雍平十七年的二月,营州大地依旧是一片冰雪世界。然而天兴汗还是悍然下令发动了再次入寇新卢的战争。自去岁袭扰蓟北之地被燕州军击败之后,汗王的身体便时常感到不适,面容之上也常有忧虑之色。但是这一次的入侵作战,所有的将领们都表示了赞成,毕竟东虏军在遵化、迁西的作战之中折损实在太大,他们迫切需要从新卢这边将损失抢回来。
东虏军冒着寒冷,分兵两路越过訾水,和去年一样,他们进军十分顺利,仅仅十余日就杀至新卢北都柳京城下。新卢国主平真王金仁先再次南逃开京,后妃则送往江华岛避难,又赶紧一面遣使向东虏求和,一面遣礼曹参判夫文赞渡海向燕都求援:“鱼游鼎沸,惟望父母邦相救也”。
新卢军将斤鸣进、道广文等率军勤王,两路援军虽然杀死了不少虏兵,但是仍然先后被东虏击败。其他几路勤王军则逡巡不敢进。
眼见新卢君臣都毫无战志,天兴汗便下令诸军围困开京,逼迫平真王投降。新卢国主却一直以各种理由推托。盛怒之下,乌伦里赤又分兵夺取江华岛,岛上后妃、王子、宗室、侍臣等皆被虏兵俘获。
新卢君臣在开京坐困愁城,粮草断绝,一直捱至四月上旬,城中连马都已被杀尽。走投无路之下,平真王面缚舆榇,率领大臣们出城诣东虏大营,向天兴汗投降。
天兴汗容色有些憔悴,坐在高台之上咳嗽不止,但是依然摆出一副威严模样。他严厉斥责平真王背信负约,出尔反尔。平真王惟有伏地称罪,不敢求饶。
尚书右丞古聆佩上前一步,提出了东虏方面开出的条件:新卢不得再奉东唐年号,改奉大北燕国正朔,为北燕之藩属国,定时贡献,并遣质子入沈州。
每年朝贡的清单包括:金银、牛角、貂皮、鹿皮、胡椒、腰刀、茶叶、纸张、绵绸、麻布、草席、米粮等,数目惊人。新卢群臣,忍辱含泪,却是无有一人敢于抗声。
新卢左议政杉凤集战战巍巍地在和议上署名,见此情形,精神一直紧绷着的乌伦里赤长松一口气。古聆佩接到他的眼神,便大声喝令新卢君臣,明日必定要交出黄金百两、白银千两,与质子一道送至东虏大营。于是新卢君臣再次屈辱地三跪九叩,弯腰退下。
然而第二天,这些人将拼凑出的金银,连同自愿往营州为人质的世子金文澄送往虏兵大营时,却愕然地发现军营之内,已经空无一人。
东虏的撤兵,就与他们的进犯一样来得迅速。
因为就在新卢君臣出城投降的当天夜晚,从沈州拼死赶来的急报使者也赶到了东虏大营,带来了燕州大军杀出临榆关的消息。
乌伦里赤当场咳出一口血来,所有人都大惊失色之际,天兴汗一把推开上来搀扶自己的乌伦布台,沉声说道:“都不要慌,咱们连夜拔营。乌伦合齐,你带着骑兵现在就走,越快越好!”
三月十九日,郭继恩亲至临榆关,此处已经聚集了燕州中军、前军和右军的四万兵马,而卢龙城内,也已聚集了两万民伕和数千辆大车、抛石车,待韩煦率领从燕都来的民伕营赶到之后,这些人全部归他调遣,卢龙别驾苗文庚为其佐官,跟随大队人马一道北行。
三月二十日,临榆关东门大开,燕州军主力沿着勃海西岸的榆关走廊一路北进,来远守将独虎甲见其势大,不敢接战,弃城北逃,接着,兴城县又被光复。短短八日工夫,燕州军就已经逼至距离沈州五百里处的辽西城,他们从容架设浮桥渡过彭卢水,并沿着河岸安营扎寨。率领民伕队伍尾随大军的韩煦则沿路接收城池,出榜安民,又招募当地精壮加入民伕队伍。
与此同时,崔万海所部燕州左军的三个旅已经逼至柳城西面,却并不攻打,只筑垒待敌。燕州军主力则在郭继恩的命令之下,将辽西城三面围住,筑山掘道,弩射石抛,日夜攻打。
辽西城位于彭卢水北岸,乃是东虏在这片地带最为重要的据点,但是如今只有右军副将石敦穆里所率领的三千余人守御。这座城池虽然高大坚固,但是也架不住城外抛石机日夜不息的轰击。柳城守将见燕州军来势凶猛,也只能躲在城内,不敢来援。
连续攻打了三日,燕州军的伤亡近千人,郭继恩对此很是淡定:“辽西城必须拿下,伤亡再大,也在所不惜。”
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