楚国虞陵晟王府小爵爷林璎的五岁生日宴,便是偌大的楚国开始分崩瓦解的前夕。晟王府的宴会之上,忽然有人来报,说楚王荒淫无度,暴毙于临江楚宫。楚王公子众多,更立有两个王后。众多公子中,有七人已有封地多年,分别收税屯兵,称为楚国七王。七王势均力敌,楚王生前还未立储,此间突然离去,晟王林琅知道,如今楚国必乱。
得知噩耗,宾客匆匆离去,席间只剩下晟王府的家仆、护卫和晟王一家三口,以及颜笑、宋韵和恕儿三人。
晟王忽然下了决断:“父王崩世,楚国必将迎来七王争霸的一片乱象。内有七王之祸,西有邻宋虎视眈眈,恐怕楚国难逃此劫,若像齐、卫两国一般,从此气数尽断,也未可知。琴儿,你带小璎随她们三人一起借道蜀国,去陈国避难。等我平复内乱,自会接你们回来。”
苏琴问道:“夫君,为何我们不能去宋国玉都投奔你的妹妹林珑?她是宋怀王亲封的林美人,在宋国或许可以照顾我们一二。”
晟王道:“我若能成功平乱,下一任楚王便是你夫君,再下一任楚王便是小璎。小璎岂能在宋宫之中长大?何况妹妹虽是楚国九公主、宋国林美人,但她早已被那宋怀王禁足多年,在宋宫之中无权无势,又岂能保护你们周全?万一等我大事已成,宋国却以你和小璎作为人质,要挟于我,今日还不如不送你们出去避难。”
林璎拽着晟王腰间墨黑的玉坠,问道:“爹,我们为什么不能留在楚国跟你一起平乱?”
晟王摘下林璎攥着的金刚玉坠,递给林璎,拍着他矮小的肩膀说:“小璎,七王之争,早已酝酿多年,此祸非同小可,楚国是分是合,没有人能预料。你年纪尚小,身体也弱,实在不适合与你爹一同搅进这乱局之中。等你长大后回到楚国,爹让你做楚王。这金刚玉坠你要拿好,到时候这便是你回楚国的通关文书。”
林璎泪眼汪汪,恕儿安慰地说:“小爵爷,你只是暂时离开楚国而已,不必伤心。我们一同去陈国,一路游山玩水,时间会过得很快。一转眼的功夫,你就可以回来了。”
晟王看了一眼那九岁的小丫头,她的眉眼神态、她的聪慧知礼,似乎很像很多年前嫁到宋国的妹妹林珑。晟王忽然想到:“林珑小时候也是很懂事的,而且聪明大胆,慧黠可爱,七个哥哥都十分喜爱她。若说如今的楚国七王还有任何共同的喜好、共同的遗憾,恐怕就只有关于小妹林珑的事情了。当年林珑出嫁宋国,七个哥哥都极力促成,大家都以为她是去嫁给宋武王的太子刘珏,那刘珏英武不凡,屡战屡胜,嫁给他,便是全九州最好的婚事。可是谁知,林珑的花轿还未进玉都,便传来刘珏因病去世的消息。林珑只能委屈地嫁给武王的二公子刘瑛,那刘瑛不仅已经娶了宋国颇有势力的乔家姑娘,而且听说还是个病歪歪的人。果不其然,刘瑛继宋王位不到两年便去世,去世前竟然还将楚国七王都疼惜爱护的小妹禁足于锦绣园之中,如今十年过去,仍不见小妹消息。传闻她养有一女,但也不知那女儿是否是她亲生,又或许是她果真领养了齐国那亡国公主所生的女儿……”
晟王问恕儿道:“小丫头,听说你是被人扔到玉河里,然后随着我们楚国的商船来到楚国的?你可是宋国人?”
恕儿答道:“我是被扔进玉河里的,也的确是被救上了楚国诸葛家的商船才来到楚国。但我是不是宋国人,我自己也不知道。”
晟王叹道:“我也只是随便问问,你一个普通人家的女娃,又怎么会认得她?”随即转移了话题:“小丫头,你是个聪明孩子,替我照顾好小璎,有朝一日,你们一同回来,我定然重赏于你。”
恕儿乖巧地点了点头。
门外走进一位白衣男子,玉冠束发,面容清秀。男子行礼道:“王爷,平王、历王、裕王听说他们府中的小爵爷仍在虞陵,已经拥兵往虞陵方向来了。王妃和小爵爷以及三位贵客的马车、行装、通关文书都已备齐,再不走,恐怕明日天亮之后,就很难悄无声息地离开楚国了。”
晟王向众人道:“你们随东方先生去吧。”
恕儿随着颜笑、宋韵、苏琴和林璎一同上了一辆马车,那白衣的东方先生吩咐了车夫几句,便转身离去。
夜色极深,马车颠簸,林璎和恕儿的小脑袋相互靠着,浅浅睡去。
醒来时,车夫已将马车停在一个小码头,他吩咐五人上了一艘小船,吩咐了船夫几句,也转身离去。
恕儿问:“我们还回临江吗?”
苏琴说:“回不去了,楚宫已乱,临江各方势力混杂,我们只能一路向南,先入蜀境,再想办法去陈国。”
恕儿虽然很想去陈国探访自己的身世,但她也知道,此去陈国,不走宋国官道,而绕道走蜀国的山路,必定十分艰辛。她听娘亲说过,蜀道坎坷,西岭难行,但从未想过自己有朝一日会去走那样的路。
十日水路,五日山路,兜兜转转,换了数个船夫和车夫,五人终于从楚国斜穿入宋国一隅,又匆匆离开宋国进入蜀国境内。
在蜀国边境接应他们的车夫是个陈国人,专做陈楚之间不通过宋国的生意。他轻车熟路,赶路时还不忘给五人讲述蜀地风光。
蜀道艰难,自入蜀境,道路蜿蜒崎岖,山坳山谷接二连三,竟走了二十多日才到西岭脚下。
那陈国的车夫将马车停到山脚下最后一间客栈,边领着五人住店边说:“明日我们进西岭,这可是九州五国之内最可怕的一道天然屏障。只要顺利穿过西岭,我们就能到达陈国晋城。可是西岭传说并非危言耸听。西岭地势天气变幻莫测,更有毒虫怪草、乌烟瘴气,但最可怕的还是岭中盗匪、江湖仇怨。”
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