春桃眼角余光瞥见他往这边走来，脸色一红，想拉梨花去旁处，又怕躲躲闪闪被人瞧见，只好强站着。乍然听到身后没头没脑的话，愣下了，旋即低声说，“谢我什么？”

赵昱森脸色黑红，把手又往上拱了拱，结结巴巴的说，“谢，谢李姑娘家的相助之情。”

春桃听出他是没话找话，两颊飞上两同朵红云，艳丽致极。

李薇刚才一直在装小孩儿，溜着墙跟儿弯着腰，找稀罕东西。悄悄抬头，瞄了眼两人，一个拱手，一个背着身儿，呃，这身形好象十分引人遐想。再说这可是在当院，大庭广众之下呢。心说，你个黑石头胆子倒不小。

直起身子，走到赵昱森跟前，双手掐着小腰，笑咯咯的说，“石头，你谢我爹娘呗！”她灵动的大眼睛里闪着的似乎是了然戏谑的光。

看得赵昱森的脸又红了几分，又说了两句是他鲁莽的话，急匆匆的去了堂屋。

李薇盯着他的背影，嘀咕，“反正我不喜欢石头。他真黑！”

春桃见人走了，才转过身，听见她这话，双颊红艳未消，弯腰拍她一下，轻斥“嫌人黑，你白！”说完又点她的小额头，“你一口一个石头的叫着，当心娘听见要打你屁屁！”

李薇嘻嘻笑着，张手让春桃抱。春桃抱起她走了两步，见小香立在厨房门口盯着她俩看，又扭身往鸡舍猪舍那边儿走去。

在赵家吃过午饭，何氏与石头娘又坐着说了些闲话，便告辞回家。直到他们的驴车走远时，李薇还看见那个叫小香的少女立在拐角看着。

何氏眉头轻皱着，刚才吃饭的时候，小香一口一个石头哥叫得亲热，又一直说她们家与石头家的情份，小时候有坏小子欺负她，石头就帮她出气，又把她正做的鞋子拿过来，说这就是正给石头哥做的鞋子呢。

石头娘给她使了几个眼色，她都不理会。亏得男人们在堂屋吃饭，不在跟前儿。即使如此何氏和春桃的脸色很不好看。虽然乡里的规距没那么多，女孩子家家的还是很惜名声的，这些事儿谁会巴巴单拿出来给刚第一面儿的人说起，还说得那么详细。

还偏偏有春桃一个大姑娘在跟前儿，她的用意自然不难猜。

李海歆不知详情，扭头看看，笑着，“你们娘仨怎么这么安生。”

李薇看着仍立在原地的小香，瘪瘪嘴，跟何氏说，“娘，小香长得真黑，我不喜欢她！”

何氏捂嘴儿笑着，拍她，“你爹也黑！”

李海歆听见转头，果然是一张大黑脸，李薇装作抖了抖。李海歆笑骂她一句，扭头赶驴车。

春桃一直戴着帏帽，看不见她神情，头略低着，不知她在想什么。何氏决定回到家里问问春桃。要说石头爹娘她满意，家里的人口更满意，两兄弟一个妹妹，看石头和小玉的脾性，又听石头娘的话头，想必这个老二小子也不差。唯一一点就是，石头正考着秀才，唯恐高攀了人家。

何氏回到家里问春桃，觉得石头这孩子咋样。春桃先是不肯说，后来问急了，就说哪有女方上赶着去说亲的，再者他早定了亲也不说定呢。

何氏听这话头，她象是满意的。石头自然是没定亲，这个石头娘说过。只是不知道与这个小香是什么关系。

思来想去，一时想不到好办法。又想着反正石头明年仍要考童生试，这之前儿应该不会许人家，若是仍要梨花小舅舅做保，肯定还要再见面儿，到时候不妨再打听打听，另一方面儿主动给村里子的两个媒婆透了信，让她们给春桃留意着。

李薇很不满意她娘的做法，大姐还不到十六岁……关键是家里钱少，早定亲怕委屈了她。

还好，有这样想法的不止她一个，在三姐的带动下，四个小的结成同盟军，对那些听起来不着调的人家，由她这个小娃儿出面，不是挑人家长得矮，就是挑人家长得黑，要么是离家太远。

一个漫长的冬天就在抗拒大姐的婚事儿之中过去了，而李薇也度过了她的四岁生辰。

何氏虽然头疼家里的几个丫头捣乱，但一冬上媒婆给春桃说的四五个人家，她也不是很满意，只得慢慢打算。

刚过了正月十五，李家忙碌起来。李薇催着大姐把泡菜坛子都找出来，眼巴巴的等着竹笋冒头的日子。

何氏与李海歆则忙着佟永年去镇上求学的事儿。再有何文轩今年要参加乡试，何氏也要紧着帮打点。

正月二十一过，何文轩来到李家，李海歆赶着牛车带着佟永年去镇上拜见那个姓王先生。

送走他们，何氏拉春桃进屋，李薇看见忙扔把大白菜叶子扔到兔子笼里，颠颠的跑过来。何氏脸儿佯作一沉，“你又来干啥？”

李薇笑嘻嘻的抱她娘的大腿，春桃笑着扯她进屋，“看，梨花都知道娘要说啥。”

何氏也笑了，进屋后指着李薇，“我跟你大姐说话，你别插话！”

李薇依在大姐身边儿，做乖巧状点头。

何氏才跟春桃说，“春桃啊，你给娘说实话，心里到底咋想的，想找个什么样的人家？”

李家这一冬上媒人来来往往的，春桃虽羞涩，却有些习惯了，听见这话，笑笑，“这还是娘说了算。”

何氏拍她一下，说她跟小姨学！又絮叨，“一冬上来说亲的也有四五家了，一个你都没看中？”

春桃指李薇，捂嘴笑着，“是梨花没看中！”

何氏骂她没正形。看了看门外，停顿了下，又说，“你要是真中意石头啊。等他过今年考试完，娘托人去提提。虽说女孩家家的面子重要，可也比不过往后的日子重要。”

这话一冬天里娘俩也说过几回，春桃每次都是不语。这次沉默了半晌，轻拍李薇的头，“梨花说石头好不好？”

李薇心说，才见过两三面儿的人，谁知道他好不好啊。可是大姐好象是还算满意。闷着头装作闷闷不乐状，“石头还行吧。会爬树会写字！就是太黑了！”

春桃又捂嘴笑了。何氏探过身子打她一下，“别插话！我跟你大姐说正经的呢。”

李薇从春桃怀里滑下来，耸耸肩，“好吧，我说完了。”一副随你们怎么样的表情。

何氏又要拍她，春桃忙拦着，笑着说，“要说，梨花说的没错，是黑了些。不是干活儿晒得黑，是他们家人底子黑！”

何氏又骂她没正经形。

傍晚时何文轩李海歆几个从镇上回来。说今儿去的巧，王先生正要出门访友呢，临时出门让他们给碰上了。又说王先生夸赞年哥儿聪慧，见解不俗，将来必成大器等等，算是认下了。因何文轩往前七月要参加乡试，王先生与他传授当年自己赶考的经验，两人一直说了两个多时辰。

趁着这个空档，李海歆带着佟永年去了武掌柜铺子上拜了晚年，说起佟永年将要镇里学堂读书，武掌柜力邀在在他家住着，又说武睿也在学堂里读书，两人正好做伴儿。

何氏忙问，“你不会应下了吧。”

李海歆笑笑，“当然没有。孩子吃住在旁人家里，给人添麻烦不说。武掌柜家里又不止他一个人儿，怕下面的人给年哥儿脸色看呢。”

何氏点头，“是这么理儿。咱如今手头也宽展了，年哥儿在学里吃住咱也管得起！”

何文轩临走时，何氏把打点好的衣裳鞋袜塞给他。又拿了三十两银子给他。何文轩不收，“大姐，原先还欠着年哥儿二十两呢。”又说在县学这些年，平常卖字也攒了些，梨花姥娘也给了些，够用了。

何氏把脸儿一沉，塞给他，“穷家富路的，这些钱儿你先用着。欠年哥儿的你将来还就是了。再者这里面啊，大多是去年春上家里头卖笋子挣的。”

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