安远县，县衙，正堂。

“欺人太甚！欺人太甚！郑琰小儿，你这乳臭未干的毛头小子，还我三弟来！”

黄霄坐在首座，脸色如墨，怒气几乎凝成实质。

他猛地将手中的信封攥成一团，手背青筋暴起，身体也微微颤抖，似是压抑不住体内狂涌的愤怒。

这封信，是陆云的回信。不仅直截了当地回绝了他提出赎回张晃的请求，就连以重金和女人交换的提议也一并拒绝。信中的冷漠与强硬，彻底挑衅了黄霄的底线。那种不屑一顾的姿态，仿佛在告诉他：白莲军的求和，不过是懦弱的表现。

“大哥（主公）！”

堂下，众将见黄霄这般神情，个个屏气凝神，生怕他因怒火攻心失了方寸。

此时，白莲军已经连续攻打龙德城三日。

坚固的城防加上守军借助地利死守，令进攻受阻，士兵伤亡惨重。

久攻不下之下，军心已有动摇之势。

更让黄霄焦虑的是，安平城切断了他的后路，使得白莲军与主力分隔。

若龙德城再不能迅速攻克，待大乾援军而至，白莲军恐将面临前后夹击之势，被围歼的下场就在眼前。

黄霄深吸一口气，努力平复心中翻腾的火气，沉声吩咐：“去把刘锦程叫来，本候要见见他。”

“是，侯爷！”

守卫应声而退，然而黄霄此言却让一旁的徐志文皱起了眉头。他上前一步，拱手劝谏：“大哥，小弟知道您惜才，但刘锦程这人，恐怕不易说服。咱们抄了他家的家产，他父亲更是因受刺激自尽，早已和咱们结下深仇大怨。他若真有忠义之心，恐怕宁死也不会归顺白莲军。”

徐志文的话虽有些刺耳，却并非没有道理。刘锦程，乃安远县刘家长公子，不仅才华横溢，更是一洲解元，曾得过老皇帝的赏识。黄霄早已垂涎其才，多次尝试招揽，却屡屡受阻。

抄没刘家的财产是白莲军的一贯手段，黄霄对此并无愧意，然而刘锦程之父在抄家后选择自尽，无疑让这段仇怨更添血色。徐志文早就主张将刘锦程除掉，以绝后患，但黄霄却始终因惜才而不愿轻易下手。

“梁子？无非是抄了些家产田地，至于他父亲寻死，那是他自己心性太过刚硬，与我何干？”黄霄冷哼一声，语气虽带怒意，眼中却透出一丝执着。“只要能为我所用，本候自可重赏，他刘锦程又岂能一直刚到底？”

徐志文听罢，无奈叹息，便改换话题：“大哥，不如先想想救三弟的办法吧！三弟中了毒，又被困在安平，生死未卜，咱们不能眼睁睁看着不管啊！”

提起张晃，徐志文面露焦急，语气里满是关切。尽管平日里对这位莽撞的三弟多有微词，但张晃曾在战场上不止一次舍命救他，兄弟情义深重，令徐志文无法眼睁睁看着张晃身陷险境而无动于衷。

黄霄听言，眉头更是紧锁，脸色阴沉得几乎滴出水来。他冷声道：“三弟受苦，我怎会不心疼？此事我自然会想办法。”

话虽如此，黄霄心中的怒火却越烧越旺，几乎要将理智焚毁。

他对陆云的恨意愈发强烈，心中暗暗发誓：若张晃真的出了事，他就是拼得这两座城池不要，也必率军攻打安平，将陆云碎尸万段，以泄心头之恨！

……

县衙，牢房。

干净的床铺，红木的桌椅，布置虽简，却透出一股细致的讲究。

一名身形窈窕、颇具姿色的侍女正侍立一旁，目光恭敬而又含着怜悯。

四周还特意拉起围挡，隔绝了外界的嘈杂与冷硬。

床上，一名面貌清秀、唇红齿白的青年半倚床榻，眉目间隐现一抹倔强。

他闭目养神，神情平静，却仿佛藏着波涛汹涌的深海。

侍女端上三盘精致小菜与两碗热腾腾的米饭，低声唤道：“少爷，该用食了。”

听闻此言，青年缓缓睁开眼睛，那一刹那，猩红的血光划过瞳孔，令侍女忍不住愣住片刻。

随即，她鼻尖一酸，眼眶湿润，低声抽泣道：“少爷，您还是低头吧！只要您活着，刘氏一族尚有希望。”

青年淡淡扫了她一眼，缓缓抬起手，声音低沉而冷静：“生与死，我早已看淡。黄霄害我父亲自尽，我身为人子，又怎能对仇人低头？活着，不过苟且；死了，也算告慰父亲在天之灵。”

他说得平静，但侍女晓芸听来，却如重锤敲心，泪水夺眶而出。

“少爷，您若死了，刘家可就彻底断了传承。您是我们最后的希望啊！”晓芸咬紧牙关，声音已带着颤抖。

刘锦程目光空洞，唇边却浮起一抹苦笑：“希望？不过是笑话罢了。我既不愿苟且偷生，也无意向仇敌折腰，知道这些，我已无牵挂了。”他叹息一声，语调里带着无尽遗憾，“只可惜我本想着去安平拜见老师，奈何忙于家族事务一直未能前去，竟想如今成了阶下囚，怕是到死也见不到了。”

晓芸闻言，抬头怔怔望向他，猛然想起旁人的传闻，惊呼道：“少爷的老师？莫非是那位云州的大儒？听说陛下曾三次邀他入京，他都未曾答应。”

刘锦程不置可否，只轻叹一声：“是又如何呢？”

晓芸的心如擂鼓，她听闻过那位大儒的事迹，传闻其学识通天，可与天地共鸣，以一己之力镇压超凡。这等人物，可谓是读书人的终极目标，而眼前的少爷竟是他的学生。

这让晓芸心中震撼不已，更生出几分悲怆。

“晓芸，你这些日子的照料，我心中感激。但从今往后，你不必再来了。”刘锦程突然开口，声音平静，却带着决然。

晓芸愣住，继而脸色骤变，颤声道：“少爷，您若让我走，不如直接杀了我！”

刘锦程皱眉，语气虽淡，却夹着几分不解：“你这是作甚？若我死了，你仍有机会活命。留在这里，终究难逃牵连。”

“少爷！”晓芸凄然一笑，目光倔强如钢：“我们这些奴婢，原本也是良家女子，也算小家族出身，父亲做些生意，可白莲教来袭，家族被杀，我独活下来，又被侯府训练为下人。若公子非要奴家离开，奴家便会被送往军营充当军妓，与其苟活受辱，不如随少爷共赴黄泉。”

刘锦程闻言，心中骤然一震，望着晓芸坚毅的面容，眼中浮起复杂之色。

他没有多言，只是苦笑一声：“罢了，未曾想我临死，竟还有佳愿陪伴，倒也不算孤单。”

晓芸听罢，脸色一红，她呆呆的看着刘锦程，心中似乎做出某种决定，低声道：“少爷若不弃，晓芸愿尽最后的侍奉之责。”

“这……”

入夜，大牢。

牢门发出刺耳的“吱呀”声，在沉寂的夜晚显得格外突兀。伴随门开的声音，一队身披盔甲的士兵鱼贯而入，领头的是徐志文，他面色阴沉，目光如刀般扫视着四周。

四周弥漫着牢房独有的潮湿与污浊气息，徐志文眉头皱得死紧，嫌恶地用白布捂住鼻子，声音低沉冷厉：“刘锦程如何了？有没有低头的迹象？”

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