曹操从徐州琅琊离开北上，靠近青州北海的时候，却发现青州黄巾贼乱，诸侯讨羽失败后，作鸟兽散回归辖地，兵过如篦，殃及百姓，以至天下大乱。

乱臣贼子、贼寇宵小纷纷作乱。

曹操有心出力剿贼，但他一来非青州军政官员，无权越界剿贼。二来他麾下只有残兵败将，扬州募兵失利令曹操如今都自身难保。

曹操本想拜见北海孔融，最后只得作罢，派人前往北海辖地告罪孔融后，绕道泰山北上，过了泰山靠近济北国的时候，寒冬腊月时节，济北相鲍信依旧出城相迎。

“孟德风采依旧啊！”

鲍信看着曹操身后残兵败将，但眼神中依旧燃烧着熊熊斗志，就可以看出曹操雄心壮志未泯。

失败不要紧，重要的是要从失败的地方重新站起来。这足以证明曹操的心理素质之强，无愧“治世之能臣、乱世之枭雄”评价！

“重言（鲍信表字）这是埋汰我啊！白马之战近乎全军覆没后，我本想前往扬州募兵，可惜一波三折，最后还是一无所获。”

曹操苦笑说着，语气中没有掩饰对袁术的埋怨。

鲍信虽然身居兖州济北，但对扬州的情报显然也了解不少。

自从袁术败退九江寿春后，已经在染指蚕食扬州，以至于刺史、太守等死的死、逃的逃，扬州上下兵荒马乱。

曹操想要在扬州募兵谈何容易？那不是从袁术口中虎口夺食吗？可以让曹操诸将安然离开，估计已经是袁术顾及面子了！

鲍信不好接话，只得转移话题问道：“孟德如今是想要北上投靠本初吗？”

“重言果然有勇有谋！”

曹操点头说道，两人的关系密切，倒也没有什么可隐瞒的：

“刘羽挟天子号令天下，祸乱朝政，银乱后宫，英雄豪杰愤然对抗，本初在酸枣号召天下诸侯会盟清君侧，我们因为大义所在出兵会盟。

“如今虽然失败了，但陛下身陷囫囵，我寝食难安，誓要再次招兵买马，勤王救驾，不枉费我曹家世受皇恩，我曹操食君之禄！可惜啊——

“如今只得北上投靠本初，为勤王救驾在出一份力。此乃汉室忠臣的本份！”

曹操话里话外对袁术的埋怨，那是溢于言表的。

当然不是他如今变成了祥林嫂了。而是袁绍和袁术兄弟俩不对付，既然过来投靠袁绍，那自然要开始埋汰袁术了。

曹操相信鲍信不会碎嘴，但问题是鲍信麾下将士、那些下人仆从会不会有袁绍的眼线呢？隔墙有耳，这世上没有不透风的墙。

鲍信摇头失笑，只得说道：

“孟德来得正巧。本初号召黄河沿岸诸侯结成战略同盟，训练水师对峙刘羽麾下兵马。前段时间发生过很多次水战。近几日因为黄河结冰而暂缓下来。

“但白马之战，东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗纷纷战死，以至于盟军前线缺少大将坐镇。水战时每当水陆并进，东郡、山阳一带都缺少犄角之势。

“孟德机变无方，略不世出，可以统领将士拔乱反正，正是最佳人选！”

曹操心下大喜过望，拱手道：“那就有劳重言代为引荐了！”

“哈哈哈，以孟德和本初的关系，还需要我引荐吗？”鲍信知道这是曹操的客套话，倒也没有当真。

“重言切莫妄自菲薄，你乃济北相，我虽是典军校尉，但刺杀刘羽之后被朝廷通缉，所以严格算起来，我只是一个通缉犯而已！”

“哈哈哈——”

两人哈哈大笑起来。

曹操在鲍信辖地留宿一夜，寒冬腊月也不可能星夜兼程赶路，这一夜宾主尽欢，舟车劳顿、风寒欺身中热酒下肚，浑身舒坦，饱餐一顿，令曹军上下倍感幸福。

翌日一行人渡河北上，前往冀州拜见袁绍。

袁绍曾经是渤海太守，自领冀州刺史后，依旧在渤海郡治南皮办公。当然因为对峙屯兵黎阳的张燕军，在魏郡邺县等地也有兵马。

一行人艰难度过黄河，如今可谓是“欲渡黄河冰塞川、将登太行雪满山”，寒冬腊月，黄河一些水域结冰，这也令两军暂时停战。

纵观华夏历史，黄河水域爆发大战的次数极少。就是因为黄河冬季会结冰，难以自成天险，一些水域都不用舰船直接渡河。

不像淮河和长江终年不会结冰，自成天险。在这里也爆发了一次又一次历史有名的大战役。淮河也是华夏南北分界线。

言归正传，曹操艰难度过黄河后，只要过了平原国就可到达渤海。

不过路过平原国的时候，曹操还是放缓行军速度，拜见了平原国相刘备。

其实曹操心中也有自己的骄傲，就好像曹嵩所说，他曾经有些傲慢，看轻天下群雄。认为十八路诸侯讨羽时，天下英雄唯使君与操尔。

而这个使君，曹操是对刘备说的，其实心中也有暗指刘羽！

在曹操看来，纵观天下英雄，不过只有刘羽、刘备和曹操，才称得上英雄！

袁绍？

呵呵！

身为发小，从小一起长大，对这個权贵子弟最清楚不过了。特别是此次诸侯讨羽之战，更让曹操看清了袁绍的底细！

袁绍确实有才干，但也有很严重的不足——外宽内忌，好谋无决。并且是干大事而惜身，见小利而忘命。

诸侯讨羽之时，明明有那么多的良机，都因为袁绍怕损兵折将、怕损失惨重、怕势力大跌、怕这怕那而错失了。

诸侯会盟，脑袋别在裤腰带上过来，为了一点点蝇头小利而错失良机？这是有脑子的人干出来的事情吗？

特别是诸侯讨羽溃败后，袁氏兄弟俩可以立刻卷土重来，有这种底蕴，还为了这一点点蝇头小利而错失良机，那就更加荒谬绝伦了！

看看人家刘备，赌上了全部身家，近乎全军覆没，虽败犹荣，天下诸侯敬仰，名扬四海！

而袁绍这位诸侯盟主，成为天下笑柄！

不过可以见到袁绍的都是身居高位的世家大族，或者说都是体面人，不可能会当面揭短，让袁绍难堪。

而底下人自然也不敢将这些风言风语传上来，万一城门失火殃及池鱼，那就不是功劳而是找死。如此欺上瞒下，袁绍估计还不知道自己成为天下笑柄！

对比刘备和袁绍，曹操就越发高看刘备。

既然路过刘备辖地，自然要拜见一番，同时领略一下刘备的“平原水师”成效如何，就是不知道天寒地冻，黄河结冰，是否还能看到？！

刘备对曹操也十分认可——曹操刺杀刘羽、身陷重围中携带汉帝诏令出关、以及后面快马加鞭招兵买马会盟讨羽，都在证明曹操的忠君爱国之心。

刘备自然要尽地主之谊，招待曹操一行人，但实在是拮据，只得粗茶淡饭招待，令曹操麾下夏侯渊等人颇为不满，都认为刘备亏待他们了！

他们一路北上，哪怕就是在扬州，袁术驱离他们都是以礼相送，后面过徐州陶谦酒宴相迎，过济北鲍信热烈欢迎，其他州郡长官也是如此。

唯独刘备这个平原国相，最寒碜！这寒碜的不是酒宴，而是待客之道啊！

无礼之人！

可曹操暗中派人调查，了解情况过后，却对刘备越发高看：

“玄德果然仁义，本初给了那么多粮草辎重，却都用来训练将士、抚恤百姓，而没有一丝一毫中饱私囊！”

“袁盟主的粮草辎重支援，乃用于勤王救驾、反抗刘羽之军事上，备岂能自私自利挪用？

况且因为诸侯讨羽，天下大乱，祸及百姓，民不聊生。如今寒冬腊月，很多百姓难以为继，备宁愿自己吃糠喝稀，以尽绵薄之力，救济万民。”

刘备倒不是伪装，在众诸侯之中，只有他和孙坚是寒微出身，也只有他身居高位、平步青云后，依旧不忘本心，仁义爱民。

“都说刘羽仁义无双，在我看来，拍马难及玄德万一啊！”

曹操感慨刘备的为人：

“因刘羽自私自利而卷起的战乱，以至于天下大乱，社稷丘墟、苍生涂炭，他的仁义，不过是小仁小义、假仁假义。

“而玄德不惜自己省吃俭用，稀粥度日，都要爱惜百姓，都要练兵勤王救驾，忠君爱国，实乃臣子本分，此乃大仁大义啊！”

在这个时代的人看来，天地君亲师，忠君爱国才是大仁大义。刘羽软禁天子、祸乱朝政，不管他多么爱戴百姓，那都是小仁小义。

曹操麾下部将，得知缘由后，也对刘备的看法改观过来。不是刘备无礼，在生活拮据的情况下依旧招待他们，这是待客之道中的最高礼节！

只有刘备心中不是滋味，他知道这是曹操的坦诚之言。可这种坦诚，却令刘备有些汗颜。

因为据他打探到的情报，并州、京师百姓们，在刘羽的统治下，已经过上了安居乐业、丰衣足食的生活。

幽冀等地因为战乱的百姓们，都纷纷向着并州、京畿逃亡，对待这些流民，刘羽照单全收，并且给他们安排工作、吃穿用度。

须知如今寒冬腊月，难以劳作收入，万物冬眠之计，刘羽等于完全是提前支出。他们需要供给那些流民吃穿用度，就算安排工作也需要等来年开春进行。

除此之外，寒冬腊月之中，除了吃穿用度外，柴米油盐酱醋茶中最重要的“柴”，可是一笔不菲的花费。

燧人氏点亮了人族的灯火，结束了人族茹毛饮血的时代，让人类与禽兽分别开来，有了熟食生活。这也是为什么，柴米油盐“柴”为首！

可薪柴昂贵，对百姓是一笔昂贵的支出。

有些林地是世家大族私人所有难以砍伐、有些树木难以燃烧取暖、有些可以砍伐可以取暖都被砍光了，早已经光秃秃的。

因此寒冬腊月，难以为继的百姓只得靠忍冻挨饿度日，每年寒冬冻死的黔首百姓无数。

然而刘羽在并州的“煤炭计划”问世，将燃煤改造成可燃烧取暖的“蜂窝煤”等变化，并且结合“蜂窝煤炉”，更是取暖烧水两结合。

还有“火炕取暖”等惠民改造，还有很多很多民生工程，都令并州在寒冬腊月之中，令黔首百姓都能抵御风寒，在暖冬中幸福度过。

“暖冬”！

光是这一点，纵观大汉天下，谁能做到？！

刘羽入主京师后，对京畿地区进行改造。刘备得到的情报是，至今为止京师冻死的黔首百姓几乎为零！

几乎为零啊！！！

这种惠民工程，这种造福万民的举措，叫小仁小义？叫假仁假义？

刘备都不知道怎么回话，他没脸回话，他更担不起“大仁大义”的评价。对比刘羽，他的所作所为，根本算不上“仁义”，不过是小恩小惠罢了！

此次接待，双方都吃的不是滋味！

当然曹操麾下部将，是因为吃不下这些粗茶淡饭。而刘备是……忧国忧民，以及因为刘羽的仁义和他们讨羽的矛盾，而出现了一种艰难抉择的无奈！

不过很快，随着曹操提议领略“平原水师”后，刘备又恢复了雄心壮志。这支他训练数月的水师部队，绝对是刘备的最高杰作和骄傲了！

“孟德兄，这支水师统率乃是子义（太史慈），他乃青州人士，因为沿海出身熟悉水性，通晓水战。麾下水军大部分是青州子弟……

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