关中平定后,刘邦命令韩信带兵北向攻打陇西郡、北地郡、上郡。这三个郡原本就人烟稀少,所以很轻松的就平定了下来。
原本刘邦兵出关中,项羽想要起兵攻打刘邦,但是被张良一封书信劝阻了。张良说:“汉王只是想要得到关中而已,并不会向东用兵。”然后又伪造齐王、梁王写给汉王的书信给项羽,说齐王准备和梁王齐心协力灭掉楚国。
项羽接到书信后,认为齐王的危害比刘邦大得多,于是放弃攻打刘邦的计划,转而兵出齐国。
项羽领兵十万,从彭城出发,目的是齐王田荣和赵王歇,并征召九江王英布随军出战,但是英布以患病的缘由不出兵,只是派遣手下将领率领几千人前来汇合,项羽因此十分恼怒英布。
九月
刘邦已经占据关中、北地三郡、汉中、巴蜀之地,实力已经十分强大,疆域范围与霸王项羽也不遑多让,只是繁华程度无法比拟。
拿下关中后,刘邦下令征兵,秦地百姓踊跃参军,很快,刘邦军力就达到了十五万。
在休养生息之时,刘邦派将军薛欧、王吸带兵出武关,借着王陵兵驻南阳郡的便利,到沛县去接刘太公、吕雉和王陵的母亲等沛县兄弟的亲人,这是为了防止项羽以此来威胁刘邦军心。
而正在城阳和田荣大战的项羽得知消息,派兵在阳夏县阻截,使得王陵等人不能前进,王陵母亲因此丧命,刘太公及其吕雉等人也都被楚军捕获。
又封原吴县的县令郑昌为韩王,让他抵挡汉军。原来的韩王成则是被项羽裹挟进彭城,然后找理由将其削藩,吞并了韩国。
城阳,田荣引兵十五万与项羽十万人大战,一败涂地,被俘五万余人,田荣逃往平原,平原民众恐惧田荣将项羽引来,于是杀死了他,将其尸首交给项羽,换取和平。
但是田荣死后,项羽并没有收手,反而不断以剿贼的理由巡视齐地。所过之处烧毁齐国房屋,还将被俘的齐国降卒全部坑杀,又劫掠齐地的老弱妇女,直至北海,“多所残灭”。
齐地百姓无法再忍受项羽的暴行,于是聚在一起反叛,而田荣之弟,原齐国大将田横趁机收编溃散的齐兵数万反攻城阳,然后不断加固城防,而项羽听说后,果断引兵来攻,但是项羽不善城战,因此久攻不下。
西楚霸王二年
四月
项羽兵十万还在围攻城阳,而刘邦却决定率军出关,以项羽杀害义帝,暴虐齐地的理由向天下发布了讨伐檄文。
西魏王豹、河南王申阳,韩王郑昌,白王卿,赵王歇纷纷响应,以汉王刘邦为主将,组成联军进攻项羽。其中西魏王豹、河南王申阳,韩王郑昌上表刘邦表示臣服。
联军兵力五十六万,魏王豹军五万、河南王申阳军五万、韩王郑昌军三万、白王卿军十万、赵王歇军八万、汉王刘邦军二十五万。
白卿有十万是因为占领了太原郡、雁门郡、云中郡,使得白国有五郡之地,加上邯郸王白炜共有六郡之地,原本白王有兵十五万,但是必须要留五万在云中郡,防备匈奴人偷袭,因此只能带领十万。
刘邦军二十五万包含了刘邦本阵的十五万,加上塞王司马欣的五万和翟王董翳的五万。如果再加上被威慑降服的西魏王豹、河南王申阳,韩王郑昌,刘邦应该有军三十五万。
由于联军兵出突然,所以项羽反应不过来,赵王歇的八万由巨鹿郡过黄河进济北郡往城阳方向开进,准备解齐国的城阳之围。
白王卿的十万大军由邯郸郡过黄河进东郡,然后过定陶、薛县、沛县进攻彭城。
而刘邦则率领西魏王豹、河南王申阳,韩王郑昌三军加上自己的二十五万共计三十五万由函谷关而出,过三川郡、砀郡进泗水郡,直取楚国国都彭城。
项羽听说了诸侯皆叛,下令尽起大军,他知道,这一次的核心就是刘邦,于是实现他最擅长的斩首计划,命令城阳七万大军依旧继续围困,拖住齐军和赵军。
起兵十万前往薛县抵挡白军,自己亲率三万精骑,快速赶回彭城。
此时的刘邦大军已经到了萧县,过不了几日就可以抵达彭城。
一路上刘邦意得志满,居然不让韩信出任主将,自己亲带大军,韩信也无奈,只好由着刘邦,因为此时的彭城根本没有多少兵力,只有三万人而已,就算是猪,三十五万打三万,也能轻易攻打。
四月
刘邦军攻入彭城,刘邦感觉人生已经达到了巅峰,认为项羽也不过如此嘛,然后就开始夜宿项羽宫殿。认为此时的项羽应该还在城阳,于是手下的将士也不再约束,反而下令打开彭城的酒窖和粮仓,大军畅饮。
韩信见状多次劝阻,结果都被刘邦搪塞过去,韩信见状也是颇为无奈。
可是他们不知道的是,十里之外,漫山遍野的骑军已经悄然而至。
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