乔致庸信步走来，到了主院的在中堂，里面烛火依然亮着，隔着窗户望去，两个人影一坐一立，显然正在灯下说话。

街上的梆子声响起，告诉乔致庸已经是二更天。这个时代的人往往都没有熬夜的习惯，时辰已经不早了，这肯定是遇到了事，才会深夜燃烛，在此商议。

上前敲了敲门，里面顿时传来女声：“是曹掌柜吗？快请进来！”

推开门，乔致庸走了进去，就见到一個容颜秀美，且又气质端庄的妇人正坐在灯火之下，体态柔弱，皮肤白皙。

再看脸上，两道柳叶眉颦颦微蹙，眉心中间一道浅浅的皱纹已经浮现出来，想必是心中有着愁苦之事不能释怀开颜，这才在这个年纪显出了老相。

“二弟，你怎么来了？”妇人惊讶的起身问道。

“嫂子，我深夜读书，忽然看你夜间烛火长明，是不是家里出了什么事？我心里放心不下，便来看看！”

妇人正是乔家当代掌门人乔致广的夫人曹氏，太谷曹家的千金，也是从小抚养乔致庸长大的如母长嫂，乔老爷子一生都对这个长嫂保持尊敬。

可惜最后这位长嫂却为了救他出狱而被迫接受了孙茂才的无理要求，选择了上吊自杀，这给乔老爷子造成了严重的精神伤害。

曹氏招呼着小叔子坐下，又吩咐丫鬟杏儿去给二爷倒茶，“二弟，你只管读书，明日就要去应乡试，家中的事不需要你管！”

“乡试我自然能中无碍，只是我有些放心不下家里！”乔致庸端起茶轻啜着，“我已经数日未见到大哥身影，嫂子，你告诉我，是不是大哥的病严重了！”

曹氏眼中闪过一丝悲戚，不过还是迅速掩盖起来，“二弟不要胡思乱想，眼下你就是乔家的希望，只要你中了举人，你大哥的病就好了，你还是快回去温书休息吧！明儿一早我和你大哥就送你启程！”

乔致庸刚想深究，门外又传来了敲门声，嫂子曹氏脸上的表情一下焦急紧张起来……

“致庸，好二弟，快回房休息吧，我和曹掌柜还要商谈一下，你不要在这掺和了！”曹氏着急的催促着这个顽固的小叔子。

乔致庸不理她，直接走过去开门，门外的正是记忆里的曹掌柜，执掌着祁县乔家大德兴总号的买卖事宜，为人极为忠诚可靠，可以说深受乔家人的信重。

曹掌柜见到乔家二爷给他开门，疑惑的看着对方，侧身进了屋子，欲言又止。

曹氏焦急的看着小叔子，却发现这个原本不通世事的亲人，竟然用一种深邃的眼神打量着她和曹掌柜。

“大奶奶，二爷这是知道了对吗？”

曹氏摇摇头，示意老曹赶紧闭嘴。

乔致庸看不下去了，“嫂子、曹掌柜，你们别瞒着我了，我今年十八了，家里的事我有权利知道！”

曹氏一愣，道：“二弟，你向来不是一直不问俗事，只喜欢读书的吗？”

乔致庸无奈道：“嫂子，那是平时，现在乔家情况危急，你还瞒着我做什么，不当我是乔家人吗？”

曹氏张张嘴，却什么也没说出来，低下头去看着地上几人摇摇晃晃的烛影，一时间不知道该说什么。

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