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不过是隔了两个街道,这么多年却从无来往,林紫苏本就对孙杜仲与自己家的关系感到好奇,听父亲这样说,更觉其中大有隐情。不过父母因为附体一事被吓得不轻,林紫苏心下有些愧疚,林远志既然这样说,她也不愿当面拂逆父亲的意思,当下道:“女儿记得了。”

三月二十二,正是梁婉怡约好的日子,毕氏生怕自家姑娘在外人面前丢了面子,从自己的嫁妆里寻了几件拿得出手的首饰,提前送到了林紫苏的闺房中,这一番打扮花了林紫苏不少时间,林紫苏没来得及吃早饭,就坐上马车朝昌国公府赶去。

昌国公府是皇后的娘家,距离皇宫不过一条街,而康宁伯府位于东城,紧挨着崇仁门。城外小贩皆从崇仁门出入,东城又遍布各种铺子,是以林紫苏早早出了门,到昌国府时还是过了巳时。一位嬷嬷守在昌国府的门口,见一辆黑顶马车停在了府门外,又带着一位丫鬟,像是自家大姑娘邀的客人,但看马车的式样和丫鬟的装束,又不像是公侯人家出来的。

那嬷嬷迟疑了一下,还是上前浅浅行了一礼,问道:“这可是康宁伯府大小姐的坐乘?”

琥珀应声答道:“正是,我家姑娘应贵府大姑娘所邀,到贵府上一叙,不知嬷嬷如何称呼?”

因着昌国公府的大夫人有过交代,那嬷嬷一听是康宁伯府的大小姐,忙堆出一脸笑意,说道:“奴婢姓江,奉命迎接姑娘入府。”

江嬷嬷这话说的含糊,林紫苏和琥珀也都未曾在意,任由着她引着马车到了昌国府的仪门。早有轿子在仪门内候着,载着林紫苏去了后院,过了约莫一炷香的时间,轿子停到了一所院子门口。

林紫苏下了轿子,还以为是到了梁婉怡的院子,抬眼四处打量,见园中的布局和装饰皆是富丽堂皇,不像是姑娘家住的地方,心下奇怪,问道:“江嬷嬷,怡姐姐可是住在这院子里?”

江嬷嬷陪笑道:“这是我家太夫人的院子,太夫人喜爱聊天,姑娘第一次到府上来,正好与我家太夫人说说话。”

林紫苏前来做客,拜访梁家的长辈原属应当,但身为主家,未与客人提前言明,便直接将客人带到了长辈的院中,显然是有些失礼。林紫苏不欲与下人们计较,淡淡一笑道:“请江嬷嬷引路罢。”

前面一名婢女疾步进了花厅通报,后面江嬷嬷引着林紫苏进了房门,林紫苏走近花厅,就听到里面正如蜂房一般,“嗡嗡”声不绝于耳,显是正在商议事情。林紫苏愣了一下,不知道梁家人把自己这个外人请到这里来是何用意,她稍作思量,将琥珀留在了花厅门口。

花厅里梁家几房的夫人、姨娘和姑娘们都还在,见江嬷嬷领了一个面生的姑娘过来,皆是盯着林紫苏看,心中不约而同起了疑问,这个姑娘是何人?为何会在这个时候,出现在太夫人的院子里?

“晚辈林紫苏,见过太夫人和各位夫人”,林紫苏朝坐在上首的梁太夫人施了一礼,接着打量起坐在主位和次位的两位夫人。主位上的梁太夫人约莫有五十多岁,穿了一件铁锈色鹤纹褙子,正一脸严肃地盯着自己看。

旁边的次位上坐的是昌国公夫人,看起来四十多岁,头上金灿灿的步摇,脖子里悬着一串洁白滚圆的珍珠,一身的珠光宝气衬得一张脸更加瘦长。林紫苏行完礼,梁太夫人还没来得及开口,昌国公夫人就笑着说道:“哎呀!难得林大姑娘到我们府上来,不必多礼。”

昌国公夫人跟林紫苏寒暄了几句,迫不及待地给梁太夫人介绍了林紫苏,紧接着又催着林紫苏和坐在下首的几位夫人见礼。昌国公夫人嘴角虽带着笑,神情仍是有些刻薄,下首的几位夫人皆是不敢多言,只是面带敷衍的应了几句。

梁婉怡站在母亲的身后,心中气恼,这江嬷嬷是母亲身边的人,在这个时候,不明不白地把自己的客人给领到了祖母的居室,定是得到了母亲的授意。当着祖母和林紫苏的面,梁婉怡不好指责母亲,趁着母亲停顿的功夫,朝林紫苏说道:“紫苏妹妹,你到我的小院中稍坐,我随后就过去。”说着招呼了身后的一名婢女,命她给林紫苏带路。

林紫苏如蒙大赫,微笑着朝梁太夫人行了一礼:“晚辈今日贸然前来,打扰了贵府的事务,不敬之处,请太夫人和各位夫人多多宽宥。”说完正欲跟着婢女退出花厅,不料昌国公夫人却叫住了她,说道:“林大姑娘莫急,听怡姐儿说,前几日在长公主的庄子上你对她多有照顾,我还没向你当面道谢。”说着便指了指梁婉怡身旁的空座位,请林紫苏就座。

昌国公府的几位夫人一大早过来时就见花厅里多了个座位,还在暗自诧异,以为府里要有大事发生,心下都是惴惴不安,这会儿终于明白了昌国公夫人的用意,互相使了个眼色。林紫苏有些为难地看了梁婉怡一眼,准备坐下去,梁婉怡站起身扶住了她的肩头,对昌国公夫人说道:“祖母,母亲,紫苏妹妹远来是客,我先陪她回院子。”

看女儿这么不给自己面子,昌国公夫人本想开口怒斥,随即反应过来,她心中所图之事还需仰仗女儿,总算强忍住怒意,一脸不快地说道:“知道了,你既是有客人,这便回去罢。”

话音刚落,花厅外传来一阵哭声,接着一个凄厉的女声传入了众人的耳中:“饶命啊!求太夫人和大夫人饶奴婢一命!”

这个声音将在场众人都吓了一跳,纷纷竖着脖子朝门外瞧去,都想看出个所以然。昌国公夫人脸色大变,不顾林紫苏在场,尖声叫道:“拖下去!快将这贱婢拖下去!”

她一声令下,便有一个婆子疾步走了出去,紧接着耳光声、叫骂声夹杂着女子的啼哭声又传到了花厅里,只听那女子边哭边道:“奴婢死不足惜,但奴婢怀的可是大公子的骨血,求夫人看在大公子的面子上,饶奴婢一命吧!”

昌国公夫人“嚯”地从椅子上跃了起来,一口火气也不知该发在谁头上,连连拍着桌子吼道:“办个事都不利落,废物!统统都是废物!”

见夫人又急又怒,又有两个婆子移步出了花厅。不一会儿,院内的哭叫声便停了下来,瞧着大厅内各位夫人晦暗不明的脸色,林紫苏心下有些懊悔刚才走的慢了,这会儿走也不是,留也不是,只能和梁婉怡悄悄地坐了下去。

花厅里静了片刻,梁太夫人轻咳了一声,问道:“老大媳妇儿,这到底是怎么一回事?”昌国公夫人不以为然,气鼓鼓坐回了椅子中,说道:“也不是什么大事,就是泰哥儿那边的一个丫头恃宠而骄,儿媳教训了几句,受不了委屈就找您老来告状了。”

梁太夫人刚刚听出了一些门道,既然涉及到梁家长孙的骨血,那也顾不得梁家的面子了,于是冷着一张老脸,问道:“果真如此?那丫头说怀着大公子的骨血,这是怎么一回事儿?”昌国公夫人说道:“那是这贱婢为了逃避惩罚,胡乱说的,母亲不必当真。”

婆媳俩正说着,又是一阵喧哗传了过来,一名婆子扯着破锣嗓子喊道:“大公子!太夫人和大夫人正在待客,您可不能进去......”紧接着一个男声传了过来:“狗屁客人!什么人能有红袖重要!”

林紫苏和梁婉怡都听出这是梁铭泰的声音,紧接着就见梁铭泰拽着一名女子的手腕进了花厅,那女子踉踉跄跄地走了几步,扑通一声跪倒在地,不住磕头求道:“奴婢知错了!求太夫人和大夫人饶奴婢一命!”

林紫苏见这女子面容姣好,虽是一身丫鬟装扮,身上比普通的丫鬟多了几件亮眼的首饰,一双美目淌着眼泪,显得楚楚可怜,想来就是方才在院中哭喊的女子。梁铭泰不看花厅里有哪些人,大步走到昌国公夫人面前,也不行礼,开口问道:“母亲,红袖到底犯了什么错,你竟要置她于死地?”

昌国公夫人一时气结,指着梁铭泰说道:“逆子!为了这个贱婢,连我的话也敢违抗了是不是?母亲可都是为了你好!”

梁铭泰这会儿存心想把事情闹起来,进院子前还有意灌了几口酒,胆子也大了一些,叫道:“我就不听了,你能拿我怎么样!要是没了红袖,以后我就不娶亲了!”

梁太夫人知道自己的儿媳妇和孙子是怎样的德行,生恐从她们的嘴里跳出更上不了台面的话,当下把手中的茶盅往桌子上重重一顿,指着红袖道:“你说!到底是怎么回事!”

梁太夫人平日里虽不管事,但身份在那里放着,她这一声吼,昌国公夫人和梁铭泰皆是停住了吵闹。红袖朝梁太夫人又连连叩了三个头,抽泣道:“奴婢怀了大公子的骨血,大夫人说不合规矩,让奴婢把这孩子去掉。奴婢已经按大夫人的吩咐喝了三日的凌霄汤了,今日大夫人又让厨房里给奴婢送了马钱子汤,这样喝下去,奴婢哪里还有命在呀!”

凌霄汤和马钱子汤都是堕胎之药。凌霄汤有活血调经之效,往往被大户人家作堕胎之用,而马钱子汤通络散结,虽能达到堕胎的功效,但本性寒毒,体弱者服后,稍不注意便会命丧九泉。林紫苏熟读医书,自然知道这两味药,她皱了皱眉头,只觉这昌国公夫人一身小家子气,毫无当家主母做派,教出来的儿子梁铭泰也不成器,心里愈发对昌国公夫人轻视起来。

梁婉怡偷偷看了林紫苏的表情,脸色羞红,恨不得有个地缝钻下去才好。她凝了一下心神,起身道:“祖母,母亲,你们处理府里的事务罢,我有客人,就不在这里相陪了。”说完也不行礼,拉着林紫苏径自出了花厅。

梁铭泰这才看到了林紫苏,顿时瞠目结舌,呆立在原地道:“林林大姑娘?”

自梁铭泰磨着自己求娶林紫苏之后,昌国公夫人找人打听了一番,觉得林家不过占个康宁伯府的爵位,始终是乡下小户,上不了台面。后来听说林紫苏在百花宴上显了技艺,连皇帝都赞不绝口,她又觉难得这姑娘有文采,配自己的儿子勉强凑合,既然儿子喜欢,那遂了儿子的意思便是。

有了这些前提,林紫苏出身不高就不是什么大问题,低头娶媳妇嘛,门第浅一些也好,等嫁过来后反而容易被自己拿捏,要是娶个宫里的公主,自己也供奉不起,想了几日,越发觉得这门亲事靠谱。

待拿定了主意,昌国公夫人又厚着脸去求了皇后,想请皇帝颁个赐婚的旨意。然而皇后本就不甚得宠,皇帝借着立太子的由头将皇后敲打了一番,皇后哪里还敢再在皇帝面前多言?

见皇后那边迟迟没有回应,梁铭泰又闹得厉害,昌国公夫人无奈之下,听说女儿梁婉怡与林紫苏关系尚可,就怂恿着女儿邀林紫苏上门。一来是让林紫苏见识一下昌国公府的繁华,生了向往之心二来也好在婆母和妯娌面前卖弄一下自己的眼光,巩固自己在府中的地位,于是就耍了个心机,命江嬷嬷守在门口,将林紫苏接到了这里。

经过红袖这一闹,昌国公夫人的计划全部落空,梁铭泰还没娶亲,通房丫头怀了庶子,这在哪家府里都是一桩丑闻,偏偏强行让丫头堕胎的事,又当着林紫苏的面被揭了出来,更让她羞恼。梁铭泰哭丧着脸,问道:“母亲,这这.这可如何是好?”

昌国公夫人当众失了面子,心里极不舒服,梁铭泰这一问无异于火上浇油,她挥手抽了梁铭泰一巴掌,厉声道:“你这个逆子!你爱娶谁就娶谁,以后我不管了!”

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