傍晚时分，项县簿到了苗公所在的小院，说是在县衙东花厅已经备好了酒水，衙内众人也都到齐了，就等苗公了。

苗公早已收拾停当，和项县簿并行到了东花厅。此时县令不在，苗公又是提前到任，因此并无甚盛大的席面，正式的迎新宴会应在县令回归之后进行。

花厅并不大，六张小桌摆开，形成一个开放的长方形，南北各有一张小桌横放，东西两排各摆两张小桌。

项县簿和苗公谦让半天，最终苗公坐了北面朝南的座位，项县簿坐在对面，东西各有两人，西边南侧一人身着皂衣公服，乃是本县的捕头，也是苗公以后的直系下属。

西边北侧，靠近苗公的位置，则是一副文人打扮，年约三十上下，手上还拿着一副折扇，虽为县吏仓曹，却无官气，更无往日县吏仓曹那般刁钻狡诈之色，更像是一位书院书生，风度翩翩，气质出众。

东边靠近苗公一人为本县户曹，掌管本县户籍、赋税等，年约五十上下，身材精瘦，下颚一缕花白胡须格外显著，虽一脸风霜经历，眼睛却格外有神，算是典型的传统县吏。

东边南侧，是一个四十岁左右的中年人，身材宽大，魁梧，国字脸，浓眉阔眼，端坐席上，正是本县法曹。

项县簿一一介绍席中诸位给苗公相识，各人也都一一寒暄过了，便入席就坐。

在花厅外面，也围了一桌，多是县衙的一些普通衙役、管事等，都一起坐着陪着苗才，一桌人也是有吃有喝，看起来欢乐无限。

花厅内气氛也很热闹，三巡酒后，众人就热络了起来，相互谈论一些衙门里的趣事，苗公虽然暂无理事经历，但是博览群书，倒也能说出一些稀罕事物惹得众人惊叹连连。

闲聊间，苗公突然想到今下午县衙外发生的一幕，对于当街逼债夺人他心下十分好奇，在座皆是本县长吏，或许能够帮他解除疑惑。

“诸位，我初来乍到，今日午后在县衙经历了一桩怪事，不知何解，不知诸位大人能否为我解惑？”

下座诸人闻言，纷纷看向苗公。

苗公继续道：“今日在县衙外，我曾亲眼看见有人当街逼债，不知这修武治下为何会出现如此景象，诸位大人可否为我说明解惑？”

下座众人闻言一时都不发声，项县簿看了看苗公和两边四人，轻咳一声，笑道：“苗县尉多虑了，当街逼债或许是有的，但是这也是本县县情特殊，本县近年不受上天庇佑，多灾多难，百姓困苦，民间多有借贷之事，而气候连年诡变，节气莫测，百姓大多难以如期归还借贷，本县户曹也都尽力从中斡旋，宽延时日，但偶有恶劣百姓故意借贷不还，难免发生逼还借债之事，苗县尉初来修武，不知详情，难免存疑。”

说完，捻须微笑，看向苗公。

苗公微微颔首，捻须心下暗自揣度。

“这项县簿所言，似是实言，但午后所见，那刘老汉一脸忠厚模样，死死护住身后少女，却也不似是恶意借贷不还，这又该如何解释？”

心下存疑，苗公便继续问道：“今日午后，我在县衙之外亲见逼债，那借贷者似是一忠厚农家，并不似甚恶意借贷之人，且借债还钱，可逼债者咄咄逼人，似有强抢人口之事，不知这又该作何解释？”

“哼，这有什么疑虑？一脸忠厚，心里怎样谁却知道？，刁民恶众，苗大人未曾多多见识，却容易被他们表面给骗了。”

法曹略有怒容，似这修武多是些刁民恶众，使其烦不胜烦。

苗公见此，觉得气氛有些微妙，便也不再多问。

此时书生模样的仓曹端起酒杯，呼唤大家共饮，借以转移话题。

众人举杯，刚要饮酒，外面忽然传来了一阵喧嚣声，苗公警觉，放下酒杯，看见一名衙役急匆匆的冲了进来，进门便拜在了项县簿面前，急声道：“启禀县簿大人，刘公子被人害了。”

“啊”

项县簿面色惊恐，手中酒具一时捉拿不稳，摔落在了地上，口中惊叫一声，忽的起身。刚要跨出花厅，又停住身子，转身对苗公说道：“苗县尉，还请你一起同去。”

苗公闻道出了命案，而且受害者被称为刘公子，且能让项县簿如此震惊、慌乱的或许就只有一人了，此时放下猜测，也即刻起身，合着众人跟着那名衙役一起前往。

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