贾府的热闹是刘姥姥来了。
这刘姥姥呢,是一个老寡妇。女婿叫王狗儿,与王熙凤家连过宗。刘姥姥带着狗儿的儿子板儿到荣国府打秋风。王家守着两亩薄田度日,日子过得艰辛。王狗儿花销大手贯了,存不下什么钱,时常埋怨亲戚中没有当官为吏的人,没有人理他一家人。
王狗儿想到贾家,王家。决定刘姥姥带着狗儿来试一试能获得多大好处。王家王子腾升了边任,依靠不着,二小姐在贾府二房做了夫人,斋僧膳道,施穷赊贫,是个善良的人。刘姥姥攀上周瑞家的,带着进了荣国府。这周瑞一家,被逐出荣国府。贾琏一上任就又托了王夫人回到贾家,继续帮王夫人管理内宅。
周瑞首先带刘姥姥到贾琏的姨太太王熙凤处,说是王熙凤是大房贾琏的姨太太,现在帮二奶奶理家。二房的大少奶奶也不是个管事的。这姨奶奶,是王夫人的侄女。刘姥姥想,合着这贾府也是任人唯亲,两边都有奶奶,就这姨太太能管事。在王熙凤处,先见到平儿,见是穿金戴银,绫罗绸缎绸缎,就以为是奶奶。刚要行礼问候,周瑞家的赶紧介绍,这是平姨娘,姨娘的丫鬟。刘姥姥在王熙凤处,被自鸣钟报时惊了一下,闹了个笑话。
王熙凤来了,对板儿还不错。给了些吃的,逗着玩,说了几句话。打发了几波回事的人。刘姥姥想这大户人家就是不凡,这姨太太都能这么威风,这么体面。王熙凤说着客气话,什么朝廷都有三门穷亲戚,何况你我。板儿羡慕大户人家想吃肉就有肉吃,想穿衣就有好衣服穿的日子。
王熙凤等着周瑞家的来回事。:“太太怎么说?”周瑞家的:“太太说就一远房亲戚,多年不曾走动,随便打发了便是。姨奶奶自己看着办吧。”王熙凤吩咐下去吧。
王熙凤问刘姥姥有什么事情。刘姥姥说:“他娘老子在家连吃的都没有,越发没有个排头。天又冷,只好带你侄儿投奔你来了。”又推着板儿:“你爹在家说哈来着,就知道吃。”王熙凤给了二十两银子打发了狗儿和刘姥姥。刘姥姥千恩万谢:“瘦死的骆驼比马大,你老拔根汗毛比我们腿都粗.”吃过饭,带了板儿走了。
刘姥姥来了一趟,寒酸的样子,惹众丫鬟一笑。卑微的神情,满足了主子的虚荣。走后,就如一阵清风,什么都没留下。
秦可卿猜度着,这或许就是贾家留下的恩情。王熙凤会生个女儿。贾家三位奶奶,敲定两位,这行善积德的娘或许就是了。这命运飘渺虚无,却也给人留有一条后路,这么刻薄的人,也会有一丝行善积德的机会。至于贾家,贾琏那才叫行善积德,行办产业,开荒垦田,安置招收流民,那一样不是活人万千。这或许就是贾家厄运不临,警幻仙姑无奈的原因。贾家必须再加一把劲,把钱财花出去,搅动更大的浪花。
于是,秦可卿提供出可调用的钱财数量,林黛玉查找各州府典籍,探春规划,迎春核算,惜春跑腿的一项工程被提出。京城,石家庄,长沙,岳阳,湘潭,广州,沿途州府不一而足,兴建一条水泥路。虽无跨黄河长江大桥,不是还有舟楫可渡。工程预算十分详细。计划送达到贾赦的案头,贾赦查看过后认为可行。贾府的爷们聚在一处,商议怎样实行。贾家怎么从中推波助澜,获取最大好处。
以前贾家只是和地方政府合作,小打小闹,慢慢一点连片。这一次直接一条线。沿途得设置水泥厂吧,得开山挖石吧,浚河取沙把,挖运土方,不少是地方政府熟悉且容易操作的项目。修通之后,沿途货站,酒楼,客栈,又都是赚钱的途径,各地豪绅,商贾感兴趣。
完善之后的方案到了庆亲王处。庆亲王看后大加赞许,对贾元春说:“你家的姐妹做的好大事业。巾帼不让须眉。孩子生下后,回家看看吧。顺便让贾府把院子整理一下。”
贾府的正事还在忙着,贾宝玉又有新动静。
小丫鬟佳惠对身旁的丫鬟说:“宝二爷最近填了新喜好,喜欢捧着丫鬟的脸,吃嘴上的胭脂。胭脂有什么好吃的,偏偏扭做一团。”
袭人闻声走过:“干你的活,不要多嘴,惹下祸事,不是你能处理的。”
事情还是给王夫人知道。找来佳惠:“你平常都做些什么?”佳惠答到:“回太太话,也就是浆洗浆洗衣服,打个水,给宝二爷送过两回东西,抬过两次箱子。”
:“那你,怎么知道宝玉吃胭脂的事。”
:“抬箱子那次正好撞见了。”
:“那爷们的事也不能乱说,嘴把不住门,也怪不得我。就放你出府。”
:“奶奶开恩呐,佳惠钱不多,就五百钱。”
然后被拖出去,在荣宁街上哭哭啼啼,不肯离去。正碰到紫娟出府,给黛玉买些线。见到佳惠哭泣,问了情形,说是去求二奶奶给个恩典。秦可卿安排了一个打扫的差事。
出去后,佳惠:“紫娟姐姐,谢谢你。我回家,也没有什么活路。”
紫娟:“以后说话看着点。别开口什么话都往外咧咧。”
佳惠连连应是。在状元府居住下来。
一日,袭人给黛玉换衣服时,摸着粘粘的。问宝玉怎的流出些坏东西,宝玉说了自己做的梦。袭人问梦中情形,宝玉绘声绘色描述。入了夜晚,宝玉邀了袭人,将那三十六般武艺,逐一使出。自此宝玉待袭人与众不同,袭人侍奉宝玉尽心尽责。晚上二人经常睡做一处。行止坐卧一处,言谈唱和相随。
袭人思索,贾母把自己送给宝玉本就有几分意思。跟了宝玉,量来不会出什么差错。也就没什么惧怕。做着姨娘美梦,宝玉就是她的,管着几个丫头,自生几分威势。
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