贾环说完这些，余下的事情与他无关。返回贾府过年。因为瘟疫，也不在一起守岁，各在各的屋子里。贾母：“这哪有一点过年的气氛？”

小丫鬟：“就是，本来太后薨，就禁止酒肉，也不能歌舞，现在连皮毛衣服都不让穿。”

贾母：“大冷天的，怎么就不让穿皮毛了。”

鸳鸯道：“顺天府下了通告，有商家以旱獭皮冒充水貂皮，制成衣服，卖给城里人。”

小丫鬟：“我们又怎么能够分辨出是什么皮，毛色都一样。”

鸳鸯：“旱獭皮是染过的，不是行内人，真看不出。”

小丫鬟：“鸳鸯姐姐，这旱獭是旱獭，老鼠是老鼠，不是鼠疫吗？怎么把旱獭给捎带上了。”

鸳鸯：“环三爷说了，旱獭是鼠科动物。和老鼠一个大类。有家鼠，田鼠，仓鼠，冠鼠，竹鼠种类繁多。旱獭与鼠类相近，也传播鼠疫。”

小丫鬟：“我明白了，旱獭就是老鼠的亲戚。”

琥珀：“亲戚？旱獭娶个老鼠做媳妇。”

贾母和众丫鬟哈哈大笑。

琥珀：“周姨娘买了一件皮草，还没上身，就给搜出烧了，姨娘痛了好一阵。”

鸳鸯：“二奶奶说了，宁可损失一件衣服，不可把疾病带到府里，新买的皮毛检查一遍。来路不明的，烧掉。东府尤大奶奶也赞同。”

琥珀：“这府里几个主事的，一个鼻孔出气，丫鬟，仆人，置一件衣服不容易。”

鸳鸯：“我们才算哪跟哪，一个皮草商人家婆娘染上鼠疫死了，一大批皮草都一把火烧了。来年皮草都要不好卖。”

除夕夜，永隆皇帝没挺过去，吐血而死。永隆皇帝走的急，没有留下遗诏，确定皇位的归属。

偏偏另外两位郡王府也发生鼠疫，死的是两位侍妾，庆亲王派贾芸帅人封了两座府邸，严谨人员出入。皇后命人控制好六宫。城外步军，奉命进城驻扎。

庆亲王与丞相不想惊动臣民，秘不发丧。待初一，初二过去。初三那天再通告天下。

这样做的，只有皇家吗？显然不是。天下日日夜夜，时时刻刻有人出生。自然每时每刻有人死亡。但是有几人见到过年出殡。习俗相承，都在送年后再操办丧礼。就是平民百姓也选择延迟上报。就是孤苦伶仃的人死了，衙门也不愿意在这个日子处理。

那在除夕夜离开这个世界的还有谁？

紧跟万岁爷脚前脚后的是宁国府贾敬，敕封玄尘真人。贾真人是洗浴过后穿上殓衣。躺到床上去的。嘴里还说着：“机缘至，好造化。笑嘻嘻，莫要哭。羽化而去离红尘，得脱桎梏乐逍遥。”道人把羽化成仙看做一件神圣的事情。成仙者，破碎虚空，肉身而去。成真者，留下金身，不腐不烂。后人往往供在龛中，顶礼膜拜。成圣者，精神寄托虚空，与世长存。”

贾珍曾对贾敬说：“可要坐着羽化，方便制成金身，子孙供在龛里。”

贾敬：“我修道修的是自身，又不需要你们供奉。自身成就真人，精神与世长存。怎么舒服怎么来。能坐着，不站着，能躺着，不坐着。只要不焚化就好，该入殓就入殓。不要去张扬。朝廷不让随意成仙的。顺者为人，逆者为仙。仙人能干涉天道运转，为历代朝廷所忌。”

贾珍对自己老爹很无奈，不让哭，还要笑。要不要太搞笑了。

皇帝死亡的一瞬间，贾敬也魂魄离体，扎起一道金光，飞升九天。贾敬趁着龙气涣散的时机进入天庭。贾赦守着堂中香火，蜡烛的光芒一跳，烛光分外明亮。荣宁二公之灵相视一笑。趁着机会收集起溃散的金龙气息。从此以后贾家才能进可攻，退可守，无忧矣。

贾赦焚香：“祈求祖宗保佑，贾府一切平安。”

贾珍对尤氏：“封锁屋子前前后后，闲杂人等，不得靠近。就说，不得惊扰真人修道。”

好在朝廷要求防疫，不让走动。尤氏趁机封锁了宁府与大观园中往来。贾赦，贾环，秦可卿却是知道事情真相。

初三，堆放在一起的尸体，被泼上油，架上柴，一把火烧了个干干净净。城外哭声一片，几里可闻。亲属用插挑起黄纸，使之充分燃烧。噼里啪啦的鞭炮声响成一片。死亡者家属的情绪得到宣泄。仪式也很简单。众人吵着燃烧的尸骨磕几个头，就算结束。

回去后，继续隔离。隔离十日，无人发病，才解除管制。一个个地方被控制，被监管。到期后，再一个个陆续放开限制。

初三午时，景阳钟敲响二十七响。永隆皇帝龙御归天，皇帝大行。连续经历两场丧礼的帝国，继续者哀伤。

庆亲王殿下下令：京城继续关闭。在京诸粮商，不得涨价，不得惜售，违抗者抄家。

比贾敬晚走一时的，也有几位。比如南安老王妃，北静王太妃，林如海。三家后人不约而同选择隐瞒不报。名声显赫的王府，候府，怎么能容忍尸体焚毁的结局。那是莫大侮辱。后人要被戳脊梁骨的。贾家在等待京中反应。其他官宦人家是怎样处理的？

林黛玉心焦如焚，门外巡逻官兵走动，根本就禁止出门。也无法向荣宁二府传递消息。外面发生了什么，一无所知。只能用冰块保存林如海遗体。好在天气寒冷。

一般百姓不敢隐瞒，查的又勤，自然是拖出去烧掉。荣宁街是第一批解除戒严的地方。没有人患病，也没有人死去。已经证明了这儿安全。

百姓也不是都能等下去，过了十五不解除，就有家中粮尽的。民以食为天，那时再也禁止不了。老百姓该开业的时间，也闲不住。官府阻力就会倍增。

南安王先上的奏本，为南安太妃请求丧礼待遇。皇帝驾崩，新帝未登基，事情就拖延下来，无人批复，也无人敢言王府不遵守防疫规定。这大周可是礼不下庶人，刑不上大夫。谁要王妃和百姓同一个待遇，会遭到勋贵们，官员们一致对待。

两日后北静王也上奏折。次日贾赦上奏折言说林如海之事。还有几家官员，身份就低多了。都眼瞅着上面如何举措。

庆亲王在等疫情过去，再登基。十五日这一天，顺天府宣布鼠疫疫情完全过去，城内解除戒严。但是不能出城，城外太惨烈了，城死亡十万余众，衙役和士兵也死了几个人。

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