隋朝末帝杨广,暴政贪淫,引发了全国范围的农民起义,天下大乱。
在反隋的割据势力中,李渊父子集团最后扫灭群雄,统一中国。李渊出身于关陇贵族集团,他所镇守的是隋王朝的军事重镇太原。隋王朝土崩瓦解之际,李渊眼看隋政权即将崩溃,在大业十三年五月,杀掉太原副留守王威、高君雅,在太原起兵。短短的百二十天内,李渊占领了关中,攻下长安。入长安后,李渊立炀帝孙、代王杨侑为傀儡皇帝,也就是隋恭帝,遥尊在江都的隋炀帝杨广为太上皇,李渊自为大丞相、唐王。大业十四年三月,炀帝在江都被杀,同年五月,李渊废黜了杨侑,自己做了皇帝,国号唐,是为唐高祖,年号武德,定都长安。
唐王朝诞生。
武德九年夏,朝廷盛传突厥入塞攻唐,太子李建成推荐齐王李元吉代秦王李世民出征,高祖准许。
李元吉又上奏,请求秦府大将尉迟敬德、程知节、秦叔宝、段志玄等随行,高祖亦准许。
六月三日,东宫之内,齐王劝太子说:“秦王的得力干将都已经划分到我名下,如今我麾下精兵过万。秦王李世民早有窥伺东宫之意,请太子明晚在昆明池设宴,我埋伏好弓箭手,将其射杀,天下事可定。”
东宫侍从王晊,密闻其语,驰告秦王。
李世民始知事急,夤夜密奏高祖,说:“儿臣自问没有半点对不起兄弟,今日却听闻太子和齐王密谋射杀儿臣。”
高祖愕然,说:“太子素来仁孝,这肯定是谣传。”
李世民说:“昔日,儿臣苦战王世充、窦建德,将二人绑至长安。儿臣和父皇的想法一样,都是立斩二人,以绝后患。太子当日言,曾许诺王世充不杀,请留他的性命。父皇您为顾全太子的信誉,只杀了窦建德,将王世充流放蜀地。王世充途中却被定州刺史独孤修德密杀,独孤修德是儿臣的朋友,太子便以为这件事是我授意。独孤修德的父亲独孤机,是被王世充杀害的,独孤修德杀王世充,是为父报仇,这是私人恩怨。太子却把这笔账算在我身上,对我心生嫌隙,以至要暗杀我!”
高祖说:“好吧,我明日召太子进宫,你也来,当面把误会解释清楚。”
宫妃张婕妤偷听到李世民与高祖谈话,飞告李建成。
太子召齐王商量,齐王说:“秦王素来狡诈,不知道又有什么诡计。明日太子先称病不要进宫,等我暗中布置好兵力后,再定夺。”
六月四日,晨,太子和齐王已经布置就绪,只待入朝,打听消息。他们却不知,李世民早率长孙无忌等伏兵于宫城北门玄武门。
此时高祖正在召见裴寂、萧瑀、陈叔达,同他们说起秦王密奏之事。
太子和齐王刚好赶到玄武门。二人一进宫门,来到临湖殿,便发觉形势有异,立即打马东奔,欲回东宫、齐王府。
李世民在后大声说道:“长兄不仁,四弟不义。世民今日再无兄弟!”话落,命甲军捉捕二人。
李元吉张弓回射李世民,但仓皇间箭簇断裂,而李世民却一箭将太子李建成射死。
这时恰好尉迟敬德率七十骑赶到,立即将李元吉射下马来。
李世民自己也跌下了马,被树枝挂住,爬不起来。李元吉赶到,夺下李世民的弓箭,正要用弓弦扼死李世民,尉迟敬德跃马大喝,元吉只得快步奔向武德殿,尉迟敬德紧追,一箭将李元吉射死。
李建成、李元吉既死,翊卫车骑将军冯立、副护军薛万彻等,将将才带领东宫、齐王府精兵二千奔至玄武门外。
李世民心腹大将张公谨,力大如牛,从里面顶住玄武门,不放一个人进来。
尉迟敬德持建成、元吉首级,上城墙以示之,宫府兵军心溃败。
高祖本在玄武门内海池泛舟,闻讯大惊,奔至内殿,命人顶住殿门。
李世民让尉迟敬德在丹墀之下喊话:“太子、齐王作乱,已经被秦王殿下诛杀。秦王恐惊动陛下,特遣臣来率兵护卫!”
高祖惊惶,对裴寂等人说:“事情怎么发展到这个地步,眼下该怎么办呢?”
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