杜砚娘回想着往事，脸上带着一丝神往。

“可好景不长，在我十五岁那年，父亲嗜赌成性，每天都有很多人来家中讨债。母亲也因此患下重疾不治而终。”往事已矣，杜砚娘却还是有些怅然，“父亲并未因此收敛，反而变本加厉。为了还债，为了能继续赌下去，他把家中所有的一切都变卖了。后来，居然把我也…也卖给了别人。”

说到这里，杜砚娘虽早已对往事释怀，却还是闪过一丝凄苦之色。

沈炼并不答话。

他知道向一个陌生人说出这种往事，需要莫大的勇气。

从这一点也看的出杜砚娘对秦墨生用情极深。

“而我也从那时来到了欢愉楼。因为年龄尚小的缘故，鸨母就让我随人学习琴棋书画。在我十八岁生日的那天，被人以百两白银拍下，让我侍奉一个晚上。”

“为保清白之身，我找了个机会从楼上跳了下去，”砚娘眼中闪过一丝决绝，“虽大难不死，却惹恼了鸨母。她对我威逼利诱，甚至用带刺的藤条抽打，我仍是誓死不从。”

她将衣袖撩开，洁白的手臂上满是伤痕，让人触目惊心。

沈炼叹了口气：“姑娘刚烈，令人佩服。”

杜砚娘笑了笑，满是自嘲之意：“后来鸨母见无法逼我就范，只能让我在欢愉楼中做起了清倌人。”

“待我再次见到墨生的时候，我几乎快要认不出他了。后来我才知道，他为了找我，放弃了考取功名的机会，辗转各方颠沛流离。而要将我从欢愉楼中赎出来，鸨母开出了五千两白银的价，这是一个令人绝望的数字。”

“可墨生带着这份希望，用了六年的时间，凑齐了银子。期间受的苦，我亦能感同身受。”杜砚娘终于笑了。

那是从心底发出，对心爱之人的无限爱意。

“那金环又是怎么回事？”沈炼虽极为同情这对爱人，但他们面临的是一条命案。若要摆脱嫌疑，必须将事情说个清楚。

杜砚娘心里也清楚其中利害关系，稍加思索过后，缓缓说道：“几天前，墨生到欢愉楼找我，告知我赎身的钱只差一百两了。我心里清楚，一百两不是一个小数目，说不得还需几个月才赚得到。但我依然很开心，这些年他拼命的四处奔走赚钱，劳累过度，身体拖垮了太多。”

“墨生见不得我为他伤心，这才从怀里拿出一枚金环，告诉我这是他花了二十两银子从别人手里买的，只要卖掉，赎身的钱就足够了。我这才知道，他是为了给我一个惊喜。”

沈炼问道：“那你可知这枚金环他是从何而得？”

“据他所说，是在离开永安县之时，一个老汉卖给他的。他当时一心只想早点让我脱身，根本来不及细想。为何有人如此低价就卖掉了金环。”

“这一切的一切，都是因我而起，若不是我……”杜砚娘再也控制不住自己的情绪，痛哭了起来。

“你不用如此难过。若你所说是真的，那么只要找到卖他脚环的那名老汉，自然能还他自由。何况，他现在只算是一名嫌疑人，若能好好配合官府调查，一切自会无恙。”沈炼听到杜砚娘说了这么多，心中也有诸多疑惑。

其中真假，相信王大人自有评判。

杜砚娘见事情还有转圜的余地，连将眼角的泪痕拭去，“墨生一定会好好配合官府的调查，尽快洗脱嫌疑，”随即又道，“砚娘还有一个小小的请求，望沈公子能应允。”

“你说。”

砚娘道：“我与墨生皆是彼此唯一的依靠。他已为我受了那么多的苦，如今我已是自由之身，所以我希望能和他一同前去永安县。”

沈炼听闻，淡笑道：“我会跟钱捕头说一声，你明天去驿站哪里等候便可。”

杜砚娘展颜一笑，连连谢过之后，便退了出去。

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