薛蟠回到府中，阴着一张脸来到房中。

：“夏氏说说大爷不在的这段时间，你都干了什么？”

夏金桂：“干了啥？又回来发狂症。”

薛蟠：“贾环说你骚，你给我说个明白。”

夏金桂一听问题出在这，气不打一处来。：“薛蟠，贾环还说什么？就他那小样，骚给他看，他敢看嘛？别整的有多大事似的。就骚了，怎吗的？你是休了我，还是杀了我，来，来，来，老娘等着。”夏金桂说不赢就撒泼打滚。薛蟠束手无策。：“你还不起来？真是把我薛家脸面丢尽。”

夏金桂火又拱起来了。：“你薛家还有脸面？你母亲上门相亲，我见你妹妹多好一个人。想必哥哥也错不了。差得太远，一点都不像，你就一个粗胚子。我能搂着你妹妹睡，你滚一边去。”

夏金桂歇一口气接着道：“进你家，原来盼望两家并做一处。你交际外面人物，我操持管家。你倒好，终日留恋花红柳绿之地，还不争气与娈童厮混。我不如花魁，就不如个小厮？”

薛蟠无言，：“你，你……”

夏金桂：“薛蟠，你薛家，姑娘把持生意，男子鬼混。我还有什么盼头？书上不是说，婚姻结两姓之好。在你薛家眼中，我根本不是人。不如一纸休书，从此一别两宽。”

薛蟠连忙弯下腰，扶夏金桂起来。

夏金桂：“薛蟠，这次事情，你怪不到夏家头上。夏家把持户部几十年，这粮商都在夏家控制之中。本来欲借天气恶劣，生发一笔，又被贾家破坏。”

薛蟠：“你也不知轻重缓急，扣着银子。误了差事，是要拘拿问罪的。幸亏贾府准备好了一切。”

夏金桂：“不会让你获罪。走的晚点，去了金陵过了节，自有人找上门去。一切都在夏家安排之中。你急匆匆，一路惊动府县，调动军户，好不威风。却是打破了夏家百年布局。京城粮食行情，从此洗牌。”

薛蟠：“我不是不知道吗？。再说，我一路看得饿殍遍野。行人冻死在路上。”

夏金桂：“行，你薛蟠，跟随贾家做了菩萨。我夏家就是坏人，是凶神恶煞。却不知粮食也有家庭，有族人。偌大夏府，维持不易。你不知道？我嫁到你家，你可拜会过我家叔父？”

薛蟠：“贾赦大老爷，要维持军户们生计。借着运粮北上，一路上平价买粮给军户。军中无粮，他们会造反的。从此商路断绝，谁都别玩了。”

夏金桂：“有你说的那么严重？朝廷不会镇压？”

薛蟠：“镇压的过来吗？”

夏金桂：“一群泥腿子死几个，也没什么。不能耽误地主老爷赚钱。”

薛蟠：“你，……”

夏金桂：“今年，你要去夏家走走，别不知亲戚的门，面子人家给了，别不识抬举。有事要办，也要大家说透，别起了冲突。”

薛姨妈和薛宝钗就站在门后不远处。发生的一切，看得清清楚楚，听得明明白白。薛姨妈拉着宝钗回到住处。

薛姨妈：“宝钗，这家也有你哥哥一份。你嫂子既然明白事理，也有门路，这家事也得叫她知道。”

薛宝钗：“原以为嫂子是个胡闹的。能搭上夏家，也是一条路。姑娘把持家里，我也担不起这罪名。”

江玉燕，乌珍珠二人打马奔向江南。一人三骑硬是跑出日行一千，夜走八百的速度。乌珍珠：“**，你要不要这么拼命。前面就是郑州，歇歇吧。”

江玉燕：“郑州有贾家，薛家的人。吃过饭，睡过觉，立即上路。”

乌珍珠：“走那么快干什么？又没人追着你。冷风吹得脸痛。”

江玉燕：“出门先看天。再走的慢，就不是冷风吹，而是雪花飘飘。路不好走，就耽误行程。”

乌珍珠：“那样也赶不到贵阳。明天小年，这年怎么也在路上。就不能出了正月再走？”

江玉燕：“快走吧。去吃饭。已是日落时分。时间晚了进不了城。”

商行掌柜安排伙计去点了四个菜。一个羊肉汤，一个荷花莲蓬鸡，扒广肚，粉蒸肉。主食是卤面。吃过后，乌珍珠掏出银子。掌柜说了不用。江玉燕说：“这是规矩，不能破。商行只能行方便，不能打商行秋风。”掌柜高兴的接受了。贾家这几年就是这点好。下面不介意为少爷们跑腿。

江玉燕：“掌柜的，这城几时开启，几时关闭。”

掌柜：“这天下太平，城门关的晚点。张灯时分关城门，卯时初开门，马已经给喂上了，按照吩咐拌上大豆。”

第二日清晨，二人再次上路。天空很是阴沉，中午吃饭时，飘起雪花。乌珍珠：“幸亏听你的，没有停留，遇到大雪纷飞的天气就糟了。”

天气阴沉，遇雪交加。马的速度也降了下来。过了随州，在一处城镇歇息下来。又二日过岳阳。江南殊气候，冬雨做春寒。不妨溪草绿，丽人跨锦鞍。在常德补充完吃的，再出发已是二十七日清晨。淅沥沥小雨不妨碍行走，打在身上终是不舒服。

往外又走了四日，只走出七百里路光景。客店也都要歇业了。人马疲惫不堪。道路艰险陡峭。眼瞅着无法前行。又连日阴雨连绵，天不见放晴。二人无处歇息，投宿在一寡妇家里。

寡妇家里很穷，屋子有些破烂，住的也很局促。三层木屋，底层堆放着一些木柴和杂物，中间一层是母子两人居住，上面一层存放粮食和衣物。向上看去，空空荡荡，显然不是一户富裕人家。

寡妇是苗族服饰，说了名字，江玉燕也没记住，很是绕口。只知道姓寨柳。乌珍珠张口就叫寨柳大姐。两人取出一些银两给寡妇，去买一些吃的东西。

寨柳氏：“到了这儿就进贵州了。道路狭窄，不好走。沿途又无旅店，饭店。只能一天一站往里走。大山里，晚上遇到野兽就不好了。新年之际，驿站也不会接待你们。”

江玉燕：“大姐，你们不过新年？”

寨柳说：“我们苗人新年在十月的第一个卯日。正是在秋收之后，家家户户要清扫门户，杀猪宰羊，准备丰盛的食物。守岁到午夜，迎接龙进门。小伙子吹起芦笙，姑娘在芦笙声中翩翩起舞。身穿百褶裙，头戴银首饰，很漂亮的。”

：“晚上，外村小伙吹着笛子到来，姑娘出去对歌。中意的留下定情信物，日后就成为一对。我和孩子他吉就是如此认识。”寨柳陷入回忆中。：“苗族新年与祭祖如相逢，就更热闹，族里聚在一处，有时几个村子联合过节。载歌载舞，时间长达一个多月。”

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