出了宫，水溶心想，既应了此事，那该张口提要求就不能客气，否则去了扬州，强龙不压地头蛇，搞不好他就得阴沟里翻船。是以，他打定主意，只要太上皇点头，他绝不客气。

回了王府，进了寝殿，宝钗上前笑着关切道：“王爷回来了？”边说边和莺儿替水溶卸下冠服。莺儿将冠服拿了下去。

水溶笑着点了点头，与宝钗携手在桌前坐下，水溶才道：“今日在府中可还好？”

听王爷不说进宫何事，而是关心她在府中日常，宝钗笑着道：“都好，王爷在外忙于国事，妾身在府里也只能做些份内的琐事，但求能让王爷心无旁骛，一心一意安于国事。”

听她没有火急火燎地追问进宫何事，水溶心中暗自点头“这就是宝钗，沉得住气，又识大体，不该问地坚决不问。果然有大妇风范。”

水溶捉住她双手，笑道：“做了王妃，你不好随意出府。若是觉得寂寥，可把岳母接来陪你，或者邀请宝琴和荣国府你那些姊妹来府中作客，不必在意外人看法。”

宝钗心中一动，反手握住水溶，紧张地道：“王爷可是要外出？”

没想到她这么敏锐，水溶点了点头笑道：“近日可能要下趟扬州，快的话三两个月就回来了，慢的话也就半年左右。这新婚才三日，就将你一人留在府中，我多少有点放心不下。”

宝钗心中虽好奇，但不想王爷因私废公，为她费心，便微笑道：“王爷既有差事要办，妾身不敢多问。只求王爷在外，保重己身，切莫以身犯险。王爷莫以府中，妾身为念，昨日母亲还叮嘱妾身不可耽误了王爷正事，最好早日能为王爷......”

见宝钗面露红晕，垂首不言，话说一半嘎然而止，水溶心中明了，故意笑道：“为本王什么？”

她扭过头去，羞得不愿作答。水溶继续道：“岳母是不是让你早日为本王诞下世子？”

听王爷一语点破，宝钗转过头来，轻嗯了一声，水溶笑道：“岳母美意，本王心领了。不过这种事顺其自然，不必强求，你才刚满十四，太早有孕，容易伤了根本。若不是太上皇开了金口，以本王的意思等你满了十六再成亲最好。本王还想着要和你白头到老呢。你大可不必在意岳母所言，即便你此生无子，本王也能护你一生周全。”

宝钗哽咽，轻唤了一声“王爷”。她觉得自己越来越不像自己了，总被王爷几句话就破了心房。心中万分感动，轻轻依偎在王爷怀里。水溶嗅着宝钗的体香，一时间心旷神怡，竟然没有一丝杂念。

下扬州的事并没有想象中的顺利，过了一日，宫内也没任何消息。水溶不知是何缘故，直到又过了一日入宫，才明了其中缘由。原来是太妃不知从哪得知了此事，坚决不同意皇帝安排水溶下扬州。

虽说，后宫不得干政，但皇帝和太妃母子关系甚厚，太妃发了脾气，就是皇帝也得掂量掂量。若没有太妃从小把他养大成人，他根本坐不上太子之位，更何谈登上九五至尊的宝座了。都说母以子贵，但也只是相对而言。

皇帝没辙，不想和太妃因为此事伤了母子之情，便想了个法子，召水溶进宫，让水溶顶上去，自己去劝服太妃。

颐和殿内，太妃，皇帝和水溶三人。水溶站在殿中，只听太妃冷哼一声道：“好啊，皇帝现在翅膀硬了，本宫说的话也没人听了，既如此，还来颐和殿做甚。”太妃见皇帝把水溶找来对付她，心中恼怒，脸上罩了一层寒霜。

皇帝面色尴尬，不好回嘴，坐在太妃下首，给水溶使颜色。

水溶无奈，只得硬着头皮开口道：“臣惶恐，若因臣伤了太妃和皇上母子之情，臣便罪过大了。”

太妃又是一声冷哼道：“你倒是会做人，本宫为伱操心，你却和皇帝一起来对付本宫。难道满朝文武就找不出一个能下扬州的人来。别以为本宫久居深宫，什么都不知道，扬州之行有多凶险你清不清楚。”

水溶苦笑道：“回太妃，臣清楚。不过只要臣小心防备，再加上有皇上的支持，臣自信应付的来。何况，食君之禄，担君之忧，太上皇和太妃对臣有养育之恩，皇上对臣信任有加。如今，扬州有事，臣的确是最适合的人选。所以，是臣主动请缨想替太上皇和皇上分忧，还请太妃成全。臣跟太妃保证，此行臣必定小心谨慎，安全第一，也还请太妃务必保重凤体，不必为臣担忧。”

太妃默默地盯着水溶看了半晌，最后长长叹了口气道：“罢了，罢了，你既心意已决，本宫也不做这滥好人，不过，记得你跟本宫的保证。皇帝，也别忘了你跟本宫的承诺。”太妃又扭头看向一旁坐着的皇帝。

皇帝赶忙起身回道：“母妃放心，儿臣会命龙禁尉贴身保护水溶，绝不会有任何差池。母妃对水溶的疼爱，儿臣看了都艳羡的紧。”

太妃脸上一丝不自然的神情一闪而过，望着皇帝道：“他也是本宫养大的，本宫对你二人问心无愧。”

见太妃脸色不好看，皇帝忙道：“儿臣失言了。”

从颐和殿出来，水溶跟在皇帝身侧，皇帝笑道：“母妃如此疼爱你，你若真在扬州出事，母妃怕不会轻易饶了孤。所以，自己万事小心，孤期待你得胜归来，有什么条件现在就提吧。父皇也已经同意了孤的提议，估计这两日也会召见你。”

三月十六，水溶携左佥都御史佟之元奉旨巡查江南各省盐务。

离京之前特意去安抚了柳如是一番，柳如是不吭不响给了水溶一个劲爆的消息：她怀孕了。水溶又惊又喜，没想到来到这个世界一年多，这么快就有后了。

柳如是多少还是有些忐忑，毕竟正妃刚过门，她这個名义上的‘外室’就先有了身孕。不过见王爷发自心底的欢喜，她就打消了所有的顾虑。虽不舍王爷离京，但她不是不识大体的无知妇孺，只能心中祈祷王爷早日回京。

水溶站在船头，心中想起柳如是来，嘴角微微上扬。估计就是正旦那日柳如是动情，二人情感身心一番深入交流怀上的。

“下官见过王爷”水溶被身后的声音打断。转身见佟之元面带微笑，站于身前拱手与他行礼。

水溶笑道：“佟大人不必多礼，此行本王与佟大人同为皇上办差，更当亲密无间，鼎力合作，这些虚礼就免了吧。”

佟之元也是第一次与北静王打交道，虽说这次江南之行，他才是名义上的主角。但他心里清楚，真正拍板的还是这位极为受宠的王爷。出京之前，右都御史已经给他打了招呼，江南之行一切以王爷为马首是瞻。

见北静王为人随和，并不拿架子，佟之元好感倍增。笑道：“那下官就恭敬不如从命了，王爷此次南下，对这运河两岸应该并不陌生吧？”

水溶点点头道：“佟大人说的没错，上次本王北返还在这天津卫停留过。”提起这事，水溶想起那日与林黛玉的惊鸿一瞥，不知那小丫头如何了。也是可怜，若是这林如海一去，真就是孤苦伶仃了。”

两人正自说话，李淼走上近前，指着前方一艘小船道：“王爷，那位好像是那日在荣国府见到的贾家子弟。”

水溶顺着李淼指着的方向看去，可不是贾琏是谁。那贾琏似乎也看见了北静王，忙站在船头，恭恭敬敬打了个躬。水溶也微笑点头示意，吩咐停船。就是这么巧，上次在天津卫出港遇见林黛玉，这次出港又遇见贾琏，估计贾琏是送林黛玉回扬州探父。

一旁的徐谓也上前笑道：“王爷，这位就是您说的那位连襟。”

水溶笑道：“正是他，估计是得知了林海病重的消息，荣国府派他护送林海之女回扬州探父。”

徐谓捋了捋颚下长须，笑道：“果然一表人才。”

水溶心中好笑，一表人才倒没错，可惜竟干些有失身份的下流之事。什么鲍二媳妇，多浑虫老婆，和他老子一个熊样。

贾琏见北静王那艘官船停下，心中大喜，还好赶上了。本以为赶不上了，没想到北静王的官船在天津卫停留。

得知北静王江南巡盐，贾琏便想，若能和北静王一同南下，那不正好。一是可互相亲近，联络感情，再说本身就是亲戚；二是官船舒适且速度快，比他们这艘小型客船强的太多。

贾琏登上北静王这艘官船，走到水溶近前，欲要行礼。水溶先一步扶起他，笑道：“不必如此，你与本王也见过几次了，如今又是亲戚，无需多礼。你这是要往哪去？”

贾琏也不客气，笑道：“不瞒王爷，要说与王爷此行也能扯上关系。王爷应该知晓，我贾家那位姑老爷就是两淮巡盐御史，如今他病重，托人传信要接女儿回去探望，我受老太太之命，护送我那表妹南下探父。听闻王爷也南下江南，便紧赶慢赶，若能与王爷一路，也能节省些时日。”

水溶心中一动，看了身侧徐谓一眼，见徐谓眼中也有疑色，莫非徐谓也听出来了。进宫的事，徐谓也知道。水溶不动声色地笑道：“这有何妨。本王吩咐人腾出一间客舱与你府上女眷，你来便是。”

贾琏大喜过望，一拱手笑道：“那就多谢王爷了。”

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