一家人正商议着以后的事情，却见桂影主动起身朝她爹娘叩了个头。

众人见状忙问道：“玥儿，你这是做什么？”

却见桂影抹了把眼泪望着座人微笑道：“女儿不孝，不能侍奉爹娘左右了，大哥他生前遗愿未了，王爷又是咱们的救命恩人，他如今身子……有些不好，女儿得回去帮着大哥照看他，大哥从前说过，尽孝的事以后便留给二哥，如今又有义兄在，大哥应当在九泉之下也能安心了。”

话音一落，湛氏夫妇明显目露担忧。

“你当那宫里是个什么好地方！殿下好容易大发善心将你的身契还了回来，你何必非要再往那虎狼窝里钻，已经折进去一个你大哥还不够？玥儿，你这又是何苦……”湛夫人气得又是眼泪直流。

桂影却仍坚持着跪在原地不动。

湛瑜和湛琢都若有所思，连带湛老板都抿唇沉默着。

母女僵持了良久，终是湛夫人先低了头。

“罢了，你若执意想去，我也拦不住你，只一点，莫要再和你哥哥一样犯傻，遇事记得保全自己，若是受了什么委屈，记得回家来……”

絮絮叨叨的叮嘱一长串，桂影一一答应之后这才又启程回了拓云别宫，湛琢湛瑜驾车送她，待到了门口，二人不放心便跟了进去，才刚走到廊下，便听见卧房一阵悲鸣，桂影不敢耽搁地连忙推门进去，便见里面场景简直触目惊心，失了拾砚的贺元阑整个人陷入更深的疯魔，被捧墨蛊惑着恨不得拿极乐丹当饭吃，不过半月的功夫，贺元阑整个人足足瘦了一圈，进门时他正魔怔着捧着一只碎裂的陶笛喃喃自语，口中说着道歉的话，泪珠挂在眼角，眼尾红了一片。

捧墨也不知去了何处，屋子里一片狼藉，宫人们在别处躲懒，都无人来收一收，他腕间的鲜血早已凝固成漆黑一片，一头墨发也失去光泽打结成一团，穿着都皱巴巴的里衣整个人看起来颓废极了。

“殿下！”桂影急冲冲跑到近前。

贺元阑似是朦胧间认出她来，沙哑着嗓音发问道：“你怎么来了？不是让你回家去了？”

桂影一瞧他这模样，就没忍住掉下泪来。

哽咽道：“已经回过了，爹娘都很好，哥哥们也都回来了。”

说着指了指屋外站着的两个人。

贺元阑扫了一眼，牵了牵唇角：“那就好。”

说完便又垂下眸子，盯着掌中的陶笛发呆。

桂影看着心疼，轻声道：“殿下……我代哥哥回来照顾你……”

贺元阑闻言目光动了一下，随即拂开了她的手。

“不必。”

论起执拗，桂影与拾砚简直如出一辙，恍若未闻似的，拍了拍他的手背便起身自顾去打水寻纱布来替他清理伤口，门外两人见状便也拿起笤帚簸箕来帮他收拾屋子，三个人全程无话，任他怎么发作赶人都佯作不知。

而后去了小厨房烧水时，桂影这才忍不住地抱着他二人哭了出来。

拾砚从前跟她讲了很多殿下与他之间的种种小事，说他是个心善又孤僻的主子，只要认准了人就将其放在心尽其所能地对他好，他二人陪伴的几年，拾砚便将其整理成故事讲给桂影听，哪怕后来他逢此大难性格大变，拾砚也不曾说过他一句不好，常常告诉桂影要知恩图报，殿下总有一天会好起来的。

讲到此处，桂影忍不住落泪：“好好一个殿下，怎么就变成这样了……”

他二人安慰的话不知怎么讲，只能宽慰地拍着她的后背，直到她哭完发泄一场，这才佯作没事人似的端茶回了屋子。

返程时，湛琢湛瑜一直无话，心中想的都是大哥与这位五皇子，最终，也不知是谁先开口的：“以后便帮着大哥照顾他吧。”

“好。”

从那以后，桂影便常侍贺元阑左右，湛琢湛瑜二人在帮着家里的同时也力所能及地常去别院做事，后来贺元阑封王立府，他们便又主动成了他的贴身暗卫。

拾砚走了十年，他们便帮着照顾了他十年。

只是，再无人能走进他心里了。

“二哥，你说王爷这回是不是真的有救了？”桂影轻声问道。

湛琢轻叹了口气：“但愿吧。”

日升月落，天光渐明，萧瑾瑶打着呵欠推开了花窗，偌大的庭院只见几颗翠竹，竹影摇曳散着清幽，偶有几只鸟雀飞过，空荡荡地倒显得有些孤清。

晨曦直洒在萧瑾瑶身，手臂间关节红了两处依稀还有些脱皮，萧瑾瑶不禁回身看了眼那罪魁祸首。

光影交界处，便见那人眉眼柔和，与昨夜简直判若两人。

萧瑾瑶抱臂斜倚着挑了挑眉：“唷，这是换班了？”

贺元阑才想出声回应，便觉嗓间一阵干涩，轻咳两声，沙哑着嗓音道：“早啊莺娘姑娘。”

说着想坐起身来，便又觉手臂间一阵酸麻紧缚，偏头一看，果不其然自己又被莺娘给绑了。

昨日因着极乐丹的缘故，心魔猛地发作起来他想压制也压制不住，只能眼睁睁任其疯魔，幸好，还有她压制着，才不至于酿成大祸。

萧瑾瑶缓步走了过去，三两下解开了他腕间的束缚，刚未出声，便见房门被人轻轻扣响。

“王爷，莺娘姐姐，是我。”

萧瑾瑶过去开门，便见桂影端着托盘一脸担忧地走了进来，贺元阑正揉着发胀的手臂，头淤青遍布，瞧着倒有些惨烈。

桂影放下碗筷，回头一瞧，没忍住呀了一声：“王爷……这些都是莺娘姐姐打的呀？”

她目露担忧，眼底满是心疼。

贺元阑似是习惯了一般，摆手道：“无妨。”

说着自顾起身往桌边走，才刚落地人就有些摇摇晃晃，桂影忙搀着他缓步走回桌前。

萧瑾瑶一瞧他这副弱不禁风的模样，嘲讽道：“活该！”

桂影轻咳一声，帮他俩舀好了粥布好了菜，这才弱弱走到萧瑾瑶身侧小声道：“莺娘姐姐……王爷他也很可怜的，您下回下手轻些成不成？”

萧瑾瑶瞧她这副可怜巴巴地求情样子，故意逗她道：“那怎么成？他今个都要把我送给别人了，我还不赶紧趁机报报仇？”

桂影闻言连忙摆手道：“姐姐你别当真呀，王爷有时是会说些……难听的话，可他都不是真心的，您别怕，就说我吧，打小被王爷数落着，光说要将我许给东街的王麻子都说了不下百回呢，您瞧，我如今不还好好的……”

贺元阑冷哼一声，抿了口粥道：“从前你是年纪太小，过了年本王就把你许给他，省得在本王跟前碍眼。”

萧瑾瑶挑了下眉峰，睨了他一眼：“嚯，这会儿倒声音大起来了？你敢许我今晚还打你！”

贺元阑被她数落得没脾气，桂影噗嗤一笑似是找到了靠山似的，躲到萧瑾瑶身后一直偷笑。

用完膳，桂影扶着他躺了窗边的檀木榻，取了药油给他揉着淤青，陈伯过来替他诊脉，一瞧他这身的伤痕，斜了萧瑾瑶一眼，对方满不在意地摇头晃脑，顺带抢走小虎手里的半个奶.包子，俩人满屋子乱窜着你追我赶，陈伯嫌碍事，给赶到院外去了。

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