见林朝走了进来，关羽便停下了手中正在处理的军务，站起来笑道：“子初何来？”

林朝耸了耸肩，举出了手中的酒壶，开口笑道：“来找云长你喝酒。”

“子初请喝酒，这倒是难得。”

关羽微微有些诧异，不过也不好扫兴，当即就让下人准备酒宴，却被林朝拒绝。

“一壶清酒足以，倒是不必其他俗物。”

到了这时，关羽大概也看出了林朝有事找自己，当即屏退左右，与林朝对坐饮酒。

两人喝了几杯之后，关羽这才开口道：“子初，若有事还请之言，你我兄弟手足，自不必讳言。”

林朝沉吟片刻，这才缓缓开口道：“云长，某今日疏乞骸骨，准备辞官归乡，不知云长可愿同行？”

“这……”

突如其来的一句话，直接把关羽说懵了。

辞官？

子初你为什么要辞官？

为什么还要拉着某一起辞官？

面对林朝这唐突的要求，关羽犹豫半晌才开口道：“某虽年迈，却仍能为国尽忠。再者无有天子诏命，某不敢轻言此事。”

林朝嘴角顿时露出了讥讽的笑容。

“如此说来，云长是贪恋权位，不肯辞官喽。”

闻言，关羽豁然而起，怒视林朝道：“子初，你我相交近二十载，某之为人你岂能不知，又何必出言侮辱！”

面对火气十足的关羽，林朝却轻笑摇头，美美喝了口酒，这才开口笑道：“非是羞辱，实则是某希望云长能急流勇退。”

“为何？”

关羽满脸不解道。

倒不是他真的贪恋权位，只是林朝贸贸然跑过来请他辞官，实在让他无法理解。

你总得整点阳间的活吧。

“权势这东西，一旦掌控不好，便有可能被反噬。云长你自然是对陛下忠心耿耿，可天下心怀不轨之人甚众，大将军之位又极为重要，你如何保证继任者如你一般忠诚？”

关羽冷声反问道：“某今辞官，便能保证继任者忠于大汉？”

“不能。”林朝摇了摇头道，“但却能保证那些不忠之人无法把持社稷。”

“为何？”

“因为只有三年时间。”

闻言，关羽在此一愣，好像明白了林朝的意思。

权力这玩意，往往需要时间来巩固。

掌权者就算是大奸大恶，没有足够的时间，也无法成事。

自己为相仅三载，关羽当大将军也才两年，一切还未成定局，林朝临走之前，还想改变一番，使之成为另一种形态。

第二日，正是天命三年最后一场朝会。

在刘备极度郁闷的目光中，林朝再次疏辞官。

紧随其后，关羽也疏辞去大将军一职，请求归居乡里。

这下不仅刘备惊呆了，连满朝文武也惊呆了。

疯了，这是疯了不成！

今天什么日子，我大汉一文一武，竟同时辞官！

刘备表示不能理解，以至于有些愤怒，当场就把两人的奏疏扔了回来，若不是在朝堂之，刘备甚至要指着二人的鼻子大声呵斥。

你们俩到底想干什么！

云长，子初素来喜欢胡闹，你也不懂事是吧！

退朝之后，满腹怒气的刘备当即命陈到去请林朝与关羽，想问问二人辞官的缘由。

半晌后，陈到急匆匆赶了回来，却向刘备禀告道：“陛下，丞相与大将军府中，皆空无一人！”

“什么，快快摆驾，朕要出宫……”

话虽如此，可还没等到仪仗摆好，刘备便等不及了，便带着数十名禁卫急匆匆出了皇宫，直奔林朝与关羽的府邸而去。

正如陈到所言，关羽的府邸已空无一人。

见此，刘备大惊失色，急忙又赶往丞相府。

这里倒是有人，却是林夕早已在此等候。

“参见陛下！”

见到刘备，林夕赶紧行礼道。

刘备赶紧问道：“不必多礼，子初何在？”

“回陛下，家兄下朝之后，便率一家老小出城去了。”

“去往何方？”

刘备这下真的慌了。

谁能想到，林朝居然玩了个不辞而别。

林夕默然，随后掏出了属于林朝的丞相印绶，双手呈，口中说道：“家兄令臣禀报陛下，这些年屡征杀伐，他已十分疲倦，如今天下太平，他也该返回故里，安度余生。此外，临行之前，家兄还有一言留与陛下。”

“是何言？”刘备赶紧问道。

“功成身退，天之道也。”

闻言，刘备面色动容，却沉默了，久久不发一言，却也没再派人出城追回林朝与关羽。

天命三年末，丞相林朝几番辞官不许，遂挂印离去，归居乡里，至死都没有再踏足雒阳半步。

大将军关羽亦辞官归乡，安享晚年。

此等高风亮节，视权位于无物的做法，被之后的历代史官所大加赞扬，丝毫不吝溢美之词。

不过林朝临走前最后玩的这一手，也算开创了一个先河。

自林朝之后，刘备便不再设丞相之职。

由此之后，历代大将军与内阁首辅，在任三年必疏辞官，不然便会被世人骂作贪恋权位。

天子若下诏挽留，便继续为官。

又三年，荀或彷效林朝表辞官，刘备虽然强烈挽留，但荀或却效彷林朝挂印离去，归居乡里。

荀或之后，诸葛亮出任内阁首辅，历任三载后，表辞官。

这次刘备依旧不准，诸葛亮却不敢违背老师林朝创下的先河，正准备挂印离去时，却收到了一封来自中山的信件，正是老师林朝劝他继续留任。

你才几岁，就想着退休，简直是痴心妄想！

诸葛亮无奈，便继续出任内阁首辅。

又三年，继续辞官，刘备依旧不准。

可诸葛亮依旧每隔三年便表辞官，一直到三十年后，诸葛亮年近六旬时，继任的天子刘禅才终于放他归降养老。

也正是由此开始，大汉帝国的权力交接，开启了和平演变的先例。

此后任凭政局如何演变，都只是朝堂大人物的争端，极少会波及到军队和百姓。

如此二百年后，汉祚再衰，但这次没有产生新的乱世，只是进行了一次朝堂内部权力洗牌。

天子的权势被大幅削弱，不再享有乾纲独断的权力。

原本属于天子的皇权，则被内阁、军机府、都察院三方瓜分。

由此，演变出了一个三权鼎立，却又相互制衡的局面。

而大汉帝国，也在这新一轮的演变中重获生机，继续延续了下去。

天命二十七年，深秋九月。

在故乡又安度了二十四载光阴后，在一个秋日灿烂的午后，林朝美美睡去，再也没有醒过来。

享年，六十七岁。

弟子诸葛亮亲自为恩师拟定了谥号：文庄。

正所谓经纬天地曰文道德博闻曰文慈惠爱民曰文博闻多见曰文忠信接礼曰文经邦定誉曰文刚柔相济曰文修治班制曰文化成天下曰文声教四讫曰文。

兵甲亟作曰庄胜敌志强曰庄屡征杀伐曰庄真心大度曰庄威而不勐曰庄端恪临民曰庄端一克诚曰庄严恪有仪曰庄。

由此之后，世人便将文庄二字当成最高规格的谥号，遂成为历代文臣追求的极致。

全书完

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