顺天府的人把东西带走，夏雨春则领着我们奔往一处热闹街市来。那街市紧挨着玉河，星罗棋布的酒肆、店铺众多，已是五月天气，暖风阵阵，让人不免心情舒畅。

而夏雨春并没有领我们去街面上的大酒肆，而是拐了几拐，在一个小胡同里，有座酒肆，临河而建，却又被树木遮挡，颇为幽静。一盏灯笼悬挂在树梢，隐约看清牌匾为李家老店，这里虽然不及外面的热闹，但每间屋子却都亮着灯，不亚于平家老店。早已人瞧见，快步过来，打千问候道：“夏爷，您来了。”夏雨春点点头，道：“李掌柜，今个我请客，找个大点的房间，幽静些。”那李掌柜回过身来看了看，犹豫一下道：“夏爷，里面房间大都满了，有的没满，却是闲杂人太多，乱的很，若不嫌弃，到我后宅如何？”

夏雨春呵呵一笑，道：“真是那句‘酒香不怕巷子深’，你这里好生热闹。”李掌柜赶忙道：“还不是您照顾，快快请进。”

我们刚往里走，有人忽然打开窗户，喊道：“可是夏大哥？”夏雨春随口“嗯”了一声，那人已经出来了，一个魁梧壮汉，大踏步走了过来，道：“夏大哥，你怎么来了？”“原是周贤弟，你也在这里？”夏雨春笑道，那姓周的一笑，道：“和营中几个弟兄出来喝点酒，怎么？夏大哥有客人？”

夏雨春看看我，道：“他是神机营把总周缜周将军，和我是兄弟，周老弟，这位是.......”

一听说是神机营，我马上想到了张永，但我不想暴露身份，插口道：“原是周把总，失敬，失敬，我是保定来的客商张英，准备在京城采购些药材，和夏大哥也是朋友，来这里吃些酒。”

夏雨春听了，略是疑惑，继而哈哈道：“不错，都是我的兄弟！”周缜听了，拱手道：“既然是夏大哥的朋友，那么大家坐一起吧，还是热闹！”

夏雨春摇摇头，道：“今日就不用了，我这边还有事。”周缜眼睛一瞪，道：“怎么？夏大哥瞧不起小弟吗？小弟是穷，但酒钱还是拿得起的。”说着，伸手便拽夏雨春。

夏雨春瘦小枯干的，如何是周缜的对手，急得他直喊道：“周贤弟不要这样，不要......”我见状，哈哈一笑，道：“既然如此，我们就坐在一起，只是今天的酒，我来请！”

周缜听了，松开夏雨春，打量我几眼，道：“这成何体统，堂堂周缜，怎么能让大哥的朋友请客？看你年纪轻轻，确实懂事，多谢老弟好意了！”夏雨春狠狠瞪了周缜一眼，嘴里刚要说话，我笑道：“好吧，那我们就打扰周大哥了。”

进得堂屋，里面果然很热闹，五个人纷纷起身，年纪和周缜相仿，其中一人却是一幅读书人的打扮，戴着四棱方巾，年色苍白，些许胡须，看见我们进来，眼睛扫了扫。

周缜一一介绍，其中三人都是神机营百总，另外两人一个是宁夏卫的千总何清，另一个却是生员孙元。众人打了招呼，王大歇却和何清、孙元熟悉，原来他们也是送田籍到京城来，都在户部交割，所以算是面熟。

我瞧着人多，便让几个校尉到别处用餐，夏雨春也是聪明，也让手下人过去陪同，这张桌子，便剩下我们十个人。

除了我和哈代，其余八人都喝了酒，而我的身份除了夏雨春和王大歇知道外，他们都不知道。所以，一番寒暄之后，这些人都是军人，脾气秉性特别相近，很快便不管不顾，又开始喝酒。但对于夏雨春却是客气，开始时候还捎带我们，渐渐他们几个言语，只是那孙元不时看我们，不时隔空敬杯酒。

我很坦然，慢慢喝着酒，听他们谈话。而夏雨春很着急，几次想和我说话，那周缜却不依不饶，非得缠着和他喝酒不可。这些人都已有几分醉意，很快便露出脾气来。他们边喝边聊，话题开始时也是泛泛，到了后来，便转到军饷上面来了。

何清说边军辛苦，风吹日晒的，挣得饷银，都不够娶老婆的，好歹开垦些荒地，补贴一些。而今朝廷开始统计天下田亩，还把军田计算在内。听说要求一并缴纳税赋，如果是真的，那边军岂不是一边守卫，一边种田？周缜听了，连连摇头，道：“如果这样，谁还去做边军？估计是道听途说吧！”

那孙元笑道：“周兄，何止是军田，就是藩王府的田地，也要先行统计亩数，然后一并交纳税赋。这事是真的，估计过些时日，朝廷就会下来旨意的。”

太祖皇帝有云，皇亲国戚乃是朝廷重宝，一律善待，不得擅自变更优待。敢在藩王头上动土，这得多大的胆子？果然，孙元的话一出口，这些军人们便开始骂道：“我们出生入死无所谓，还得当牛做马，奶奶的，是谁和我们过不去呀？”

“还能是谁？”孙元故作深沉，瞅瞅周围，低声道：“是那宫中！”周缜眼睛瞪得溜圆，道：“是刘瑾吧！”

他的声音很高，众人吓了一跳，孙元急忙做了一个手势，示意他小声些，周缜却不在意，看看我们，道：“大家都是兄弟，没人会去禀告吧？刘瑾那厮就是混账东西，一看就不是啥好人，做了司礼监掌印太监，不知做了多少坏事！“

神机营另外三人听了，吓得放下筷子，道：“大哥，不要胡说！”周缜白了他们一眼，喝了一杯酒，道：“怕什么？那厮就不是好东西，我们有张公公在，还怕他扒了我们皮不成！”

夏雨春听了，脸色煞白，看看周围，道：“周兄，你喝多了吧，不要乱讲话，小心隔墙有耳。”周缜嘻嘻一笑，扫视一周，用手指着我道：“就你这位兄弟，是外人，其他人都熟悉，难道他会告密不成？”

夏雨春刚要接话，周缜站起身来，道：“就算锦衣卫，东厂来了，老子也不怕，那帮人为虎作伥，没几个好东西！”哈代听了，下意识地动了一下，我忙用手轻轻拍拍他的后背，孙元见了，站起身来，端起一杯酒，道：“今夜本来是朋友相聚，何必说这些不开心的事情。朝廷自有公论，这位张兄，我们喝一杯如何？”

夏雨春顺势把周缜拉着坐下，我则站起身来，道：“孙兄所言极是，今夜大家都是朋友，不必为那么多闲事烦心，来，我们喝一杯。”说着，喝了一杯，孙元随即也饮了，看着我道：“张兄来京城多久了？贵店在哪里？”

我“哦”了一声，道：“大概有一年了吧，哦，在六部大街外开了一家店！”孙元一愣，道：“张兄好阔气呀，那里的租金可贵着呢！”“嗨，小本生意，混个温饱罢了！”

孙元一笑，又道：“我们宁夏有枸杞，不知你那里是否需要？”我心中一乐，这家伙是要贩卖货物呀，多少我还懂得草药，当下道：“可以呀，中宁的枸杞，个大味甜，可是天下闻名的，温补肾水，我们当然要了。”

“哈哈，那真是太好了，我们那里多得很，就是卖不出去，既然这样，日后就有劳张兄了，来，我们再喝一杯！”

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