春风肆虐，绿意渐浓。

三天后，一个燕子低飞的傍晚。

墙角旮旯的蚁群，黑压压躁动不安，空气阴沉潮湿，闷杀了街巷里孩童的嬉闹声。

乔二爷力行了一天的善事，叩拜了一天的神佛，终于在临近黄昏时分，回到家宅府邸。

“老爷，你回来啦！”

门房老汉握着两只手，点头哈腰地恭候迎接。

乔二爷走下马车，理了理衣衫，却问：“这两天，那个姓江的小子，没再过来吧？”

“没有，打那天晚上以后，就再也没来过。”门房讨好地笑道，“老爷放心，要是还敢来，我立马给他哄走，呵呵。”

乔二爷冷笑一声，心中暗道：果然是求人不如求自己啊！

“对了，最近周边的街坊邻居，没说啥闲话吧？”

老汉寻思了片刻，坚定地摇了摇头：“没有，就算说起老爷，那也都是好话，夸你在善堂捐款，筹钱翻修寺庙道观，要说有什么不好的，顶多也就说两句公鸡楼，不，说两句教堂的事儿。”

乔二爷略微放宽了心，简单又问了几句，方才迈过门槛儿，走进院子。

进了饭厅，夫人早已恭候多时。

俩人在四方小桌上相对而坐，不消片刻功夫，下人们便陆续端来饭菜。

简简单单，四菜一汤，荤素搭配。

乔二爷正襟危坐，双臂放在桌面上，拉起夫人的手，一句一句地念着祷辞。

家丁仆从也别想跑，都得老老实实地围成一圈儿，跟着念。

按说皈依了上帝，就不能再有别的信仰，可儒释道都归流了，三缺一，也不差個耶和华。

敬过了天主，再敬佛陀。

乔二爷只盯着素菜吃，却不忘时时刻刻给夫人夹肉。

刚夹了一片颤巍巍、亮晶晶的五花肉，就立刻抿一口筷头子；才盛了一碗清汪汪、香喷喷的母鸡汤，便连忙借匙挖了一口米饭。

搁那偷油花呢！

“书宁，你可得多吃，身子骨好起来，自然就有孩子了。”

这一番话，显然又是奔着延续香火、传宗接代的那一套去了。

乔二爷所信太杂，其行事作风因而显得极其混乱，以至于反倒更像一个百无禁忌之徒。

想要开枝散叶，兴旺家族，多多纳妾就行了，家里又不是没那条件。

可乔二爷又似乎认准了书宁一人。

神父告诫要一夫一妻，是一方面。

另一方面，夫人却有话要讲——我倒是想给你传宗接代，可你也得配合呀！

捂好的热被窝，你不往里钻，又怪得了谁？

话虽如此，身在名门，母凭子贵绝非毫无道理。

这些年下来，书宁也是倍感压力，每每谈及此事，都忍不住颔首蹙眉。

今天同样如此，甚至比往常更加苦恼。

乔二爷觉出异样，筷头悬在空中，却问：“书宁，是不是出什么事儿了？”

书宁点了点头，迟疑着说：“老爷，前些日子，送给奉天的那批药，货款到现在还没到呢。”

“我以为多大的事儿呢！”乔二爷松下一口气，宽慰道，“货款来往，今天早了，明天迟了，都是常有的事儿。马掌柜和谢掌柜，都是体面人，错不了。”

他对江湖杂巴人，心存偏见，但对行医卖药的大夫，总还是愿意高看一眼。

毕竟，古语有云，不为良相，便为良医。

一个救国，一个济世，都上得了台面。

书宁却忧心忡忡地说：“不是迟的事儿，而是马掌柜和谢掌柜那边说，根本就没收到货，不能给汇款过来。”

“胡扯！”乔二爷当即撂下碗筷，“又不是头一天做买卖，我给他们的药，啥时候出过问题？”

“可人家就是说没收到，能有什么办法？”书宁无奈道。

乔二爷刚想开口，脑筋一动，顿了顿，面色忽地阴沉下来。

“我知道了，肯定还是姓江那小子在捣乱！”乔二爷的嗓音有些沙哑，“这就是那帮下九流的手段，坑蒙拐骗偷，无所不用其极！”

书宁顿时胃口全无，嘴唇微微有些泛白，担忧地问：“那咱们怎么办？我可打听过了，那个江连横，在奉天确实挺有势力。咱们这回惹上了他，不会有危险吧？”

“能有什么危险？”乔二爷满脸不屑道，“什么狗屁势力，就是个地痞臭流氓，咱们在这，官面比他通畅。我还就不信，他敢在营口跟我动刀动枪。”

“可是，生意怎么办？咱们的药，可不光要到奉天，去吉林的货，也得经过他那里。万一他要是把所有的货都扣下了——”

“哼！书宁，你也太看得起这帮下三滥了。偷一次行，我还不信他次次都敢偷。这南满铁路，是东洋人在运营，真闹大了，他也没好下场！”

“话是这么说。”书宁又道，“可就算一次两次，那也是损失啊！”

“这倒是！”乔二爷思忖了片刻，却道，“实在不行，咱们也用铁皮车运药，价钱高点就高点。但这钱——得让买药的人出。”

书宁仍有些不放心：“老爷，买卖都做了一年多了。突然变了样儿，人家未必会同意啊。”

“不同意？”乔二爷一瞪眼，“不同意，他们就别想收到药！”

书宁不敢再出声反驳。

可道理却是明摆着的，乔家惹了江连横，途径奉天的红丸，货运并不安全，谁也不想冒这个风险。

找更好、更牢靠的车厢运货，运输成本便水涨船高。

乔家结下的梁子，让别人买单，谁会愿意？

何况，倒腾红丸的，并非只有乔二爷一家，时间长了，买家必定另寻货源，到时候只能压低利润，变相还是乔家出血。

不过，在乔二爷看来，这种说法，只能由别的买主来说，却轮不到马掌柜和谢掌柜说三道四。

乔二爷对江湖出身的江连横有偏见，这不假。

但归根结底，这本是他为了配合恒瑞和荣安两家药铺，才要把江连横挤出这桩生意。

乔二爷越想越气，情不自禁地连声感叹。

“世风日下，世风日下啊！眼下，这种无赖，都敢跟我乔家龇牙了。这要是放在以前，不用多，三十年前，不，哪怕二十年前、十年前，他见了我大哥，得跪着问安！”

现在说这些，又有什么用呢？

没什么用，可还是忍不住要说。

书宁战战兢兢地又问：“老爷，那这回的货款——”

“事发突然，这回就先算了！”乔二爷抹不开面子，“这次的药不多，为这么点东西，跟人家斤斤计较，我乔家丢不起这个人。但是，下回，下回一定要先跟他们讲好！”

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