乔启民既想要生意，又想要门第，说出来的话，连书宁都觉得别扭。

“对了，书宁。”乔二爷接着吩咐道，“明天，你抽空去码头和仓库那边看看，有没有什么可疑的人，我再去新市街东洋人那边问问情况，想想别的货运方法，咱们俩分头行动。”

“又是我去？”书宁有点胆怯，“上次找人去对江连横动手，就是我去的……我、我有点害怕。”

“嗐！你怕什么呀！线我都给你搭好了，你去抛个头、露个面就行了，还像以前那样，不是挺好么！”乔二爷责怪道，“要不是马掌柜和谢掌柜的人半天没动静，我也不用找人对付姓江的小子了。”

见夫人脸色苍白，乔二爷不免柔和了一下语气。

“书宁，你要理解我，我是咱们乔家的脸面，列祖列宗的名声，不能让我给丢了。你是家里的，认识你的人少。我明天安排人送你，你只要去那问问就行了。”

这是夫妻二人，一直以来的分工。

乔二爷负责搭线，书宁负责接洽会谈。

正因如此，他才能如此低调。

原本，一切都按部就班，毫无波澜——直至江连横这个变数出现！

满大街打听乔二爷和红丸，这不是给乔家“抹黑”么！

其实，他也不想这样，正经门第，女人家的，都讲究大门不出、二门不迈。

虽说世道变了，妇女也能进工厂了，乔二爷仍然觉得面上无光，可他又不屑于那些江湖路数，最信任的人，还是眼前这位发妻。

书宁沉吟半响，沉沉地叹了一口气，到底心软道：“好吧，都是为了家里的名声。那莪明天就去办，你也多加小心。”

乔二爷欣慰地点了点头。

夫妻二人默默地扒拉了两下菜饭，谁都没有胃口再吃。

撤下饭菜，乔二爷又回屋紧闭房门，盘腿坐在床上，练了两套长腰子的道家功法。

待到呼出体内的浊气之时，窗外早已不见天光。

夜色阴沉黯淡，星月闪烁，窗口的一支树杈，带着新发的枝叶，化成张牙舞爪的暗影，在窗下的桌面上，左摇右闪。

该是给列祖列宗、神佛天主问安的时候了。

乔二爷起身出户，右手提着一盏灯笼，左手护着灯罩，仍挡不住春风肆虐，烛光摇曳。

他先是推开供奉神位的堂屋，跪在蒲团上，把“无量天尊”、“阿弥陀佛”、“阿门”等等，都念了一遍。

等到站起身时，神情却蓦地一下愣住，只觉得那一排排神佛塑像，仿佛被开了嘴角一般，全都俯下身子，冲他肆意嘲弄。

电灯从棚顶上照下来，三大神像的面容，似乎更加晦涩难懂。

老君的额头的暗影，挡住双眼，嘴角勾出一抹戏谑。

佛陀低眉微笑倒是常态，却隐隐约约露出了一排牙齿。

圣母怀抱着圣婴，脑袋歪斜着，全都在斜眼看他。

乔二爷顿觉浑身一冷，慌慌张张地后退了两步。

眼花了？

乔二爷稳稳心神，强壮着胆子，迟疑地又向前迈出一步——再一看，绝不是眼花！

真的都在盯着他看！

乔二爷的心立马悬到了嗓子眼儿，咽又咽不下、吐又吐不出，直卡在喉头，进退维谷，于是连忙快步冲出堂屋。

待到锁好房门时，才觉得这颗心终于又跳了起来。

像往常一样，夜深人静，院子里别无他人。

乔二爷连忙快步跑到祠堂，跑得比风还快。

猛推开门，却是“噗通”一声跪倒在地。

“列祖列宗在上……列祖列宗在上……”他一边双手合十，一遍连声祈祷，“列祖列宗在上，保佑启民、保佑乔家平安无事……”

嘟嘟囔囔，念叨了小半天儿，再睁开眼，却是一句国骂！

只见那领堂上，仿佛阶梯一般，供奉着密密麻麻的黑漆排位，不知是何缘由，正在前前后后，仿佛小鸡啄米一般，来回颤动。

“哎我的妈呀！”

乔二爷霍然起身，恰在此时，两扇门板“砰”的一声闭合起来，吓得他连忙撞开房门、拔腿就跑。

乔启民惊惧成了这副德性，却仍忍着未曾大喊大叫，不为别的，就怕丢了这当家人的面子。

三步并作两步，待到跑到主屋门口，他总算给自己找了个宽心的说辞。

“对，风！肯定是风太大，吹的！我是乔家的独苗，列祖列宗怎么可能吓我！”

光说可以，再让他回去看看，却是万不可能。

至少，也要等到明天早上再说。

乔二爷深吸了几口气，推门进屋。

夫人照例躺在床上等他，见他有些慌张，便不由得问道：“老爷，出啥事儿了？”

“没、没啥事儿！”乔二爷咽了一口唾沫，责怪道，“你一天，动不动就问‘出啥事儿了’，也不盼着点好！”

书宁有点狐疑，但也没有多说什么，只是拍了拍被褥：“没事儿就好，快上来睡吧。”

乔二爷今天可算出息了一把，立马反锁房门，脱下衣衫，钻进被窝，跟夫人贴得很近，只是没有半点多余的想法。

吹灯拔蜡，这一夜，却始终不得安稳。

乔二爷翻来覆去，总觉得后脊发毛，折腾到了后半夜，都没完全合眼。

正在那翻来覆去，在床上烙饼的时候，也不知具体是什么时辰，猛听得屋外“哐啷啷”一声巨响，仿佛大浪袭来，将夫妻二人立时惊醒。

“老爷，你、你听见动静没？”书宁拢着被褥，挡在胸前，“院子里刚才好像有声音。”

“啊……对、对，我也听见了。”乔二爷面色苍白如纸。

“要不，你出去看看？”

“不、不用了吧。”乔二爷莫名被唾沫噎了一下，“让、让下人们去看就行了。”

“咚咚咚！”

话音刚落，敲门声骤然响起，夫妻俩顿时包成一团。

“谁啊？”

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