“沧州驰报，建虏大军过境，其沿运河水陆并进，显然是要北返出关，诸卿以为当如何应对？”

朱由检把奏报递给杨御蕃，示意其阅读后往下传。

郑芝龙，周遇吉，应时盛、张名振、张煌言，陈坦公，吴甡，黄景昉，蒋德璟，沈廷扬，路振飞，就这几个参加的秘密会议。

首辅周延儒自请回朝，行至通州时被打发去了蓟镇劳军。

“陛下，殿下。”郑芝龙说道：“臣上任月余，集沿海渔民三千余，又搜集打造船只，整备军械，加本部千余精锐，足与建虏战于沽水。”

周遇吉说道：“按照斥候探报，建虏辎重塞途，行军缓慢，月四月初抵达天津卫，可以一战。”

“臣及臣部皆愿死战。”应时盛说道。

“死战简单，取胜难。”朱慈烺说道：“可出战之兵，禁卫六千，郑部水军四千，周部三千，张部一千五，应部二千。

东宫三千新军，守城尚可，野战必败。

而我等要保证大沽、京师不失。

建虏有兵未知，估计不少于三万，然其押解大量辎重，可战之兵五千左右。

其纵横往来几无阻碍，必然骄横。

本宫之意，激怒其主将，使其一部直趋京师城下，若数少则围歼，数多则败之。”

说起来也可怜，京城守军四五万，各地勤王军有六七八万，其中张名振部多火炮，要防守大沽，郑芝龙部多水师，水战尚可，陆战就是送，能够出动野战的，就一万一。

建虏有多少人，说实话，在场不在场的没一个知道的。

各地汇报的数据，建虏不下百万，用脚趾头想想都不可能，而明军的情报搜集就别谈了，只能推测一二。

好在掳掠无数，占用大量兵力押运，其能用的兵力也就五千的样子。

嗯，都是猜，根本没有知己知彼。

依旧能打。

入关之初的建虏是光脚的，如今穿上了鞋子，他们首要任务是把人口牲畜财货带回去，不可能与明军死磕。

这年头，谁的日子都不好过。

松锦之战，明军大败亏输，清军消耗同样不小，就等这些米下锅呢。

就在太子与诸将商议战术计划时，三千多军兵极速奔向介休县城。

知县牟嘉麟得报，倏地弹了起来，叫道：“来人，立刻集结丁壮，告诉县丞，上城指挥防守。”

衙役匆匆而去。

张献忠破蕲州可不只抢掠奸淫那么简单，还有计划地屠杀士绅士子，所以城中立刻组织起来。

牟嘉麟没有登城，匆匆收拾了细软黄金，脱了官服换上仆役衣裳。

刚要出官衙潜藏，衙役冲进来叫道：“县尊，是官兵，官兵。”

“官兵呀？”牟嘉麟松了口气，道：“谨守城墙，关紧城门，告诉他们在城外驻扎。”

粮饷？

没有。

自己在城外抢，抢完了有多远滚多远，反正左良玉之辈抢掠城池都不被惩罚，抢个城外都是小意思。

当刘文炳与孙奇逢领着大军抵达城外时，看到的就是一片紧张兮兮。

“城头的人听着，我乃孙督师麾下赞画孙奇逢，让知县出来答话。”

“孙大家稍待。”城头有人应道。

孙奇逢的名头在山西这一亩三分地上还是很好用的，不一刻，牟嘉麟匆匆登城。

刘文炳打马上前，叫道：“我乃锦衣卫指挥同知刘文炳奉旨进城办案，速速开门。”

“请上令牌、堪合。”牟嘉麟叫道。

孙奇逢说道：“准备吊篮，我与天使一起进城。”

两个人而已，放进来。

很快，孙奇逢与刘文炳到了城头，并出示令牌文书证明了身份。

“开城，放军队进来。”刘文炳下令。

牟嘉麟一惊，道：“天使不可啊，若是军民冲突，恐怕介休毁于一旦。”

孙奇逢说道：“此部乃督师标营，军纪森严，只为协助天使办案而来，绝不扰民。”

为了筹集粮饷，孙传庭不但派出了孙奇逢，更是派出了三千标营协助。

一方面是孙奇逢的信誉，一方面是朝廷的威慑，牟嘉麟将信将疑地开了门。

大军蜂拥而入，立刻控制了城墙和城门。

“天使，到底是什么案子，如此大阵仗？”牟嘉麟大着胆子问道。

“范氏勾结流寇与建虏，证据确凿，现捉拿全族与其同党。”

“不可能！”县丞范自完说道：“范氏一向奉公守法，绝不可能做此恶事。”

“是啊，不……”

“来人！”刘文炳大喝道：“拿下介休大小官僚，控制军伍，准备清剿范氏逆贼！”

“喏！”

军兵一拥而上。

“天使，冤枉啊……”牟嘉麟叫道。

没人理他。

三千大军轻兵疾进，可不只是要打范家一个措手不及，也是为了防止有人通风报信。

范氏经营日久，眼线密布，当即就得知了消息。

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