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冬日的杭州，西湖虽还没有封冻，小雪时节的湖上也不会再有太多游人了。

纵然此时的杭州城里城外依然是绵延数十里的繁华商埠，但年末岁尾生意一样不如往日，湖州的丝、嘉兴的绢市面上已经渐少，只绍兴的茶酒与宁波的俵物尚还多见。

但纵然从武林门外直到湖墅的运河口岸依然商旅不绝船舶上千，但杭州城中除了夹城巷及清河坊一带之外也不如往时凑幅了，官巷口的花市自入秋以后便渐渐人少，立冬之后更是连候潮门外卖鲜鱼的贩子也只得平日一半不到，恐怕除了北关门外卫桥的米市和南行的猪市之外就只有炭桥附近的药市和寿安坊的夜市生意未受丝毫影响了。

西湖中央的湖心亭上，往日都是文人骚客常来的所在，今日亭上也是如此。

骚客们爱好于此，一是亭上风景的确可观，二来还是少了一份聒噪，平日里这西湖周边但有节庆都是前后左右的行店云集，什么三代八朝的骨董，蛮邦闽貊的珍异，还有各式游船杂耍，比之后世的旅游景点也不遑多让。

只是今日这天气，除了尚有些靠水吃水的渡船外，寻常行商卖艺的已是少有出来的了，倒是清净。

立在小舟前头远远望去，云水一线之间远处苏堤如淡淡一抹墨痕，三潭映月更只见影影绰绰的小点。

湖心亭依丘傍水形如一椎，些许人影闪动其中，靠得近些时王星平才从人影之中认出些熟识的，依稀有袁崇焕、陈子壮、何吾驺及刘大霖，坐中还有一人应是刘大霖的弟弟刘大云，与自己一般是个武职，刘家不算富裕，其大弟刘大霁尚在家中侍奉老母，幼弟随他一路赴京，故而一众之中只有他一个没有仆役跟随，尚有一名老者与他们坐在一起却并不认得。

所有人等俱是铺着厚毡围坐，几个童儿往来烫酒热菜好不忙碌。

船才靠岸，亭中人已迎了两三位出来，王星平登岸之时却依稀听那舟子笑叹，“莫说相公几个痴，不意更有痴的。”

原来是也见了同样靠在亭边的同行，已有了四艘小船之多。

因为是初次上京的缘故，龚克修、张志规两位只是走马观花的看过了杭州的几处湖山形胜便先行了一步，正是奔着南京应天府而去，故而此时亭中并无二人在坐。那金陵的繁华虽然并未让同样是初次到此地的王星平心动，但两位久试不中的老儒自不是同样心情，早在绍兴分开时，龚、张二人便都表示此番会试若是不中便要去吏部候阙选官了，故而如此游历一番并没有什么不好。

从杭州一路北上，要经过嘉兴、苏州、常州、镇江四府，个个都是大好的去处，尤其苏州，因为手工业的发达更是引领此时大明的风气之先，即便远在广东，女人们的衣饰鞋袜也是言必称苏样。因此二人就算先行了数日也只够在金陵城中多看上几眼罢了，然则总是够了。

按照事先的约定，龚、张二人游完了南京便会从龙潭渡江登旧江口至北岸。而王星平等人则不用这般麻烦，从丹徒县直接就能过去，两拨人约好十余日后下元节在江北的扬州府城汇合。

至于今日，也是早早定下在这西湖之中的湖心亭相会，此时节赏玩湖光山色，饮酒赋诗，正是众举人所想，杭州这里的诗社比起广东可只多不少，如袁崇焕、陈子壮等自然也就有些心痒，而今日一会之后，众举子也就要启程继续北上了。

如此，自然是袁崇焕、陈子壮几个先到的做东，更况王星平同船还给他们带来了两位新同伴新科举人祁彪佳和山阴张家三老爷。

虽然尚没有下雪，但入冬以后的湖上也是阵阵寒气逼人，王星平带着祁、张两位一番引荐，众人也都纷纷叙礼，然后便赶紧落座在炉边。

王星平笑道：“几位前辈先来了许久，不知可有佳作啊？”

有袁崇焕和陈子壮在，便没有不赋诗的道理。

陈子壮歉然笑道：“倒是憋了几首出来，不过都不算好，正等着天成你来。”

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