海棠跟随着表叔公谢文载，以及曹耕云、陆栢年两位长辈，一同来到了吴家故地。

他们已经从吴珂那里得到了许可，即将获得这块庞大废墟上的两块土地，作为日后安家置宅所用。今日，他们就是来挑选地皮的。

海礁已事先与金嘉树达成共识，无论海棠挑选哪块地，建成什么样的宅子，金嘉树都会接受的。当然，宅子的设计还得他本人亲自过目、点头。不过在那之前，海棠得先替他将土地买下才行。

金嘉树如今身体恢复良好，虽然余毒仍旧未被清除殆尽，但已经不会影响他的起居行动了。他已获得了太皇太后周氏与新君的许可，可以出宫了，接下来只需要再安抚一下许太后，让她别那么依依不舍的，就可以回到自己家中生活。

不过，据说许太后还是更偏向于让他住进自己所赏赐的大宅中。大宅里的仆从都受过精心调｜教，忠诚可靠，能把他照顾得妥妥当当。金嘉树如今就在想办法说服许太后，容许自己回到原本租住的房子里过年。那里不但有他“父母亲人”的牌位，还有他从长安带过来的忠诚随从。他住在那里，比住进豪华大宅要自在多了。

金嘉树与许太后进行拉锯战期间，海棠得先一步帮他将未来的新家地址给定下来。租住的小院虽然环境舒适，面积却着实太小了些；许太后所赐的大宅固然富贵，却不是能让新主人安心居住的场所。金嘉树如今手里有了钱，更倾向于从无到有建造一处完全合乎自己心意的宅院。这个宅子最好距离他的师长、友人足够亲近，能让他抬脚就能与他们相见。可惜海家已经在正阳门大街附近安了家，无意迁居，否则他更希望连海家也一并搬到新家附近来，方便双方往来。

可惜的是，海家暂时没有这个意愿。如今的居所也方便海家三代男人上差办公。而许太后在赏赐“外甥”住宅时，又特意挑了个距离海家有一定距离的宅子，双方来往不如从前方便了。金嘉树只能接受这个现实，退而求其次地跟几位师长做起邻居来。他知道海棠一定会放心不下几位长辈独居，往后他们住得离谢文载他们近一些，也能让海棠安心。

海棠在吴家废墟前下了车。谢、曹、陆三位长辈已在吴府废弃的大门前伫足片刻了。看着那倒地的牌匾，他们三人的感受都有些复杂。回想起吴家风光时的情景，对比眼下的惨淡景象，他们都不由得生出物是人非的念头来。

海棠站在他们身后，探头望了几眼，倒是有几分猜到他们的想法，便低声道：“吴家主人已经回来了，想来很快就会把故居重建起来的，到时候这一片宅院就不再会是这般景象。”

谢文载缓缓点了点头，抬脚往大门内走去：“走吧，咱们进里头瞧瞧。”

他们一行人已事先跟吴珂打过招呼，倒也没有擅入他人家园的罪恶感。只是他们的参观之行在吴府前院就被挡住了——吴府前院中路、西路的房屋不曾被焚毁，还能看出几分从前的富贵气象，可中路以北以及东路全片，几乎都是焦炭。若他们坚持往里走，不定什么时候就会有散落的建筑碎块砸下来，太容易受伤了。他们只能转向，沿着西面的甬道往后走，还能越过重重废弃的院落，走到昔日吴府大花园的位置。

曹耕云曾多次来到吴府做客，依稀还记得这里的格局：“这一片好像都是吴家仆从的住处？他家主院和书房那一带，基本都烧没了。这一带住的不是他家的人，倒是保住了房屋，勉强还能看出从前的格局。咦？那边好像是戏台吧？我记得他家老夫人做寿时，我就是跟着他家的仆从，从西门进来，到了这处戏台前的。戏台周围的小楼有连廊相接，还能通到后头的花园里。”

陆栢年点头：“戏台虽然塌了，但模样还在，连廊也残留了几分旧模样，后头应该就是花园了。咱们从前都是从西门进来的，对这一片更熟悉些。老谢应该更习惯走花园那边的路过来吧？我记得你是住在他家花园后头的小宅子里？”

谢文载点头：“吴府两个大花园，我从前住的小院在南花园以东，门前是一条颇为清静的胡同，可与外头大道相连接。吴家的南花园，我记得是从南边泡子河引了水进来的，有了活水，园中的景致了也就活了。”

海棠插言道：“根据吴珂给出的地图，他们家旧居南花园一带，因没住什么要紧人物，花园外围住的也不是他家的护院仆从，多是些门生亲友，因此大火并没有烧过来。那一片的房屋都还在，只是荒废得厉害，几乎已经没法住人了。这些年，倒是有不少无家可归的流民寄居于此，勉强能遮风挡雨罢了。”

谢文载点头：“回头咱们花点银子，雇这些贫民将那一片的房舍收拾收拾，看还能不能用。房屋周边的花木，兴许还有活着的，若能保下来，日后学堂里便也有了好景致。吴府的南花园从前有过不少奇花异草，别糟蹋了。”

曹耕云顿时来了兴致：“他家南花园里好像有个湖，湖里的荷花不是北边常见的品种，花开时甚是美丽。咱们也可以去瞧一瞧，看那荷花是否够命硬，能撑到今日。若它还活着，咱们就引种回来，哪怕是在学堂里只能辟出一方小塘，种上那荷花，夏日里也能添一处景致，让学生们学着吟荷颂莲了！”

陆栢年笑道：“那是江南来的名种，娇贵得很，需得有专人侍候着，怎么可能还活到今日？”

曹耕云笑道：“就算那荷花活不到今日，咱们也能学一学吴家南花园的做法，在咱们的新居里遍种花木，把咱们的学堂建得清新脱俗，何乐而不为呢？咱们都是一把年纪的人了，吃了大半辈子苦头，如今好不容易回到京城，过起了安乐日子，倘若每日晨起推窗，就能看到繁花似锦，夜里还能伴着花香入眠，夏日在荷香中读书，冬日闻着梅香逗狸奴，岂不是快活似神仙？！”

那样的日子自然是十分美好的。谢文载、陆栢年与海棠遥想了一下，脸上都不约而同地露出了向往的神色来。

海棠笑道：“咱们就拿这个当作目标好了，先把南花园外头的废宅转一圈，看挑哪个地方做将来的新居。以表叔公和曹爷爷、陆爷爷的本事，还怕实现不了梦想吗？”

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