屋外传来门房老汉的声音，口齿含糊，吞吞吐吐。

“老爷……是、是我。”

乔二爷稍稍松了一口气，转身趿拉上布鞋，坐在床沿儿上，给自己高声壮胆。

“什么事儿？”

大风让老汉的声音格外模糊。

“老爷，这……你、你还是自己出来瞅瞅吧。”

耳听得院子里的人声越发吵闹，乔二爷的胆子也随之壮了三分，当即冲门口骂道：“没用的东西，等着！我马上就出来。”

说罢，便要起身寻外衣披在肩上。

书宁心惊肉跳，连忙伸手挽住他的胳膊，惶恐不安地劝道：“老爷，等天亮了再去看吧。”

乔二爷给她盖上被子，点亮床头灯，安慰道：“没事儿，用不着害怕，院子里这么多人呢，我去看看，马上就回来。”

推开房门，不等问话，抬眼就见院子的角落里，乔家祠堂的两扇门板，被风吹得噼啪乱响。

十来个长住的下人，身上披着单衣，提两盏灯笼，聚拢在门口议论纷纷。

祠堂重地，岂能由得粗鄙下人在门口指指点点？

乔二爷一见，顿时心头火气，大步流星窜到近前，两撇眉毛直竖起来，怒道：“哪个没规矩的东西，把祠堂给打开了？”

下人们立马收声，后退一步，垂手而立，不敢再吭一声。

门房老汉颠颠儿地跟过去，小心翼翼地说：“老爷，祠堂大门，平日里都挂着锁，谁也没有钥匙啊！”

乔二爷这才反应过来，是自己晚上惊吓过度，仓皇跑出来，忘了锁上大门。

可气儿都已经撒出去了，千错万错，当主子的没有错，这是自古以来的道理。

“那你们看见了，不会给它锁上？在这干杵着干啥，都等我出来呐？”乔二爷顾及脸面，难免有些强词夺理。

众人为难道：“老爷……咱们……不敢啊！”

“不敢？”乔二爷心头一紧，却明知故问道，“你们都敢在这站着了，有啥不敢的？”

“老爷……你、你还是自己进去瞅瞅吧。”

乔二爷一把夺过门房手里的灯笼，骂道：“没用的东西！”

光说别人，等到了房门口，他自己却也不敢迈过门槛儿，只是抻着胳膊，远远地冲屋里探照。

烛光透过灯纸，在灵堂内投下一抹腥红。

只见高耸的供桌上，杯盘果品散落一地，黑漆漆、密匝匝的牌位，悉数扣下，场面极其诡异。

家丁仆从不由得纷纷将目光投向乔二爷。

这意思似乎不言自明，列祖列宗并不想再看眼前这個当家的不肖子孙。

乔二爷如芒在背，嘴角一抽，继而恼羞成怒，回头怒骂：“看什么看！还不进去赶紧把牌位扶起来？”

“啊？咱们去？”

下人们一脸苦相：“老爷……你不是说不让咱们进祠堂么……”

乔二爷厉声训斥：“穷对付什么，都给我赶紧动弹起来！”

门房老汉迟疑了半响，总算鼓起勇气，从身后拍了拍乔二爷的肩膀，未等开言，先赔上笑脸。

“老爷……你看，今晚上这事儿，属实有点反常，要不……咱们找个高人过来看看，再收拾也不迟，毕竟都是家里的太爷，要是不小心冲撞了，也不好……鬼神的事儿，可不好含糊了。”

“混账！”

乔二爷双眼差点儿瞪出了血，转过身，抬手就是一嘴巴，猛抽过去。

“我们乔家，世世代代光明磊落，你们少拿乡下那一套在这扯淡！乔家没那些破事儿！还不快进去收拾！”

一通威逼利诱下来，家丁仆从只好勉为其难，借着人气火旺，互相壮胆，迈步进入祠堂。

物归原位，没费多长时间。

待到众人重新回到庭院，乔二爷怒目环视家丁仆从，清了清嗓子，告诫道：“都给我管住嘴！今天这事儿，要是有谁敢传出去半句，所有人都别想跑！风刮的，懂不？风刮的！”

心里越虚，火气越大，无论说什么，都像是欲盖弥彰。

风刮的，祖宗牌位何以如此规整？

供桌面向门口，就算是风刮的，也合该是迎风倒，怎么可能是顺风扑？

毋庸置疑，其中必有蹊跷。

下人们低着头，彼此偷瞄几眼，应声说：“知道了，老爷，是风刮的。”

乔二爷疑神疑鬼地看向众人，冷哼了一声，旋即拂袖而去。

回到卧房，简单安抚几句夫人，自己却彻夜未眠。一闭眼，全是祠堂里的情形。

乔二爷惴惴不安，一直苦熬到天亮，才终于下定决心，去祠堂里一探究竟。

春雷滚滚，满天黄土，屋外飘起小雨。

推开房门，左右看看，趁着下人们还没上工开忙，乔二爷贼似的穿过院子，进到祠堂，转身反锁大门。

起初，两只眼死死闭着，片刻过后，才缓缓半睁开眼。

见祖宗牌位纹丝未动，乔二爷立马“噗通”一声，跪在供桌前的蒲团上。

“列祖列宗，不能怪启民呐！”

乔二爷想喊，却又不敢大声，把话都含在喉咙里，为自己辩解。

“我、我这也是为了咱们乔家呀！要是不靠这些东西，启民得啥时候才能让家族翻身？”

列祖列宗当然一言不发。

乔二爷接着又说：“再者说，这种东西，永远都会有，就算我不干，别人也会去干。世道乱，这能怪我吗？根本就不怪我，怎么可能怪我，有没有我都一样，当然不能怪我！”

窗外响起一阵闷雷，仿佛是对他这番自白的回应。

“他们自己要烂，跟我有什么关系，根本就没有关系！”

乔二爷的语速越来越快，车轱辘的话，翻来覆去，连轴地说。

“我从来也没逼他们吃这东西，都是他们自愿的！有些人，就是贱皮子，要怪也只能怪他们自己！而且，我做了那么多善事，给咱们乔家增光添彩，瑕不掩瑜，我接济了多少穷人？列祖列宗，这你们比我更清楚呀！”

乔二爷恭恭敬敬地给祖宗上了三炷香。

“列祖列宗，你们别怪启民。一朝天子，也是踩着尸山血海爬出来的，我这又算得了什么？什么也不算！我对天发誓，再干一年，就一年，这次是真的，启民肯定就此收手作罢！”

香火举过头顶，敬拜三下，归入香炉。

列祖列宗自会理解晚辈的苦衷。

乔二爷顿觉肩上的重负轻松了不少，可刚一推开房门，却见烧饭的厨子面如菜色，直勾勾地站在门口，等他出来。

“老爷。”

胖厨子往前探出一步，小心掂量地问：“你、你来厨房一趟看看吧。”

“厨房又咋了？”

“说不清楚，真说不清楚，你来看吧。”

说罢，主仆二人，脚前脚后，匆忙来到下屋厨房。

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