光阴似箭人如弦，白驹过隙赶韶年。

转眼间十五年过去，时值咸丰四年初春，淮南沿岸暖风酥软，春意盎然，河畔的桃花迎风喜笑颜开，不时有几朵乐极生悲跌入水中，伴随着滚滚波涛漂流东去。

凤台东南，淮水以北五里地的岔道口，两间简陋的酒肆外，年迈的店家瘫倒在地上，老泪纵横的捶地哭喊：“作孽，作孽啊！上辈子造的什么孽，竟遭如此报应！”

几名路人凑在一旁唉声叹气议论纷纷。

“捻子越来越猖狂了！这跟强盗有什么两样呢！”

“你还别说，在咱两淮一带捻子算是收敛了，他们去了外省可真是要动抢的呢！”

“可不是吗，照这样下去，迟早跟南方的发逆一样，跳出来造反！”

“别说了，快看！主持公道的来了！”

众人翘首望去，不远路口过一名中年男子，身侧还伴着一名美貌妇人，两人看到这边出了事情，携手缓步而来。

老店家抬头一看，仿佛遇见了救星，立马手脚并用爬了过去，扑在两人身前哭喊：“苗大先生！苗夫人！你们可要为小老儿做主啊！”

苗沛霖本是有事经过此地，瞧见店家眼熟，想起多年前经常光顾这家酒肆，也正是在这里与陈川红初次邂逅，当然不能坐视不理，于是忙把店家扶起来，温言道：“老店家不要悲伤，发生什么事了？”

老店家哭诉道：“两个时辰前，打北边来了一大帮捻子童子军，足足有一百多号人，小店内酒菜被他们吃的精光，小老儿讨要酒钱，被他们恶语相向，又被推倒在地。”

苗沛霖一听气的不行，威严正色道：“老店家请放心，苗某此次出行便是受赵庄赵吾杰所托，专程去教训这帮臭小子的！到时一定会为你讨回公道！”

店家听后千恩万谢，路人也都拍手叫好。

一旁陈川红忿忿道：“张大趟主跟师姐也不严加管束手下，连这些小捻子都如此猖獗！简直太不像话了！”

苗沛霖叹道：“老乐也不容易啊，整个淮北近万名捻子，哪能管的过来啊！”

陈川红道：“说的也是，这次先生须得好好替他管教一下！”

苗沛霖点头道：“赵吾杰怕是等不及了，咱们快去吧，让这帮臭小子给跑了那就不妙了。”

两人走出几步，陈川红忽然停下脚步，环顾四周一脸疑惑，诧异道：“人呢？又跑哪里去了？”

苗沛霖皱眉道：“方才还在路上吵着要去雉河集找放儿，被我叱喝了几句，怎么转眼不见了？”

陈川红恍然道：“莫不是去赵庄了？她跟那几个小捻子可熟了，定是贪玩先去了！”

苗沛霖苦笑一声，“这丫头，真是没办法，走，咱们快跟上吧。”说罢便与陈川红快步离去。

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赵庄场院里挤满了看热闹的村民，一帮衣衫破旧的捻子童子军列在场子中间，他们多半手持刀枪棍棒，有的还握着镰刀，有的扛着扁担，有的甚至拿着粪叉，个个年纪不大却都是一脸戾气。

童子军的领头是一名身材粗壮膀大腰圆的少年，正在场子中间耀武扬威的走来走去。

赵吾杰脑门上大汗淋漓，愁眉苦脸问管家：“苗大先生怎么还不来？”

管家低声道：“老爷别急，早派人通报了，应该马上来了。”

领头少年走了过来，喝道：“想好了没有！就要你募捐五十担粮食，也不多吧？”

赵吾杰哭丧着脸道：“实在没有那么多啊，我只能出二十担余粮了。”

少年脸一沉，高声叫道：“你也不打听一下，我小阎王张宗禹是什么人物，二十担粮食就想打发我？没门！少一担我就拆了你家院墙，扒了你家房顶！”

赵吾杰唯唯诺诺道：“是是是，我尽量去筹备，尽量筹备。”

这时从人群中挤出来一名相貌俊俏的女孩，十三四岁光景，稚气未脱扎了两个小辫，手里还攥着一根糖葫芦，模样甚是可爱。

女孩走到张宗禹身后开心叫道：“喂！宗禹哥哥！”

张宗禹转身一瞧，“咦？好妹妹，你怎么来了？”

女孩举起手中糖葫芦，笑靥如花，“宗禹哥哥要吃糖葫芦吗？可甜着呢！”

张宗禹心中懊恼不已，威风凛凛之际，她莫名其妙让自己吃糖葫芦，真是大煞威风。

“吃嘛吃嘛，我都没舍得吃，你大老远跑到这里，肯定饿了。”女孩娇声娇气，举着糖葫芦继续央求。

张宗禹虽然脾气暴躁，可拿她一点办法也办法，再说她举着糖葫芦都快戳到嘴里了，于是只好伸出两指摘了一颗，迅速扔进了口中。

“怎么样？甜不甜？”女孩一脸期许的问道。

张宗禹扔进嘴里便囫囵吞了，哪里知道甜不甜，只好点了点头。

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