我吸了吸鼻子，问他，“我该怎样去呢？”

乔焱掏了半天才从袖子里拿出一块青布方巾递给我，示意我擦眼泪，一面说，“重华山离这得有好几天的路程，你一个姑娘家上路太不安全了，你今日不如先去我家歇歇脚，我明日送你去好不好？”

“你家？”

乔焱红了脸，忙解释道，“姑娘别误会，在下是读书人，家里还有个妹妹，看着与你年纪相仿，你可与她住一处。”

我点点头，说了句有劳，便随着乔焱去了乔家，他家住在小村落靠北的大柳树下，三进的小瓦房，周围用篱笆圈着菜畦和鸡圈，院子里种着一株梨树，正值花期，花簇如雪。

到掌灯时分，我已经将乔焱家里有的果子、点心都吃了个干净，但是乔焱的妹妹乔笙儿还是没有回来，乔焱已经有些急了，在院门口来回的焦急踱步。

又略等了等，忽见村里的大路上亮起了几盏昏黄的灯，远远便听见中年男子高声呼道，“乔秀才！乔秀才！”

乔焱应了一声，忙迎出去，我心下好奇，便也跟了出去。

“张大伯、赵大伯、宋二哥。”乔焱一一作揖行礼。

其中被称作张大伯的那位中年男子抬起灯笼往我脸上照了照，发出惊疑的一声“咦？”，方转头问乔焱，“这是你家的哪个？笙儿丫头呢？”

乔焱让了让我，答道，“这是熹央姑娘，赶路经此，故借宿。”紧接着又道，“笙儿昨日去了姑母家，原本说今日回来，但是天色已晚，却始终未见踪影。”

“笙儿丫头竟也真没有回来？”宋二哥焦急的问道。

乔焱愣了愣，心里蓦然慌起来，忙问道，“宋二哥这是何意？”

宋二哥一巴掌趴在大腿上，黝黑的脖子上爆出两根青筋，竟是大急大怒的颜色，口中嚷道，“我家小花、张大娘家的新媳妇还有李家、刘家的姑娘今日出门都未归啊！”

“啊？”乔焱这才慌了神色，“这……这……”

提灯的张大伯叹了口气，忙安慰道，“李家、张家都四处去寻了，想必……想必……是姑娘、丫头子们迷了路，不……不碍事的……”说到后来，张大伯的声音逐渐弱了下去，想必这样的理由他自己也是不信的。

旁边伫立着未说话的赵大伯突然开口道，“既如此，咱们也别磨蹭，赶紧提灯出去找去，若是人贩子抓去了，明儿天一亮可说不定就顺水路出了苏州了。”

“是是是。”乔焱连声应道，虽慌乱，却也逐渐安了神色，疾走几步进院子里去取了灯笼，又嘱咐我，“熹央姑娘，照顾不周了，你也在家里歇着，万莫乱跑。”

“嗯，快去吧。”我连忙应道，知道此刻不该添乱，家里也需要人守着，万一乔笙儿自己又回来了也说不定。

乔焱这一去，便到第二日天明方归，灯烛已经燃尽，雪白的纸糊灯笼上也已经挂出两条长长的口子。

我见他进门来，便踮着脚往他身后瞧了瞧，未出口的询问便咽了下去，从里屋捧了杯水出来，伸手递给他，“别着急。”

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