此时宁荣街早已戒严，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤；金银焕彩，珠宝争辉；鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊；静悄无人咳嗽。

贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，俱系围幕挡严。

半日静悄悄的。忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幕之外，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。

一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香。然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。

一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。贾母等连忙路旁跪下。

早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫人、王夫人来。

那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。

只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎成，精致非常。上面有一匾灯，写着“体仁沐德”四字。

元春入室，更衣毕，复出，上舆进园。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧；说不尽这太平气象，富贵风流。

忽又见执拂太监跪请登舟，贾妃乃下舆，乘舟游园。只见清流一带，势如游龙；两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点得如银花雪浪，诸灯上下争辉，真系玻璃世界、珠宝乾坤。

在园内正殿升座受礼毕，元春方乘车架至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。

贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见。一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。

邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。

半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来，众人忙安慰。

贾妃又问：“薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见？”王夫人启曰：“外眷无职，未敢擅入。”贾妃听了，忙命快请。一时，薛姨妈等进来，欲行国礼，亦命免过。

一时，贾政问安罢。

元春并母女姊妹便深叙些离别情景，及家务私情。见宝、林二人亦发比别姊妹不同，真是姣花软玉一般，元春因问：“宝玉为何不进见？”

贾母道：“无谕，外男不敢擅入。”

元妃命进。小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他近前，携手揽于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……”一语未终，泪如雨下。众人忙劝解。

元妃止住泪，与宝玉说了几句话，又想起贾琮与贾环十分亲厚，道：“环哥儿何在？”

小太监忙去门外叫人。

贾环一脸神气，朝旁边贾蓉、贾兰等没资格觐见的扬了扬下巴，跟着太监进去参拜。

元春叫起，上下打量了他一眼，笑道：“环哥儿，多年不见，你也长大了，听说你如今越发好了。”

贾环连皇子殿下、如意公主等都拜见过了，见到自家大姐姐，虽是贵妃，却也不怵。

笑着躬身道：“蒙大姐姐挂念，琮三哥教导，弟每日习文练武，明理强身，他日也当效仿三哥，驰骋疆场，报效朝廷，方不负大姐姐并三哥教诲。”

王夫人在一边淡淡看了贾环一眼，又垂下眼帘，心中冷笑，什么好下流种子，也敢上高台盘了。

元春点头笑道：“好好好，你有这般志向，我也放心了。”又转头道：“可见老太太、太太们教育有方。”

贾母、王夫人等忙谦逊。

黛玉和宝钗在下面悄声道：“前儿琮哥哥专程派人传信，说今儿是大喜的日子，他虽身在边关，不能亲至，也必遣人送上贺礼，怎么这会子还没到？”

宝钗低声道：“这千里迢迢的，想是路上耽搁了，早些晚些也不当紧。”

这时，尤氏、凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”

元妃等起身，命宝玉、贾环导引，遂同诸人步至园中，先从“有凤来仪”、“红香绿玉”、“杏帘在望”、“蘅芷清芬”等处，登楼步阁，涉水缘山，百般眺览徘徊。

得知园内匾额皆为宝玉所题，又深感欣慰，吾家已有一匹千里驹，宝玉虽不如琮哥儿天赋异禀，倒也颇进益了。

旋至园内正殿，元妃乃命传笔砚伺候，亲搦湘管，择其几处最喜者赐名、题联、题诗。

又向诸姊妹笑道：“我素乏捷才，且不长于吟咏，妹辈素所深知。今夜聊以塞责，不负斯景而已。

妹辈并环哥儿亦各题一匾一诗，随才之长短，亦暂吟成，不可因我微才所缚。

且喜宝玉竟知题咏，是我意外之想。此中‘潇湘馆’、‘蘅芜苑’二处，我所极爱，次之‘怡红院’、‘浣葛山庄’，此四大处，必得别有章句题咏方妙。

前所题之联虽佳，如今再各赋五言律一首，使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心。”

众人忙领命下去构思。

忽见一太监匆匆进来跪启：“禀娘娘，圣旨到。”

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