更何况，即便没有老夫人首肯，再过些时日，桑子城也会提出此事，桑老夫人倒不如自己提出来，给儿子和儿媳妇一个面子。至于阿宁，她自己倒是从来不担心此事，毕竟如今桑府家主是她父亲。

虽是各怀心思，但阿宁会暂居上京的事便是定了下来。夜里，待桑子城返家之后，宴清安将今日的事说与他听，他也赞同桑老夫人的作法，又念及余氏的勾当，当下决定家里须得多添加一些侍从，毕竟防人之心不可无。

庭院中的虫鸣不断，桑子城坐下给自己添了一杯茶，笑道：“还有一个好消息。”

宴清安为他将外衣换下，始终带着期待的笑意。

“商行司的李大人认为我此次恒盛商道的事办的不错，他有心举荐我入商行司。”

荐选一直都是大渊主要的择官方式，自东宫改革选官制之后，如今是考选与荐选双轨并行中。

“真的？”

宴清安闻此无比的欢喜，桑子城抱了抱她，缓声道：“恩。”说着，桑子城又叹了口气，“这一年你受苦了。”

桑府自从被褫夺了荫封之后，宴清安顶住了多少压力，受了多少白眼，她并未与桑子城袒露过，但作为夫妻，这些桑子城都看在眼里，记在心里。

“到时候，我们风风光光接阿宁回家。”

“好。”

次日，阿宁将冷凌霜留下的镯子递给宴清安，又让宣枝选了几批上好的料子送去了余府，冷氏见着外头千金难求的明锦院最时兴的缎子桑府却一下子拿出了这么多回礼，其价值远超她那个镯子，一时脸色有些难堪。原本冷氏想着桑家如今的光景该是惨淡的，用一个镯子便想将阿宁给定下来，如今看着桑府的回礼，看来此事着实有些难办。

五日后，上京云氏来了消息，皇后荣恩，将在上恩院为氏族贵女开堂授课，云氏亦受邀在其列，得知阿宁要去上京，便将阿宁的名讳也报了上去。能与上京贵女一同沐浴皇恩，是十分难得的机会，因此得到此消息后，桑老夫人便催促着阿宁上路了。

原本明锦院在淮南的庄子刚起来，阿宁正是繁忙，这一趟上京之行不知要耽误多久，为这件事她心里倒是将余氏给问候了一遍。一路上，阿佑见阿宁脸色一直不怎么好，手上的小册子就没有放下来过，上面密密麻麻全是字。

这本小册子不是别的，而是余氏在大渊的商业版图，不难看出，余氏的庄子、铺子都那么巧，遇上前东家急需出售，入手的价格比行价低了五成，如此不合理的价格商行司却睁一只眼闭一只眼。也不知余氏背后究竟是谁，这些年让余家得了这么多好处，还容得余之寤这般堂而皇之将流民军带入大渊。

车马渐行渐缓，阿宁望了出去，却见羊肠小道之上，两颗巨树横列道路中央，而前方因此受堵的不止一辆车驾。

阿佑下去后发现，前方因此无法前行的还有自己在文渊阁的同修，众人拜会，方才说起已然派人去前方的小镇求援，今夜怕是要在这林中过夜了。为首的是一名白衣少年，他看着比阿佑要年长一些，如今主持着大局。这群世家子弟此行上京带了不少用物和侍从，浩浩荡荡的队伍全都停在了道旁。与之相比，桑府的就只有两辆车驾，仆从唯有两人，唯一多带的便是马匹，还是阿宁要求的。

阿宁下了车驾后左右看了看，又看了看干涸的泥土和倒下的大树的桩子，微微蹙眉。她几步上前走向那个为首的少年，道：“你们在这里多长时间了？”

“午时便已至了。”

“前方小镇若是策马大约什么时候能到。”

“若是此时出发，应该能在天黑前赶到。”

阿宁看了一眼已经在野草地上铺上了行头，就地开始休息的众人，对那少年道：“此地土地干涸，该是多日未有雨，那树也不见雷击的痕迹，此地又是狭路，恐有算计。不如让众人策马前行，先到镇上再说。”

闻此那白衣少年眉头微皱，他看了看拦在路当中的巨树，若无十数人合力，根本抱不动，这样一个东西拦在此处的确不正常，只是大渊自敦帝时期起便再无匪祸，若说是担心有匪徒劫道，众人难以信服。

“姑娘多虑了，大渊安泰，早无匪祸，与其这般风尘仆仆，不如随我们一同在此地休息吧。”

氏族之人多讲究风度，策马赶路这种事，在他们看来与莽夫何异，即便风餐露宿也要有一番仪态才对。一旁的几人听到阿宁的话不由窃窃笑开，再者他们其中不乏许多女子，她们的装束并不适合策马，听闻阿宁这话便更是不悦。

“我阿姊不会诓你们的。”

阿佑极力解释，却没几人听进去，唯一听进去的便是与阿佑较好的几名小公子，他们上前对阿宁道：“宁阿姊我们随你走。”

阿宁点了点头，随后对身后的桑家众人道：“卸车上马，只带重要的东西。”

与此同时，那几名小公子也同样吩咐下去。

“管佟你莫要跟着桑佑胡闹，齐哥哥的仆从已经先去镇上了，说不定就快到了。”

桑佑等人却并未领会，阿宁看着那为首的少年郎，还是再规劝了几句，“安城入上京这是必经之路，文渊阁大批子弟必然经此去上京，这么大一群人和财物，若你有异心，你会如何做？再者这树早不断，晚不断，却偏偏在众人刚抵达的今日将道路拦腰斩断，公子该多想想的。”

说完又低身见了见礼，话已至此，也无需多言。阿宁翻身上马，十分利落，几名少年人惊讶的眼神中，阿佑倒是满眼的骄傲，他牵了牵马绳与阿宁并行。姐弟二人相视一眼，策马在前方开路，很快一队人马便消失在了众人的眼前，只留下大大小小各式的车驾，其内多是衣物。

阿宁等人一路飞奔，途中遇见不止一处巨树横断道路的情况，终于众人在天黑之前感到了临近的城镇。点点灯火的气息燃起时，山中同时传来雷鸣之声。

“阿佑，去报官。”

“恩？”

阿宁看着来时山中的方向，道：“他们此前说齐氏的仆从已经来报信，按路程早该有援兵，但我们一路却并未遇到，说明什么？”

阿佑闻此不由一惊，这说明那齐家的仆人很可能有猫腻。于是阿佑带着两名仆从并未下马，立刻往镇上的官衙飞奔而去。

阿宁看着远山处滚滚的山雷，一番山雨几欲来。

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