这日贾政下朝来，衣服都没来得及换，便被贾母叫去。

“今儿情况如何？”贾母有气无力地道。

贾政摇头道：“还是老样子，吵得不可开交，不过我看陛下颇为眷顾琮哥儿，霍相、董相皆开口为琮哥儿分辩，想来琮哥儿在辽东推行新法，甚合圣意。”

贾母叹道：“都是祖宗攒下的家底，给他做了人情，买了官帽，崽卖爷田心不疼啊。”

贾政道：“今儿下朝霍相把我叫去，勉励了一番，说琮哥儿一心为公，文武双全，乃官员楷模，言道邪不胜正，请老太太放心。”

贾母闻言总算松了口气，霍相既然开口，应有把握了。

众人忙笑着宽慰。

王熙凤笑道：“有霍相打包票，这下老祖宗可放心了罢？怪道人家都说孙子是个宝，孙媳是根草，不过被人骂几句，琮哥儿连根汗毛都没掉呢，老祖宗就担心得先饿了三天，瘦了好几斤。

我在府里哪天不被人骂，没见老祖宗为我少吃一碗饭。可见我是外人，和琮哥儿这亲孙子真是比不了。”

众人大笑。

贾母也笑了：“快与我撕了她的嘴，你这猴头，见我心里不痛快，不说宽慰我，还来气我。”

贾政忽然想起一事，道：“今儿琮哥儿的自辩折子已送到了，写的入情入理，有理有据，还反将了辽王一军，霍相也点头称赞。”说着掏出一份邸报，念了一遍。

贾母倒也通透，摆摆手道：“官员有没有罪，哪里是自己说了算的。”

贾政点头道：“霍相言道，琮哥儿定然无事。一是有推行新法之功，二是有退敌保境之功，三是陛下看在元妃的面上，也不会过于苛责。”

贾母微笑点头，彻底放下心来，便觉腹中饥饿，道：“此事就不说了，好不好随他去罢，我也饿了，传饭。”

众人谈笑一阵出来。

薛姨妈拉着宝钗回家，又叫来薛蟠，满脸怒容道：“蟠哥儿、宝丫头，琮哥儿是天杀星下凡怎地？昨儿辽东传报，咱家的管事又被他砍了四五个，其中还有六房的薛蝉，叫我如何向他老子娘交代？

他一而再不把薛家放在眼里，我看不是好事。咱薛家人的命就这般贱？”

此事贾琮早已来信解释，薛蟠、宝钗都知情。

薛蟠难得正色一回，叹道：“妈，你也别伤心，琮哥儿说了，薛蝉几人不守规矩，私收货物，不入账册，挖生意的墙角，其中还有一成是杨总兵的利。

为了生意长久的大局，不得已挥泪斩马谡。且他有言在先，若要与他合作，便要守他的规矩，否则军法无情，定斩不饶。本就有先例在，蝉哥儿还硬要往他刀口上撞，怪谁？”

薛姨妈怒道：“混账！你究竟是姓薛还是姓贾？处处帮着他说话，被杀的可是你亲堂兄。这是打薛家的脸你知不知道？”

薛蟠噗嗤笑道：“妈你也太小题大做了，什么亲堂兄，都隔了好几代，出了五服了。我抬举他当个管事，他不说替我好生办事，还吃了熊心豹子胆，竟敢在太岁头上动土。

他坑我的钱也就罢了，还坑了琮哥儿并杨总兵的银子，你想琮哥儿是什么人，他和皇子殿下都称兄道弟，区区一个薛蝉，敢在他眼皮底下肏鬼，不是找死？”

薛姨妈一滞，斥道：“琮哥儿再怎么着，也不该说杀就杀，不过是生意上的事，该赔多少钱，我们赔就行了，多少也该给薛家留点脸，不说看在你的份上，好歹也看在宝丫头的份上。”

宝钗垂着头一言不发，此事她倒不好开口，毕竟死的人也算她的族兄弟，尽管几乎没见过面。

薛蟠道：“妈你真是糊涂了，你知道琮哥儿带莪们做的辽东生意一个月多少出息？足足三十万两银子。外加先前带我们做的酒坊生意，你说我们占了多大便宜。

拿什么赔？要我说，此事到此为止，谁愿意往琮哥儿刀口上撞，我不管，反正咱家的生意不能垮了。”

说着语气放软了些，道：“妈，本来咱家的出息越来越少，眼见着支撑不住，这你是知道的。

儿子我又是没什么能为的，好在靠着琮哥儿的两桩生意，丰字号又起死回生了，莫非薛蝉的命比丰字号还贵重？要是咱忘了生意怎么来的，不尊重琮哥儿，他一怒之下收回生意，谁吃亏？”

薛姨妈张了张嘴，说不出话来，这后果确实沉重，她承担不起。

薛蟠又道：“别以为咱家仗着妹妹的体面，就可以在琮哥儿面前肆无忌惮，我上次去辽东可亲眼见着了，琮哥儿冷下脸来，可是不认人的。

别说区区一个薛蝉，即便是他贾家的族亲，犯在他手里，也是一刀的事儿。不如此，他凭什么执掌一卫？”

薛姨妈皱了皱眉，看着宝钗道：“宝丫头，你觉得呢？”

宝钗轻声道：“家里的事自然由妈妈并哥哥做主。我只觉得合伙做生意，便该照章办事，坦诚相待，虽说琮儿手段酷烈了些，终究是咱家理亏在先，琮儿若轻轻放过，何以服众？

何以向杨总兵交代？琮儿信里说了，君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”

薛蟠道：“就是这个理儿。妈，还是大局为重罢。我先出去了，还得写信给琮哥儿赔不是，另派几个管事去。”说完便走。

薛姨妈拉着宝钗的手叹道：“儿啊，妈倒不是不分轻重，在乎这几个管事。只是观琮哥儿行事，偏激暴烈，过刚易折，不是长久之象，这次被参就可见一斑。你的事，妈还须好生想想，免得害了你。”

宝钗脸色一白，道：“妈不是说舅舅也说琮儿好么？”

薛姨妈苦笑道：“傻孩子，琮哥儿是立了些功，可过日子不是打仗，他是个好将军，未必是个好丈夫。明白么？”

宝钗沉默不语。

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