正在往远处蠕动的左良玉当即僵在了原处。

朱由检说道：“左良玉解押南京，明正典刑，传首各部，左梦庚立斩，诛左贼全族。”

“陛下。”左良玉叫道：“万千之罪唯臣一人，求陛下开恩……”

朱由检冷声说道：“尔为一路总兵，本该保境安民，尔却纵兵劫掠，甚至屠城，当别人的爹求你开恩时，你可曾开恩？”

“陛下开恩。”左良玉只顾着磕头。

“朕改主意了。”朱由检说道：“将左梦庚挂在左贼旗杆上，看他能撑几天。”

“陛下饶命，陛下饶命……”左梦庚不敢再装死，连忙磕头求饶。

皇帝主意已定，惠登相几人齐齐动手，将左梦庚挂在了旗杆。

就在左梦庚挣扎惨叫时，袁继咸带着一群人打马到了近前大礼拜下。

朱由检冷冷地说道：“尔奉命总督江西、湖广、安庆、应天等处军务，驻节九江，与左贼同城，却不察其反迹而致被擒，如何解释？”

皇帝很想不通太子为何特意点名此人。

袁继咸在左良玉叛变中表现的一塌糊涂，给一个“无能”的评价丝毫不为过。

太子能怎么办呢？

历史上，袁继咸没被左良玉搞，却被左梦庚诱捕了，但是其最终殉国，未负忠义，而且其崇祯十年分守武昌时率兵平定水贼于兴国，后任湖广佥事，分巡武昌、黄州，击败老回回、革里眼等贼，并不能简单说袁继咸无能。

袁继咸没敢解释，拜道：“臣有负皇恩，请陛下责罚。”

“巡抚郧阳时，襄阳失守，督师九江时，左良玉叛，不可不处罚。

且为黄州知府，领马进忠、惠登相、金声桓、李成部人马收复黄州失地。

成，则免罪，败，你也不用回朝了。”朱由检说道。

“臣叩谢皇恩。”袁继咸拜下。

“陛下。”广济知县闵元波拜道：“流贼聚集，贼首李自成亲至，仅凭左贼旧部，怕是难以收复失地。”

马进忠连忙拜下，道：“陛下，臣等必戮力向前。”

“朕相信诸卿。”朱由检安抚了马进忠一句，跳下马扶起闵元波，道：“卿能守住广济，乃是快速平定左贼之关键，朕当论功擢用。”

闵元波回道：“实乃左贼残暴，城内士民只能拼命。”

“皆知左贼残暴，又有多少人能以此守城呢？”朱由检叹了口气。

王允成奉命矫诏北上，劫掠多城，那些被抢的人不知道左部残暴吗？不，他们知道。

官员平日贪鄙害民，想组织防守都没人听，甚至百姓打算着左部进来一起去死。

能组织好防守，主官必须得人心且精明能干。

“拟诏。”朱由检说道：“擢闵元波同知黄州府兼知蕲州事，蕲州各缺员官吏，任凭举荐。”

闵元波一惊，道：“陛下，此不合常例。”

朱由检说道：“太子常言，非常之时当用非常之才，卿有大才，当重用。”

说到太子，朱由检赶忙抽出太子诏书。

“儿臣烺敬呈父皇陛下：

建虏驱鞑虏寇掠九边，招募伪官治理地方，后由古北口、界岭口两路入关，来势汹汹，其窃取中原之意暴露无疑。

神京三百年积累不可留于建虏，儿臣当据守京师，待士民财物尽皆南下而后南下，儿臣已急调豫晋秦三地兵移驻运河两岸。

大军云集，供给钱粮不缺则运河无恙，运河无恙则京师无恙。

攘外必先安内，复北必先定南，父皇陛下当以整肃南方吏治、重整军伍、厘清赋税、抵御流贼为要，切不可挥师北返。

切，切，切。

父皇陛下谨记。”

朱由检合起诏书塞进袋子里，掏出一块金牌，喝道：“来人，传诏太子即刻南下！”

立刻有亲卫接过金牌，飞驰而去。

朱由检深吸一口气，大喝道：“传令各部向前，迎击流贼，收复蕲州。”

诸升不敢怠慢，齐齐拜下：“臣遵旨！”

天子营加南京守备军一万二在先，马金惠李四部两万在中，杂兵八万在后，浩浩荡荡往蕲州开去。

到得蕲州城下，只见城门洞开，全城寂静无声。

要是李自成在城头弹琴，就有空城计的味道了，但要是真的空城计，必死无疑。

“马进忠，点人马进城查探虚实。”朱由检下令。

流贼确实走了。

李过不甘心地问道：“叔父，待狗皇帝北返，正好攻打南京，何以退兵？”

李自成没吭声，旁边的顾君恩解释道：“孙传庭等人勤王，秦晋豫空虚，当据之以为根基之地。”

牛金星补充道：“自古得关中者得天下，顺王乃是重复汉王刘邦故事。”

道理确实是这个道理，就没说皇帝平定左良玉太快了。

来的时候一万多兵，几仗下来打成十万兵了，再打几仗，怕不是变成了百万兵。

皇帝没把杂兵放眼里，一心想着放这些人去种田，李自成可不敢不当回事。

十万人马啊，一人一口唾沫都能淹死他。

与其留在南方死磕皇帝这根硬骨头，不如去北方吃肉，西安的小娘子没有南京的水灵，依旧可为都城，拿下来同样称帝。

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