荣妈妈带着东瑗，来到寺院最西南角的一处小庭院。

院外两旁小径种满青翠湘竹，微风中青叶若烟丝斜卷；院中则栽种百年古桃，三两虬枝攀墙而出，嫣红嫩蕊若锦霞纷披。

院门未开，东瑗就错愕回眸看了眼荣妈妈。

斜阳将晚，昏黄余晖中，薛东瑗那斜长妖媚的眸子似染了血色，妩媚撩人里似乎有股子煞气，叫荣妈妈心头一惊。

荣妈妈正想说话，院门已开，是个二十出头的年轻人。

他看到荣妈妈和东瑗，亦不多问，熟稔道：“快进来吧，主子在里面等着。”

荣妈妈就拉着东瑗，进了这处的小院。

院子很小，却干净整洁，墙角一株桃树正吐蕊盛绽，落红满地，似锦缎如云霞，绚丽灼人，空气里有淡淡幽香弥漫。

有外男。

世子夫人叫人带着她这个未出阁的姑娘来这样的小院见外男，这个男人是谁，东瑗心中已经明了。

小院中只有一栋三间正房，不带耳房和抱厦，似专门为身份贵重的香客而建。

那个给她们开门的男人对荣妈妈拱拱手，道：“请这位妈妈留在这里，小姐请！”

气势咄咄逼人，不容质疑。

东瑗复又看了眼荣妈妈，只见荣妈妈垂首，不敢抬头，很是害怕的样子，她心中更加有数。

随着那青年人的脚步，东瑗踏上了厢房前的丹墀，她的心一直在沉，沉得无边无沿，脚步不由虚晃，差点就被丹墀滑了一跤。

深吸一口气，她才能敛住情绪。

那青年人就用余光扫了她一眼，见她害怕，替她推开了雕花木门，低声道：“小姐请，敝主等候多时了。”

东瑗藏在袖底的手在发颤，脚步亦不稳。可是当这扇门推开，里面昏暗一片，她知道她无路可退。不管有多么狼狈，多少恨意，都要把这关过了。

和上次相比，她有亲自参与这场考验的机会，不是把运命都交在旁人手里。她害怕，可是必须撑起她的侥幸与勇气，扭转她的局势。

她敛衽进了室内。

那青年人见她虽然害怕，却一语不发，不问、不逃、不喊、不囔，好似心中有数，不觉对她暗生欣赏。随手，那青年人关了门。

室内没有点灯，日暮西山，屋内影影绰绰，看不清楚，一扇屏风挡住，里面临窗大坑上依稀有个端坐的身影。

东瑗停在那屏风前，噗通跪下，低声又恭敬磕头：“柔嘉参见陛下，吾皇万岁万万岁。”

她不是民女，她是御赐的柔嘉郡主，是同亲王女、如皇帝姊妹的柔嘉郡主。虽是第一次称万岁，可她声音清晰、恭敬，带着权臣对皇帝的崇敬之情，婉转妙音透过屏风，传入元昌帝的耳里。

东瑗心中早已明了，这个主子，是万民之主，当今天下的圣主元昌帝。她的大伯母管着薛府内宅，最明白女子闺誉关乎女子性命。

倘若不是这个人不能在此处久留，倘若不是这个令世子夫人不敢违抗，世子夫人是不会在老夫人眼底底下搞鬼的。

唯一的可能，这个人是皇帝，才敢让世子夫人冒天下之大不韪，把东瑗推入这间房。

端坐在屏风后临窗大炕上的身影顿了顿。

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