林朝不再挣扎，却依旧开口道：“烦劳陛下扶臣起身，恩师病故，臣身为弟子，总得去发丧守孝。”

“不，不可。”刘备赶紧摆手道，“以你如今的身体，莫说前往徐州，能用不能出得雒阳都是两说。还是好好修养，等痊愈之后再去守孝也不迟。康成公泉下有知，想必也不希望你弄坏了身子。”

“陛下言之有理，师兄还是保重身体要紧。”

旁边，郑益恩也附和道。

林朝想了想，现在也的确不是逞强的时候，便叹了口气，不再逞强。

林朝已然醒来，荀采等人就在门外守候，刘备也不好多做停留，嘱咐一番之后便起身回宫。

郑益恩也得前往别处报丧，紧随其后离去。

由此，林朝开始了自己的养病生涯。

只是人有旦夕祸福，终究难以自保。

十多天过去，林朝的病却不见好转，反而愈发严重。

林朝明白，是自己这副身体太过虚弱，不过对此他毫无办法，整日昏昏沉沉，病情愈发严重。

拖到六月下旬，林朝怕自己的病好不了，便让鲁肃写了一封奏疏呈给刘备，召还在外征战的诸葛亮，加封他为司隶校尉，同时升任河南尹。

又让右将军林夕兼任执金吾，两人一文一武，将京畿之地牢牢掌控在手中。

纵然自己身死，也不怕让朝堂有变故。

得知恩师病重，诸葛亮让关平统领大军，自己则率数十骑星夜兼程，返回雒阳。

时间来到七月中旬，曹昂带着曹操首级来到雒阳之后，林朝的病情也到了最严重的时候，这才发生了刘备在曹操葬礼上匆忙退场的情景。

等刘备和林夕赶到丞相府时，林朝躺在病榻上，整个人形容枯藁，虚弱无比。

见自己的手足之臣这般模样，刘备再也止不住心中的悲伤，眼泪夺眶而出。

“子初……何至于此啊！”

天下马上就要平定，大汉即将三兴，太平日子才刚刚开始，子初竟要弃自己而去吗！

刘备这一哭，顿时惹得在旁的林夕、诸葛亮等人也绷不住了，相继垂泪。

林朝的症状其实很简单，就是时长低烧，浑身无力。

用后世医学的说法，大抵便是被感染了，免疫系统紊乱。

虽说不是什么大病，但这时代既没有消炎药，也没有抗生素，自己是死是活，只能听天由命。

所以林朝虽然虚弱，整个人却很清醒。

“生死有命，陛下不必悲伤。”

在荀采的搀扶下，林朝缓缓从床榻上起身。

刘备赶紧劝阻道：“子初，且好生休养，不必起身。”

可林朝却摇了摇头，坚持正襟危坐，随后一挥手，命众人退去，只留自己与刘备两人在房中。

见此情景，刘备更慌了。

子初这是要嘱托后事？

不，不会的！

不过区区小疾而已，哪会这么严重！

可林朝虚弱的声音却缓缓传了出来：“陛下，臣自幼先天不足，所以体弱多病，倘若天年不永，亦是命中注定，陛下不必因此伤怀……”

“子初休得胡言乱语！”

林朝话还没说完，便被刘备皱眉打断。

有些话不能说，有些话不想听，因为他怕真的会发生。

“陛下，人生天地，寿非金石，贵深不贵长。”林朝摇头笑道，声音极为平和，“臣有幸追随陛下建功立业，三兴汉室，复有何求？还请陛下稍安勿躁，听臣一言，如此臣不胜感激。”

闻言，刘备再也止不住眼中的泪水，握着林朝的手哽咽道：“子初，你年不满四十，却与某共同起于微末，筚路蓝缕十数年，方才有此功业。眼看天下将平，大汉将兴，你可不能弃我而去！”

“陛下放心，臣还没有到将死之年，只是怕万一病体有变，不能再追随陛下，还是要将事情交代清楚。”

“你说，某听着呢。”

林朝顿了顿，这才开口道：“如今曹孟德已死，陛下心腹大患除矣。至于袁术、吕布、孙策等辈，则不足为虑，有云长率军讨伐，臣以为不久便能克敌制胜。届时，天下便只剩下了荆州、益州、扬州、交州。

扬州、交州大部地区历来为蛮荒之地，陛下收复之后，当好生治理，只需十数年便可使百姓归心。

至于荆益二州，刘景升与刘季玉皆陛下同宗兄弟，若能兵不血刃拿下则最好。天下动乱数十载，十室九空，苍生深受其苦，还望陛下以百姓为念，能不动刀兵，便不动刀兵。”

刘备点头道：“子初放心，某省得。”

“臣如今沉疴难愈，纵然不死也无法辅左陛下治国理政，还望陛下罢臣丞相之职，另寻大贤任之。”

“不，别者某都依你，唯独此事不可。”刘备断然拒绝道，“子初你且安心养病，国政有内阁打理，不需你劳神。至于罢官之事，休要再提！”

见刘备坚持不肯罢免自己，林朝也只好作罢，继续开口道：“幸得陛下垂怜，使臣窃居高位。只是臣若不幸……陛下便得自谋。文若虽是清雅君子，但终究多谋而寡断，周遭又有过多羁绊，陛下虽信重，却不可使其大权独揽。”

林朝一旦病故，身为内阁首辅的荀或自然就成了接班人。

只是荀或万般都好，唯独人格过于高尚，性子又偏平和，就算掌控朝政，也得刘备自身强硬一些，不然恐怕会出乱子。

“臣之弟子孔明，虽年少却为人忠直，臣之所学，多半以授予他。只需再历练数年，足可为天下宰辅，还望陛下多番栽培，此子必能保我大汉数十载昌盛。”

刘备没问，自己就选定继任者，其实是一件很犯忌讳的事情。

但眼下这种情况，林朝也不知道自己什么时候就凉了，也顾不得这么多了。

好在刘备并没有多想，只顾捂着林朝的手连连点头。

“子初，你说的这些，某都记下了。”

一番密谈之后，林朝认为该交代的事情都交代得差不多了，整个人又感觉到了虚弱疲倦。

刘备见此，便嘱咐林朝好生休养，随后起身离去。

天命元年，七月末。

刘备以丞相患病为由，下诏政务暂归内阁处置，不必再呈递丞相府。

诏令一出，京师震动，群臣这才知道了丞相林朝患病卧床的消息。

于是，前往探望者络绎不绝。

刘备闻之大怒，下诏任何人不得打扰林朝修养，最后甚至将林朝一家接入了皇宫生活修养。

如此一来，自己能每天见到林朝，一旦他的身体有什么变故，自己也能第一时间知道。

这种让臣子居住在皇宫中的行为，百代以来，林朝也算独一份了。

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