1913年7月20日,意大利海军创建了海军航空队(由朱利奥·瓦莱上尉指挥,他是一位见习军官,也是第一位乘坐气球飞行的意大利水兵),并装备了丑国柯蒂斯公司和法国宝玑公司生产的水上飞机。
在1913年5月至1914年夏季期间,科蒂斯公司生产的水上飞机已经部署在了无畏舰但丁号,前无畏舰维托里奥·埃马努埃莱号、罗马号以及装甲巡洋舰圣乔治号和圣马可号上面。
然后,新兵种让这些飞机上岸,并给其一个更加灵活的替代品:把防护巡洋舰厄尔巴号改装为一艘水上飞机母舰。
同时,海陆战争的不同需求,将陆海军所属的航空部队逐渐分化为两个不同的组织。
亚历山德罗·圭多尼上尉在1912年提出的皮埃蒙特号防护巡洋舰改装方案,可以搭载水上飞机和轮式飞机。
由海军工程局亚历山德罗·圭多尼上尉设计并试飞的水上鱼雷轰炸机。
1914年7月28日,维也纳宣布向塞尔维亚宣战,此时意大利海军已经和德意志海军进行了五年的密切合作,与德国地中海巡洋舰分队(1912年成立)和奥匈海军的协作,在1882年签署条约组建的三国同盟内已经达到了很好的水平。
虽然萨伏依与哈布斯堡之间的矛盾并未消除,但由于英国和法国在意土战争期间表现出公开的敌意,使意大利只能把和中欧帝国之间的友谊作为应对西方威胁的最佳方式。
在这一站略框架下,1913年出任海军参谋长的保罗·陶内·迪·莱费尔上将提出的一项雄心勃勃的造舰计划全部得到批准(这几乎是意大利海军历史上唯一次):
4艘卡拉乔洛级超无畏舰、3艘装备6英寸炮的高速无轻防护巡洋舰、3艘波埃里奥级(Poerio)驱逐领舰。
这些军舰可以按照德国的要求,在西地中海典型意大利短腿驱逐舰的航程之外,与德国战列巡洋舰分队一起作战;
以及足够数量的驱逐舰和潜艇,此外还没有忘记对新型潜艇的研究。
这位新上任的参谋长也是一位革新派。
他的想法(其中包括订购MAS机动鱼雷艇和在利古里亚海沿岸部署岸防用的装甲列车)为海军航空兵和潜艇部队带来了曙光,青年军官也乐于接受这些新想法,联合在一个“三维“的战区之下。
1914年7月30日,虽然意大利一如既往地采取对抗英法的海军计划和战略,但是国王维托里奥·埃马努埃莱三世蔑视政府和军队参谋的建议,决定不让意大利加入和德国、奥匈帝国对抗毛熊、法国(当时认为英国不可能进行干涉)的阵营。
这项决策一夜之间彻底改变了意大利的海军战略,迫使她选择在亚得里亚海对抗奥匈帝国。
还好这也是意大利海军长期研究过的一种选择,其自1861年以来一直主张获得亚得里亚海和爱奥尼亚海的阿尔巴尼亚和希腊海岸的控制权。
同时,1905年至意土战争期间意大利与奥匈帝国的紧张关系报名,奥匈帝国海军意图发展一支蓝水海军,冲出亚得里亚海。
这一战略直指中东和东地中海,直接与罗马在阿尔巴尼亚的野心相冲突。
随着战争的阴云在1914年末变得愈加黑暗,厄尔巴号,其由货轮夸尔托号改装而来。
这回应了英法早期发展的水上飞机“航母“皇家方舟号和闪电号。
虽然意大利海军在1916年除役了厄尔巴号(事实证明,厄尔巴号太旧了,并且相对于她所要执行的任务来说太小了),但是欧罗巴号继续在瓦罗纳作为静态基地作战,她的两个机库可以停放8架水上飞机。
由于亚德里亚海的狭窄水域和夜间打了就跑的主要战斗形式,因此无论是意大利及其盟友,还是奥匈帝国都不需要任何额外的水上飞机母舰,从而限制了意大利“航母”部队的发展,直到1918年。
但是,意大利海军航空兵却在战火中愈加发展壮大,规模呈指数级曾长,从1915年5月的15架水上飞机、2艘飞艇发展到了1918年11月的638架飞机(轮式及水上飞机,包括战斗机和轰炸机)、26艘硬式飞艇和13艘软式飞艇。
战争结束时,意大利海军航空兵已经发展成为了一支强大而又成熟的空中力量,拥有精良的装备——自然而然地也会继续向前发展。
英国人已经展示了海军航空兵发展的下一步:建造一艘真正的航母,能够起降轮式陆基飞机,特别是建造鱼雷轰炸机。
意大利海军航空兵在1917年首次尝试研制鱼雷轰炸机,最早使用的三引擎的卡普罗尼Ca.5,之后是尺寸较小不易受攻击的单引擎双翼轰炸机BR. I。
意大利海军希望能像英国海军一样,尽快从1914年的皇家方舟式的水上飞机母舰进步到1918年百眼巨人号式的(能起降轮式飞机)航母。
可是,这个过程却是出人意料地漫长而又艰难。
意大利海军在1919年研究了第一个航母方案。
这项设计的基本构想是热那亚的造船巨头安萨尔多公司完成的——受英国百眼巨人号启发的平甲板航母,利用未完工的超无畏舰卡拉乔洛号改装,在1916年暂停了这艘船的建造。
安萨尔多公司拆掉了船台上完工度不高的三艘姊妹舰,并计划为卡拉乔洛号的船体找到用处。
虽然意大利海军参谋部对改装成航母感兴趣,但是意大利海军在1919年到1922年遇到了严重的财政危机,预算相比1913年减少了20%。
这项计划注定无法实现——即便是安萨尔多公司给出了更划算的替代方案,将她改装为高速水上飞机母舰。
安萨尔多公司最后还是在1920年5月12日下水了卡拉乔洛号的船体,打算(后来取消)将她改装成一艘超级货船。
1920年3月,海军部在乔瓦尼·塞奇的领导下得出了结论,鉴于预算限制,选择最好的选择是发展鱼雷轰炸机加强意大利海军的陆基航空兵部队,同时订购能够伴随作战舰队行动的高速水上飞机母舰。
虽然后一个选择没有真正的航母那么有吸引力,但海军部认为这是让意大利海军成为类似于英国地中海舰队那样的海军力量的第一步,至少是在组成方面。
1919年到1924年间,英国地中海舰队有两艘水上飞机母舰来支援战列舰组成的核心力量。
根据1919年至1921年的研究,塞奇下一步计划可能是把莱昂纳多·达·芬奇号战列舰改装为航母,这艘战列舰于1916年8月2日在塔兰托遭到奥匈帝国间谍的破坏而沉没,当时正在使用创新的水下打捞法进行打捞。
意大利海军在1921-1922年计划中订购了一艘7000吨高速水上飞机母舰,但这艘船和同一计划中的两艘5000吨无防护高速巡洋舰一样,成为了随后预算削减的牺牲品。
同年,意大利海军在1921年放弃了把达·芬奇号改为航母的研究,主要是因为这艘船太慢了,转而支持将其重建为没有原来的中部炮塔,只装备10门12英寸主炮的战列舰(后来取消)。
同年,意大利海军抓住了一个意想不到的机会,获得它需要的水上飞机母舰。
意大利国家铁路公司也感到预算紧张,放弃了1920年订购的4艘火车渡轮。
安萨尔多公司在1920年提出的“经济型”替代方案,把卡拉乔洛号改装成高速水上飞机母舰。
这艘排水量5400吨,航速21节的水上飞机母舰可以跟上意大利的五艘无畏舰(但丁号、加富尔伯爵号、朱利奥·凯撒号、安德烈亚·多里亚号、卡约·杜伊利奥号)。
她的舰载机由水上战斗机(坎特 25 AR)和侦察机(马基 M 10 AR)混搭组成,总共可以搭载在送到船上两部火药式弹射器其中之一起飞前,11架准备就绪的飞机和6架需要组装机翼的飞机。
米拉利亚号于1923年12月20日下水,但在1925年12月快要完工的时候,不幸在风暴中倾覆。
海军工程局的普列塞少校巧妙构思的打捞行动拯救了米拉利亚号,他在未来主持设计了35000吨级的利托里奥级战列舰,参与过其他许多项目的设计工作,一直到1960年代。
从1927年11月1日最终服役到1934年,米拉利亚号在作战舰队中发挥了重要作用。
之后经过两次大改装,她的稳定性问题最终得到解决。
可这令她的航速变得太慢,无法跟上意大利海军新型快速战列舰。
虽然后面引入海因式着落垫,但米拉利亚号还是以辅助舰艇身份度过了余生,最后在1950年除役。
米拉利亚号终究只是一个权宜之计,到了1921年底,意大利海军再次考虑建造真正的航母,又打起了卡拉乔洛号船体的主意。
此时其归一家意大利主要的航运公司所有,封存在那不勒斯附近的巴亚湾中,海军负责部分保养工作。
在接下来1921-1922年召开的华盛顿海军会议上,意大利海军获得了60000吨的航母配额,与法国的配额相同。
会议期间,意大利海军制定了航母建设的总计划:
包括修订后的卡拉乔洛号改装航母(新增了类似于英国航母的舰桥)和2艘新航母(其中1艘排水量28000吨,另一艘排水量15000吨),以最大限度地利用条约的配额。
然而,和往常一样,财政问题让这些项目成为了一厢情愿的空想。
而陆基航空兵在此期间唯一的进步就是,在1920年一个要求的直升机项目开发失败后,订购一种新的水上鱼雷轰炸机。
1922年10月,墨大爷上台,保罗·陶内·迪·莱费尔成为新任海军部长,因而意大利海军得到了足够的资金建造特伦托号和的里雅斯特号巡洋舰,这是意大利第一型两艘条约型巡洋舰。
1920年,意大利海军参谋部月刊上首次提出了一种新的9000吨经济型航母方案,并在1923年获得批准。
这个方案受美国航母兰利号的影响,有175米长的飞行甲板。
不过,根据原来的1923年三年预算案,需要等到1924年底才能订购。
然而,墨大爷对于海军来说是喜忧参半。
1923年3月28日,它批准建立了独立的空军,其吸收了陆军和海军原有的航空兵部队,很快成为了意大利海军最为凶狠和危险的对手——排在1936年至1945年期间曾与其交手的西班牙、英国、法国、美国、德国和苏联之上。
一站自然也对陆军的航空兵产生了巨大的影响,从战前象征性的68架飞机迅速增长到1918年10月的1158架飞机。
急剧扩张的航空兵中的大部分人员来自骑兵和年轻的民族主义者、社会主义者(通常是大学生)。
骑兵部队带来了他们出身的优点:勇气、技能和保持优雅的心态。
他们也有骑兵部队传统的局限性,包括对战略的无知(部队的最高军衔是上校),对后勤的漠视,以及认为战争是一件靠锐气取胜的事情。
同时,飞行员的技术成为了衡量才华的主要标准。
在经历了1919年至1922年失业的艰难岁月后,随着武装力量的扩大,许多原来的志愿兵再次加入军队。
陆军给予了新成立的空军一笔不大的遗产——不到300架飞机,都是一战时期的古董。
只有海军航空兵拥有现代化战机及其未来改进计划,在1923年有150架飞机。
但是,保罗·陶内·迪·莱费尔拒绝完全交出海军航空兵,这是自1913年以来他一直极力主张发展的部队。
最终的结果却是令海军满腹怨言的妥协。
所有的飞机都归属于空军,但是原海军部队的作战使用、训练和纪律依然属于海军,并且意大利海军也有权使用自己的人员在混合机组中操作飞机。
起初,在陆军将领阿尔贝托·邦扎尼平淡而又诚实的领导下,意大利空军与海军的合作似乎令人满意。
原海军人员在关键的后勤、技术和行政方面对新建立的军种也有帮助:弗朗西斯科·德·皮内多——曾创造记录的著名飞行员,成为了副参谋长,前述的亚历山德罗·圭多尼成为了技术部门主管。
占总人数20%以下的原海军人员成为意大利空军的骨干,享有“狂人”的名声,他们至少拥有健全的军事常识。
在空军的卡塞塔学院建设期间,海军在自己的里窝那学院指导了第一批空军学员,希望增进互相之间的了解并推进鱼雷轰炸机试验。
因此,海军和空军继续联合开发一种高效的鱼雷投放系统,其投放速度和高度能够超过同一时期英法舰载机所能达到的如同自杀一般的200公里/小时和5米。
1926年10月,伊塔诺·巴尔博被墨大爷火箭提拔为航空部长(他是在1922年10月带领法西斯分子向罗马进军的四位主要领导者之一,也是自1920年这场运动开始以来,墨大爷周围最具野心和最显眼的人物),摧毁了空军和海军之间的合作氛围。
为了成为墨大爷的继承人,他愿意用新兴的航空事业作为垫脚石,其实也是为了让自己拥有更强的保护力量。
高处不胜寒嘛,站的越高,就越需要给自己增添保暖衣物,以及防滑工具。
不把自己包的严严实实的,谁愿意到高处受冻?
这个道理放到全世界,从古至今,都特么一样!
巴尔博将他的热情和毋庸置疑的管理能力,集中在了争取追求“纯粹”空中力量的最狂热的支持者上面。
随着这些少壮派的加入,他开始向那些半自主状态的海军航空兵装备宣战,比如鱼雷轰炸机,当然还有航母。
他的主要目标是空军领导层内的原海军军官,特别是圭多尼和德·皮内多将军。
1928年4月27日,圭多尼在测试新降落伞时去世。
1929年,巴尔博以一种更传统的方式清除了德·皮内多,并完成对空军中杰出的原海军人员的清洗,将其置于原陆军军官的控制之下。
在这段困难的日子里,巴尔博萌生了著名的使用大量水上飞机进行远程飞行的想法。
1928年,他获得了海军对这些冒险行动必不可少的支持。
意大利海军为此提供了无线电和天气服务,更不用说派军舰在沿途提供直接支援,还临时指派精通远程导航的海军人员到飞机上。
作为意大利海军与巴尔博合作的交换,他承诺最后取消对航母计划的否决——这也是他在1931年和1933年重新提议组建联合作战部门(自然是由他来领导)的时候,诚心做出的承诺。
1926年底至1931年初,意大利与法国在巴尔干“冷战”对抗期间,海军航空活动证明是足够的。
然而,在飞机采购过程中拥有管理控制权的意大利空军参谋部,使得空军不仅没有按照1923年妥协达成的协议,把空军中海军航空兵部队的规模提高到45个中队,还拒绝订购新机型,其结果便是海军的水上飞机很快就过时了。
面对眼前日益恶化的局势,意大利海军提出了抗议,但是由于墨大爷对空军的仁慈,抗议自然是无效的。
相反,海军控制的航空资源继续受到侵蚀。
1931年,意大利空军宣布1923年经妥协正式确立的联合管理制度已经过时,并命令海军只能控制自1925年起部署的陆基水上飞机和巡洋舰上搭载的弹射侦察机;
意大利海军因此失去了拥有战斗机和轰炸机的权力。
这项新安排在1931年1月6日编纂为法律,1937年2月22日又通过了一项更严格的法律,把所有能飞的东西都集中在空军手里。
归根结底,意大利海军和意大利空军之间的重重矛盾严重阻碍了间战时期海军航空兵的有效发展。
在许多方面,航母问题只是反映这种不幸局面。
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