句话，那平贵知道赵西枫是学府的学子，不敢得罪，嘟囔几句就回屋睡觉了，就这样，赵西枫认识了苦儿。

后来赵西枫就经常与李璇过来看看，也会带些吃食，当然，是皇极宗付的钱。

苦儿虽然命苦，但是人却不苦，性格乐天开朗，总是觉得自己长大了日子就会好起来，也经常把些这些年跟随杂耍班，在大江南北遇到的各种见闻讲给赵西枫与李璇，哪里的大江有蛟龙，哪里的山上有神仙，哪里的城市最繁华，哪里的姐儿最漂亮，听的二人心摇神曳，羡慕不已。

今日，平贵去了班子里帮闲，留下苦儿一人看家，赵西枫门也不敲，大嚷大叫着从院墙一跃而入，李璇急急叫了两声都没拦住，无奈下也只得有样学样。

院子里，苦儿正哼着刚刚学会的西北民歌，在院子里洗衣服，见二人进来惊喜的叫了一声，在身上用力擦了擦双手，迎了上来：“西枫，小璇，你们往常可不会下午过来啊！”

赵西枫笑道：“久在樊笼里，复得返自然，家中走了一头老虎，自然要出来透透气，庆祝一下。”

苦儿呆呆的没听懂，转头看向李璇。

李璇抿嘴笑笑，说道：“阿苦哥可别听他乱讲，就是钟教习没看着他，跑出来偷懒而已。”

三人一同时大笑。

三人在院里闲聊一阵，苦儿将二人引进屋内，在枕头下面翻出了一个牛皮纸包着的小包裹递给李璇，笑说道：“你们来的正是时候，班子里的春姐儿昨日晚班送了我一包牛轧糖，是当初在梁城开台的时候买的，小镇这边可没的卖，赶紧拿着，要让我父亲回来见着了，可就留不住啦。”

李璇尴尬的抬头看看赵西枫，后者笑着说道：“拿着吧，苦哥儿带来的稀罕货，咱们回去也试试新鲜。”

李璇连声道谢，将包裹贴身放入怀里。

“明天这个时候，我给你拿点羊肉饼子过来。”赵西枫拍着苦儿的肩膀说道，苦儿笑着应下。

之后又到了苦儿给赵李二人讲故事的时间，三人一直聊到晚饭时间，这才依依不舍的道别。

从苦儿家出来，赵西枫神色肃然对李璇说道：“这个包裹你一定不要打开，直接送去学府钱夫子那里，今后不要吃那苦儿给你的任何东西，一口水都不行，也不许一个人单独见他，明白么？”

李璇看着赵西枫张口结舌，一时没有反应过来。

赵西枫冷笑说道：“你忘了年初捅在我背上的那一刀了么？到现在凶手可都还没抓到呢，所有戏班里的人都集中住在孙家提供的宿处，两个杂役凭什么单独出来居住，还正好住在我家旁边？戏班已经来到镇上有段时间了，春姐儿这才把梁城买来的糖送给苦哥儿？怕是东西早就备好了，就等着我们熟稔起来呢！你也不要对外声张，我们就冷眼看着，看他们这次又能玩出什么花活儿！”</nen>

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