另一方面,“格拉斯哥”号于13时32分在右舷前方25700米距离上发现了德军舰队,克拉克下令提升至最高速度,全速接敌。
13时46分,“格拉斯哥”号的A、B炮塔在273型雷达的引导下向19600米外的Z23、Z27开火,两分钟后,跟进的“进取”号也投入炮击,一场激烈的交战在大西洋深处揭幕。
英军巡洋舰在海战爆发伊始就展现出旺盛的火力,从13时46分到14时,“格拉斯哥”号实施了18轮射击,炮弹落点偏离目标仅100~150米。
在13时55分到14时之间,一架德军Fw 200型巡逻机向英舰发起攻击,被防空炮火驱逐,没有给英国人的战斗节奏造成太多干扰。尽管英舰的炮击精度不错,但Z23和Z27在交战之初都毫发未伤。
在交战距离缩短到17000米时,Z23依据先前的命令发射了6枚鱼雷,但没有命中。
13时58分,德军驱逐舰用150毫米舰炮开始还击,虽然恶劣的海况严重妨碍了德舰光学测距仪的工作,德国人的炮火依然相当有威胁,在首轮射击中炮弹飞越“格拉斯哥”号头顶,落在该舰舰尾左舷方向仅200米处。
14时05分,德军首先取得命中,一枚炮弹击中了“格拉斯哥”号右舷A锅炉舱附近位置,炮弹破片杀死了2名防空炮手。
同时,德舰的射击也持续对“进取”号形成跨射。
在海战最初的半小时内,英德舰队保持大致平行的航线向东南偏南运动,隔着万米波涛相互炮击。
第4鱼雷艇支队的6艘鱼雷艇屡次试图接近目标发起鱼雷攻击,都因为军舰在风浪中机动困难而未能成功。
狂暴的大海给这些轻型舰艇造成的困扰更甚于英舰的炮火,所有鱼雷艇的舰首都上浪严重,导致前主炮根本无法使用,海水甚至灌进了舰桥。
科劳夫只能放弃攻击,指挥各舰向驱逐舰靠拢。
Z32和Z37在13时56分按照埃德门格的命令向左转向,准备实施鱼雷攻击,在接近至12800米时Z32发射了4枚鱼雷,Z37发射了6枚鱼雷。
在射出鱼雷后,两舰一面开炮还击,一面施放烟幕,转向回归己方队列。
这次鱼雷攻击极具威胁,迫使“格拉斯哥”号向左急转,一枚鱼雷从距离左舷舰尾仅30米处擦过,另外两枚鱼雷从该舰左舷近处通过。
在避开鱼雷后,“格拉斯哥”号重新回到先前的航向,继续向目标倾泻炮弹。
在后方跟进的“进取”号在大约14时20分脱离编队向西南方向转向,两艘英舰开始各自独立交战,这一变化可能是为了规避德军的鱼雷。
战至14时18分,德军各舰均已加入交火,按照Z32、Z24、Z37、T23、T24、T27、T26、T22、T25、Z27、Z23的顺序排成一条长长的单纵队。
此时,埃德门格突然下令舰队分为南北两群各自为战:Z23、Z27、T26、T22和T25调头向北,由埃德门格亲自指挥;
Z32、Z24、Z37、T23、T24和T27则向东南航进,继续交火,由Z32号舰长冯·贝格尔海军少校指挥。
由于埃德门格后来阵亡,他下达这项命令的动机已不可知,或许他想分散追兵,也可能企图对英军巡洋舰实施钳形攻击,但科劳夫认为这是一个错误的决定。
德军的分兵之举从一开始就使编队陷入混乱。
德军北战斗群在调转航向时就出现了纰漏,Z23、T26、T22和T25均向右舷转向,唯独旗舰Z27向左舷转向,实际上北战斗群此后再也没能组成完整的编队。
在转向过程中,Z23发射了1枚鱼雷,Z27发射了4枚鱼雷,但均未命中。
“格拉斯哥”号注意到德军舰队已经分为两群,于是在14时35分向左进行180度转向,随后转向西北追击德军北战斗群,早先转向的“进取”号已经转向西面,挡在德军北战斗群前方,并向接近的德舰猛烈开火。
Z27成为德军舰队中第一艘遭殃的军舰,在发射鱼雷后不久,该舰就挨了一枚可能来自“进取”号的152毫米炮弹,命中位置在2号锅炉舱,油舱也被击穿,引发了大火,浓重的黑烟从烟囱喷涌而出,航速锐减。
中弹还导致1门主炮失灵,只能以3门主炮继续交战,并在14时35分再次发射了4枚鱼雷,仍旧没有中的。
14时39分,T26、T22和T25向左齐转向,掉头向南。
受到烟幕的遮挡,“格拉斯哥”号暂时失去了与Z23、Z27的目视接触,于是将火力转向T25,并在14时54分取得命中。
这枚炮弹击中了T25的后部鱼雷发射管,将附近的四联装20毫米炮和37毫米炮全部报销,炮组成员非死即伤,左舷主机停车,由于燃油管路被切断,右舷主机也渐渐失去动力,航速迅速下降。
不久,第二枚炮弹命中了T25前部,将前烟囱和桅杆一起炸上天,全舰电力中断。
连遭重创后,T25丧失了大部分战斗力,该舰在15时10分打出前部鱼雷发射管中的3枚鱼雷后,仅剩少量防空炮还能开火,只能向T22求救,希望能够转移幸存舰员。
“格拉斯哥”号确信T25已被摧毁,随后将炮口指向了T26,这艘鱼雷艇很快被近失弹的水柱所包围,只能拼命扭动身躯,避免中弹。
T22则以全部武器向英舰还击,并在14时58分发射了6枚鱼雷,未能命中。
T22号随后转向试图靠近受伤的T25,但四周到处是英舰炮弹炸裂时飞溅的弹片,使得该舰舰长认为此时救援T25无异于自杀,只能释放烟幕向西南撤退。
在T22左舷一侧的T26尽管进行剧烈机动,依然没有逃脱被击中的命运,锅炉舱中弹的结果几乎断绝了该舰所有逃脱的希望。落单的T22除了用烟幕掩护受伤的友舰外无能为力。
就在3艘鱼雷艇在弹雨中竭力挣扎的同时,Z23伴随着受伤的Z27借着烟幕的掩护向北航行。
埃德门格已经失去了对整个编队的控制,他不想拖累Z23,于是命令该舰抛下Z27独自向东撤退,但是两艘英舰已经封住了前往北面和东面的航向,Z23只能调头向西,并释放烟幕,尽量为Z27提供掩护,并在15时左右向西南转向,撤出战斗。
已经取得优势的“格拉斯哥”和“进取”号为了避免德舰在烟幕中突施暗算,一度向北航进,并在15时08分再度转向南,搜寻先前击伤的目标,并给予致命一击。
最先接受裁决的是T26号,它在15时21分再度遭到“格拉斯哥”号的炮击,丧失了所有抵抗能力。
克拉克决定让“进取”号赢得击沉T26号的荣誉,自己指挥“格拉斯哥”号转向北面继续搜索其他德舰。
“进取”号在16时17分向T26发射了一枚鱼雷,三分钟后这艘鱼雷艇就消失在海面上。
北上的“格拉斯哥”号在16时25分发现了蹒跚而行的Z27,在打哑了该舰的所有火炮后,“格拉斯哥”号在近距离实施了一次舷侧全齐射,引爆了Z27的弹药库,该舰迅速向左舷倾覆沉没,包括埃德门格在内的大批德军官兵随舰阵亡。
与此同时,“进取”号在结果了T26后,于16时35分抓住了瘫痪的T25,后者仍然尝试发动右舷引擎,但最终被“进取”号在3000米距离上发射的一枚鱼雷击中,于16时37分从英国人的视野中消失了。
在3艘德舰遭到毁灭的同时,其他德舰则获得了逃生的机会。
T22和Z23于15时45分相遇,结队向西撤退,随后转向东南,最终抵达靠近西班牙边境的法国小港圣让德吕兹。
在分兵之后,德军南战斗群就几乎脱离了战斗,除了Z32在14时23分浪费了6枚鱼雷外再无作战行动。
第4鱼雷艇支队剩下的T23、T24和T27号于15时15分脱离编队,向布雷斯特返航,Z24、Z32和Z37则调头向西,试图救援Z27,此时Z37号还有4枚鱼雷,而Z24号还雷装齐备,仍有一搏之力。
然而,Z24原本就运转不良的主机在长时间航行后状况恶化,右舷主机停车,只能中止行动,跟随第4支队残部退往布雷斯特。
Z32、Z37在返回战场后发现了英军巡洋舰的踪迹,冯·贝格尔少校意识到已经无望拯救Z27,加上Z37燃料不足,两舰只能黯然退去,于夜间返回吉伦特港。
在扫荡战场后,“格拉斯哥”和“进取”号的燃油和弹药都所剩不多,于是选择返航,于12月29日夜间抵达朴茨茅斯。
克拉克和格兰特有理由为他们取得战果感到满意,在持续三个多小时的激战后,2艘英军巡洋舰击沉了德军1艘驱逐舰和2艘鱼雷艇,自身损失轻微。
“格拉斯哥”号仅被命中一弹,2人阵亡,这是德军舰队在整场海战中唯一的命中记录。
“进取”号除了炮弹破片在舰体上留下的划痕外没有任何损伤。
德国海军尚未从失去“沙恩霍斯特”号的悲痛中恢复过来,就再次品尝到失败的苦涩滋味。
3艘沉没的舰艇上总共有672名官兵,仅有283人幸存,其中Z27有93人,T25有100人,T26有90人,他们被来自英国、爱尔兰、西班牙及德国的船只搭救,其中大部分沦为战俘。
继北角海战之后,比斯开湾海战的结果再次沉重打击了德国海军的士气。
此战从兵力对比上考察,德国海军是有一定优势的,在舰艇数量上五倍于敌,在火力上5艘驱逐舰上共有超过20门150毫米舰炮,与2艘英军巡洋舰的19门152毫米舰炮相差不多,又拥有鱼雷武备上的绝对优势,在理论上还享有航速优势,但最终惨败而归。
比斯开湾海战充分暴露出德军驱逐舰、鱼雷艇适航性差,不适合远洋作战的弊端。
在高海况情况下,德军舰艇的性能都大打折扣,海浪的冲击严重妨碍了机动和武器使用,德舰的测距仪几乎丧失作用,后部敞开的炮塔也导致炮组成员暴露在风浪和敌方炮火中,缺乏防护。
埃德门格的临战指挥也不尽合理,阵前分兵不仅导致兵力分散,更使队形混乱,给英舰以各个击破的机会。
最后,德国海空军协同不力,联络不畅,导致敌情不明,应变失措,这也是战败的重要原因。
相比之下,英国海军充分发扬了舰船适航性优良、雷达火控先进、海空配合默契的优势,取得了一场以少胜多的胜利。
比斯开湾海战只是英国海军在“石墙”行动中取得的最初成果,在1944年1月初又有3艘德国货船在试图穿越封锁线时被击沉。
实际上“奥索尔诺”号是最后一艘成功抵达德占区的偷越封锁船,此后德国海军停止派出水面船只执行秘密运输任务,转而使用潜艇保持与霓虹的交通联系。
事实上比斯开湾的战斗可不止发生在水面上。
1944年夏,柏林在英美空军狂轰滥炸下成了一座天空不设防的城市,已毫无安全可言。
德国海军总司令邓尼茨无可奈何,只好将他的司令部搬出了施泰因普拉茨大街的豪华大厦,迁到了贝尔瑙郊区的营地里。
6月5日夜,当盟军千军万马抢渡英吉利海峡的时候,他正躺在临时司令部里的行军床上,昏然熟睡。
6日清晨,副官走进了邓尼茨的房间,交给他一份电报。
电报是西线海军司令特奥多尔克郞克上将拍来的,向他报告说:盟军在诺曼底登陆。
他脸色灰白,默然良久才转过身招呼下属传达他的命令——让“农夫”艇群立即出击。
盟军早就料到邓尼茨会疯狂反扑,为此,他们集结了一支庞大的反潜兵力,将英吉利海峡里里外外,封了个严严实实。
6月6日5时13分,“农夫”艇群接到了纳粹海军总司令火速出击的命令。
该艇群共有49艘潜艇组成,其中,布勒斯特24艘,洛里昂2艘,圣纳泽尔19艘,拉帕拉斯4艘。
但是由于种种原因,能够立即出海的只有35艘。
布勒斯特离诺曼底登陆水域最近,6日晚上,15艘潜艇排成一路纵队,间距300米,鱼贯出港,艇队驶达下潜点后,改取270度航向,全速向英吉利海峡峡口逼近。
7日凌晨1时45分,天空中传来了飞机发动机单调的响声。
U-256号潜艇首当其冲,遭到巡逻机的攻击,潜艇开炮还击,在飞机投下深水炸弹的一刹那间将其击落。飞机的残骸在水面燃烧着,将艇队四周的天空照得通红。
6月10日,克郞克接到报告,在首批出击的35艘潜艇中,只有6艘勉强进入英吉利海峡西口,越过了两个反潜大队和4艘驱逐舰组成的第一道防线。
15日,在拉阿格角附近,U-764才首开杀戒,用鱼雷攻击了“布莱克伍德”号驱逐舰,使该舰身负重伤,在途中沉没。
U-764随即遭到其它反潜兵力的回击,只好带伤潜伏水下,不敢越雷池半步。
唯有图克曼海军中尉的U-621鬼使神差般闯过三道防线,在通往诺曼底登陆场的运输线上占取了阵位。
24日,一架惠灵顿飞机和两艘驱逐舰密切配合,像屠杀牛似的几次攻击,就干掉了U-971。
25日,在波特兰海峡附近,“阿弗莱克”和“鲍尔弗”号一顿猛揍,便使U-1191命归黄泉,在同一水域中,U-269隐避了十余天后,也一命呜呼。
29日晚,一架飞机的探照灯罩住了U-988艇露出水面的通气管。
在进行深水炸弹攻击后,飞机召来了就在附近巡逻的4艘反潜舰只。
4舰如狼似虎,于次日晨击沉该艇。幸运进入登陆区的是U-984。
29日,它朝正通过塞尔西角的四艘商船连续发射鱼雷,且全部命中目标。
3艘沉没,一艘勉强驶进登陆滩头的人工港。
从6月初到8月底,邓尼茨动用了30艘装有通气管的潜艇,在付出了20艘的重大代价下,只取得了击沉5艘护航舰只、12艘商船、4艘登陆舰,击伤1艘护航舰、5艘商船和1艘登陆舰的战果。
由于享有绝对的制空权和制海权,盟军登陆一帆风顺,不仅夺取了桥头堡,而且按照计划,有条不紊向纵深推进。
在贝尔瑙营地,邓尼茨如坐针毡。
他已无法向布勒斯特、洛里昂、圣纳泽尔和拉帕拉斯运送弹药、燃油和备件了,这些基地已成为名副其实的陆上孤岛。
8月24~26日,在比斯开湾穷凶极恶3年之后,他下令德国潜艇钻出阴暗的洞库,绕过爱尔兰岛和苏格兰岛,向挪威海岸全线撤退,比斯开湾空潜大战至此落下了帷幕。
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