逃出魔宫后扬武不知道该去哪里，只知道离魔宫越远越安全，于是向着太阳升起的地方没日没夜的逃，十三天时间狂奔两千余里，逃到皖境滁州。

在一个叫南平镇的小镇，扬武饿得两眼发昏，经过一家馒头店前，被馒头的香气引诱得口水都流出来了，眼睛死死盯着馒头，想抢几个就跑，但又记起美丽的女文学老师讲过偷和抢是可耻的，心中委决不下。

贺桂兰芳龄十九，出落得如花似玉，三年前初出江湖时即艳惊四方，如今已被不少人赞为天下第一美女，估计在数年之后为配合天下武林大会的召开而举行的江湖十大美女的评选中折桂的人就是她。

下个月贺桂兰的师父，百花宫宫主，天星教前任教主，二十年前的江湖第一高手叶望春将过四十岁生日，贺桂兰特地从长安赶回百花宫给师父祝贺生辰，恰巧经过南平镇，又恰巧看到扬武盯着馒头的馋相。

扬武还只是一个半大的孩子呀，贺桂兰大生同情之心，立即勒住马，然后踩镫下马，走到扬武跟前，摸出碎钱，买了两个馒头，温和地对扬武道：“小兄弟，我请你。”把馒头塞到扬武手中。

扬武道：“谢谢姐姐。”大口大口地吃起馒头。

贺桂兰问道：“你家在哪儿？为何沦落街头？”

扬武答道：“我不知道自己是哪里人。”

“你这么大了，怎么会不知道自己是哪里人呢？”

“我从小就失去了父母，我不知道父母是谁，自然就不知自己是哪里人。”

贺桂兰心道：“原来是个孤儿。”沉默着。

扬武忽然道：“我从一个比地狱更可怕的地方逃了出来，所以才沦落街头。”

贺桂兰不相信扬武的话，以长辈教训的口吻的道：“小孩子夸夸其谈很不好。世怎么可能有比地狱更可怕的地方呢？”

扬武道：“你对我好，我不想连累你。关于那个地方你还是知道的越少越好。我叫扬武，你能告诉我你的名字吗，也许有一天我能报答你。”

贺桂兰道：“施恩不图报，我的名字你就不必记了。你这个小孩很独特，但是我有重要的事情要办，没有时间了解你。我走啦，你好自为之。”

扬武目送贺桂兰离去。突然科刺里冲出两个腰挂单刀的壮汉，问扬武：“你是不是扬武？”

扬武答道：“是又如何，不是又如何？”

两壮汉脸现喜色，道：“宫主有令，让你立即回宫，否则格杀勿论！”他们是在皖境活动的黑道中人，以打家劫舍为生，接到魔宫的飞鸽传书后，便到街瞎逛，碰到与扬武的画像相像的人就问。

扬武道：“我不回去。”

两壮汉拔出单刀，威胁道：“你真的不回宫？”

扬武坚决道：“不回。”

两壮汉互望了一眼，向扬武扑了过去。

突然白影一闪，跟着咚咚两声，两壮汉摔倒在地。原来贺桂兰才走不远，听到扬武与两壮汉的对话，又回来了。

贺桂兰轻轻拍拍手——虽然她的手没有击在两壮汉身，也就是说没有弄脏，她只是用脚，然后对两壮汉说道：“滚。”

两壮汉从地爬起，灰溜溜地走了。围观的群众拍手叫好，可见两壮汉平日不得人心。

“姐姐，你要去哪里？”扬武见贺桂兰的第一眼就对她起了莫名的好感，在她去而复返后心中便有一种激动的感觉，忍不住问道。

贺桂兰恼怒扬武说话不尽不实，道：“我去一个很远的地方。”

扬武傻傻地问：“有多远？”

贺桂兰道：“远在天边。”

扬武醒悟贺桂兰生气了，“你不说就算了。我的行踪已经被人发现了，这个地方不能再呆，再会了，姐姐。”说罢展开轻功离开南平镇。

贺桂兰看到扬武超卓的轻功，感到惊奇，暗忖自己是不是多事，怔了一会儿，跨马继续赶路。

扬武推测敌人已经知道自己逃跑的路线，便改向北行，数日后来到徐州城，堂而皇之地住进一家客栈。他身无分文，钱是从富绅家中偷来的。沿途边打工挣钱边逃跑，速度会很慢，乞讨太丢人，躲入深山老林又太辛苦，扬武出于无奈才“劫富济贫”。

睡到深夜，忽然听到隔壁房间有异常响声，扬武披了一件衣服，出门察看，只见一个黑影扛着一个麻袋，施展轻功沿着走廊疾奔。麻袋鼓鼓的，剧烈地摇晃着，里面好像装的是人。

扬武想看个究竟，就悄悄地尾随黑影而去。

在城北的一个乱坟岗，一群黑衣蒙面人出现在扬武的视野，肩扛麻袋的黑衣人也蒙着面，与同伙会合之后，他就立刻放下麻袋，朝迎面走来的一群蒙面人中的一个抱拳一礼，道：“属下幸不辱命。”

那人只是点一下头，吩咐道：“打开。”

黑衣人下属解开麻袋，放出一个长得非常标致的约十一二岁的小姑娘。

扬武心道：“果然不出我所料”。悄悄地移到小姑娘身边不远处，准备出手营救小姑娘。小姑娘自从被从麻袋里放出来后一句话都没讲，可能是被点了哑穴。

为首蒙面人对小姑娘道：“小姑娘长得这么美丽，死了实在可惜，今晚就看你的造化了。若老贼不肯自断一臂，我也没办法，只能怨你命苦。”

正当扬武准备现身营救小女孩时，一个蒙面人忽然道：“来了，他们来了。”扬武顺着他手指的方向望去，只见两个蒙面人正飞快地奔来，两个没蒙面的老年男子在后面紧紧追赶着。片刻四人即至。

这两个老人可是江湖中响当当的人物，一个是叶望春的义父，归隐前江湖人称“杀手之王”的许天峰，三十年前曾当任江湖第一大杀手组织“剑魂阁”等级最高的杀手——“特级杀手”，另一个是四海镖局前任局主冷星移，叶望春的岳父之一。

而被许、冷二人追赶的蒙面人也都非同小可，他们二十年前曾出任黑白一统教堂主要职，一个叫木朝峰，一个叫金维雍，接应木、金二人的蒙面人首领叫史正明，二十年前与木、金二人在黑白一统教共过事，而今三人同为四方会八位会主之一。

许天峰与冷星移人越老越好动，对百花宫所在的东海一个无名岛十年不变的平静生活感到厌倦，便在春天来临之际带着各自的妻子结伴出门远游。

被绑架的小姑娘叫陆新兰，是叶望春的小姨子，二十年前有江湖第一美男子之称的陆风平与著名美女、百花宫宫主李小兰中年所生的小美女，陆新兰从出生之后就没离开过百花岛（百花宫所在的岛的简称），对外面的世界很好奇，想出去见识一下，就软磨硬泡许天峰与冷星移，要他们带她出去玩。许天峰与冷星移对小陆新兰很是疼爱，视她为自己的孙女，便答应了她的请求。

史正明的父亲在许天峰当杀手时被许天峰杀死，那已是三十多年前的事了，但史正明没有一天忘记杀父之仇。许天峰隐居于高手云集、戒备森严的百花宫，史正明二十年来找不到下手的机会，突然得到许天峰出门远游的消息，以为是天赐良机，便邀好友木朝峰、金维雍一起布局杀许天峰。

木朝峰用一锭（五两）银子贿赂店主，打听出冷星移夫妇、许天峰和许老夫人与陆新兰所住的房间号，由他们的手下进入陆新兰房间封闭许老夫人穴道，掳走陆新兰，然后木朝峰与金维雍到许天峰窗外飞刀寄柬，留言说：“欲救陆新兰，快随我来。”

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